– Видимо, попытка предупредить тебя оказалась ошибкой, и от тебя будет больше проблем, чем пользы! – Нависнув над девушкой, я неосознанно похлопывал острием кинжала по правому бедру.
Мне наперерез вскочил с кровати Олес, закрывая от меня Виалль. Судя по всему, он сделал это рефлекторно. Уж не знаю, чего он хотел этим добиться, но, напоровшись на взгляд, невольно отступил.
«Смертные слишком импульсивны: они не могут понять, что их “смелость” – всего лишь спонтанная эмоция и выброс адреналина в кровь».
– Курт! Нельзя же так!
– Иначе она не поймет! – мой голос изменился. – Успокойте ее, мне нужно еще кое-что сделать.
– Помощь нужна? – Лир попытался выдавить из себя улыбку.
– Постарайся убедить своих сокурсников, чтобы держали ухо востро, – Я посмотрел ему в глаза. – Желательно тех, кто не запаникует и не сболтнет лишнего.
После чего, накинув на плечи мантию-плащ, я вышел. Мне было необходимо поймать нежить и наполнить косу их духовной энергией. Осталось – всего ничего.
После того как за Куртом закрылась дверь. Виалль, которая более-менее пришла в себя, вскочила со словами:
– Да что он о себе возомнил! МАЛЬЧИШКА! Мальчишка, решивший поиграть в героя!
В ее голосе была злость. Злость и обида. Ее учили не проигрывать никому и никогда, в особенности, что касалось магии. Спокойно вставшая с кровати серая эльфийка отвесила ей настолько сильную пощечину, что девушка, пошатнувшись, упала на кровать Олеса:
– Ты успокоилась? Или добавить? – голос эльфийки был сух. – ДЕВОЧКА, единственный, кто решил поиграться – это ты! Не стоит вставать у него на пути, дольше проживешь ты и, дадут боги, выживем и мы.
– Да кто он такой?
– Тот, кого стоит бояться, девочка! И не стоит кичиться своей магией, лично я не представляю, куда он собирается идти, но поверь, ТАМ мы будем ему только мешать.
На плечо Виалль легла тяжелая ладонь северянина. Аккуратно приобняв за плечи, Олес вежливо усадил девушку на стул, на котором недавно сидел Курт.
– Леди, вам стоит отправиться к себе и внимательно обдумать то, что вы узнали. – Олес использовал свою коронную улыбку, от которой девушки были без ума. – Неважно, что вы решите, нам всем нужны ваши знания и ваша помощь. А зная Курта, мы действительно будем мешать… Тем более он и так сделал больше каждого из нас.
После того, как за Виалль и за Лиром с Мили закрылась входная дверь, оставшиеся втроем Олес, Мирс и Тиалль тяжело вздохнули.
– Чем больше я вникаю в ситуацию, тем больше она мне не нравится.
– Сегодня Курт впервые за полгода показал свое истинное лицо. Я уже и забыла за те полгода, что прошли со дня выбора подопечных…
– Истинное лицо?
Тиалль посмотрела в лицо Мирсу, отчего тот поежился.
– Поверь, единственное, чего я боюсь: то, из-за чего он отправился в Покинутый Город, может разрушить не только замок, но и весь остров.
Глава 14
На плац, мощенный серым камнем и покрытый сейчас тонким слоем утоптанного снега, падали лучи заходящего солнца.
– РА-А-АВНЯЙСЬ! СМИРНО! НА-А-А-АПРАВО! ШАГО-О-ОМ МАРШ!
Строй, развернувшись по ходу движения, перестроился в три ровные шеренги. После чего строй, четко печатая шаг по хрустящему снегу и слегка бряцая доспехами, промаршировал к караульной башне.
– РАЗОЙТИСЬ! Старшие смен, развести караульных по постам, после чего – мне доклад о произведенной смене!
Меня окликнул один из караульных:
– Эй, ваше магичество, хорош ворон ловить. На смену опаздываем!
Я отвел задумчивый взгляд от караульной башни и пошел вслед за сменой караула. Смена – четыре часа, после чего разводящий начинает менять посты. Обход – каждые полчаса старшими караульной смены.
Магам приходится дежурить на обзорной галерее. А там очень ветрено. К тому же – вблизи еще и море – холод по нарастающей. И если бы не защитные контуры, позволяющие сохранять тепло и давать защиту от сильного ветра… Но полностью защитить от холода нельзя, так как в этом случае защита станет глухой, и магическое наблюдение станет бессмысленным. Посему – получай минимум и будь доволен!
Вид с башни был восхитительный! Город, покрытый снегом. Искрящийся, окрашенный красным мост, уходящий в туман… Вот, кстати, загадка – этот самый туман, плотным кольцом скрывавший остров со всех сторон. Хоть вода и не замерзает, но тумана по идее быть никак не могло, если только он не искусственный. Вполне возможно, что так оно и есть. Тем более если смотреть на него через слои мира, он исчезает уже на третьем слое, а на его месте – темное искрящееся облако.
В двенадцатом часу разводящий привел смену. Разводящий-адепт был незнакомый и весьма сонный. Впрочем, как и остальная смена…
В караульной башне смена первым делом стянула с себя амуницию и полезла к очагу с кипящим котлом в центре помещения.
Когда к ним подсел я, мне в руки сунули деревянную тарелку с варевом – мясная похлебка из солонины и бобов. Довольно неплохая на вкус. После чего народ расползся по деревянным кроватям, скорее даже лежанкам.
– Малец, иди тоже покемарь, – разводящий кивнул на свободную лежанку. – Через три с половиной часа снова на холод.
Кивнув, подойдя к лежаку, я замер. Сам лежак был в норме, а вот на полу под ним был контур, от которого тонким каналом в стену уходила линия. Точно такой же контур, что и в стульях. Единственное отличие – этот был активным. И они были соединены темной, слегка пульсирующей от переполнявшей энергии линией канала.
Что ж, им же хуже! Улегшись, я накрылся плащом-мантией и, прикрыв глаза, стал заполнять контур энергией смерти. Так… а если побольше?
Энергия расползлась по всем контурам и потекла куда-то за стену, а я расширил поток…
Сначала не выдержали контуры, буквально подкинув лежаки в воздух (меня, кстати, в первую очередь). А после – произошел взрыв, сильно всколыхнувший почву.
Взвыла сирена… Маги постарались, чтобы этот звук был пронзительным и давящим на нервы.
– ПОДЪЕМ! ТРЕВОГА!
Дверь в комнату начальника караула распахнулась, открытая явно с ноги. В руках у капитана стражи был короткий обоюдоострый меч.
– Живее, черти! Надеть амуницию! ЧТО, демоны вас забери, произошло?!
По улице носились всполошенные недавним взрывом люди.
Выход из башни оказался оцеплен. Как и соседней, впрочем… оттуда валил черный дым.
– Саер, капитан! – К начальнику стражи подскочил один из отрядных штатных магов и что-то быстро затараторил, активно указывая в сторону соседней башни, от которой валил чадящий дым, и периодически вспыхивало темное пламя.
Выругавшись на подгорном наречье, капитан стал командовать.
Позже подали версию о перенасыщении каналов магией. Дескать, в итоге «защитные» контуры не выдержали, и скованные цепью заклинания буквально понаделали дыр в крепостной стене и едва не обрушили соседствующую с караульным башню, где был управляющий и подпитывающий контур.
Каким чудом башня устояла, было настоящей загадкой, ибо той буквально снесло взрывом большую часть перекрытий и вынесло плиты двух стен, пропахавших две полосы глубиной от метра как с внутренней, так и внешней части замка.
До конца смены больше эксцессов не предвиделось. За время дежурства на башне я вдоволь налюбовался окрестностями.
После того как нас сменили, прошел час, но нас не распускали, а построили во внутреннем дворике, где, наконец, сдавший полномочия следующему караулу капитан высказал перед подчиненными «официальную» версию ночного происшествия, помянув добрым словом магов, ответственных за проверку контуров. Посоветовал не налегать на спиртное, ибо завтрашний праздник предполагает возможное усиление, и если он найдет хотя бы одного из стражников с «запахом», то пощады не будет.
Лишь после этого адептов отпустили по своим делам, а стражники пошли в казарму отсыпаться после нелегких суток дежурства. Я же, добравшись к себе в комнату, обменялся новостями с Олесом и лег спать.
Надо сказать, новости, которые мне поведал Олес, не радовали. Замкнутые контуры умудрились подорвать не ожидавшие такого эффекта адепты, когда заряжали в который раз опустошенные в зале заклинания в стульях.
Осмысливая новости, я уснул.
Утром нас поздравили с праздником и объявили, что практики сегодня не будет, и у всех объявлен свободный день, правда, в город отпускали весьма неохотно и только до восьми вечера, ибо в девять вечера планировался праздничный банкет. Причину позднего начала банкета никто не пояснил, хотя многие маги, состоявшие в коллегии, только удивленно переговаривались на эту тему.
Девушки весь день пребывали в нервном состоянии. Олес, который решил прогуляться в город, поведал, что в сторону замка двигались две пешие колонны горожан. Но когда он попробовал подойти поближе, его остановил стражник и сказал, чтобы тот не мешал проводить таинство местной святой, покровительнице острова.
«Значит, ритуал будет проведен сегодня ночью».
В девять вечера устроили настоящее светопреставление. По замку гуляли различные иллюзии, все вокруг сверкало и блистало. Девушки нарядились в приготовленные к празднику весьма недешевые наряды (правда, далеко не все, так как не все были хорошо обеспечены).
В зал, который был окрещен танцевальным, был приглашен живой оркестр, ибо записанная на кристаллы музыка не давала, по словам мага-распорядителя, должного впечатления от праздника. Контуры запрещенных заклинаний находились в полуактивном состоянии, готовые в любой момент быть активированными.
Я стоял в углу зала и внимательно наблюдал за танцующими. Смертные, когда, как им кажется, они в безопасности, бывают так беззаботны и рассеянны, что не замечают многого из того, что творится под самым их носом.
Танцующие были приглашены в соседний зал – на столах уже был накрыт праздничный ужин. Для особ королевских и императорских кровей, а также приближенных к ним, выделили ряд возле магов-руководителей коллегии. Виалль словно бы случайно прошла вдоль наших стульев, замыкая контуры заклинаний, после чего позволила Олесу усадить себя на стул.