Звон столового серебра по хрустальному бокалу привел к тишине, к которой призывал глава коллегии. Встав со своего места, он затянул приготовленную заранее речь:
– Уважаемые гости, магистры, профессора, уважаемые адепты. Я рад поздравить вас с ежегодным праздником в стенах нашего замка…
Пинок под столом остроносой туфлей Виалль и ее кивок в сторону остальных заставил напрячься.
«Началось!»
– …и я рад также заметить, что вы, жалкие смертные, так легковерны и доверчивы. Теперь ваши жизни больше вам не принадлежат. – Голос главы резко изменился с доброжелательного на радостно-презрительный. – И теперь вы все умрете!
После чего он активировал контуры. Кто-то, заметив, что у них за спиной активировалось магическое заклинание, попытался вскочить, но было уже поздно.
А в следующий миг Виалль метнула сорванный с шеи амулет в виде большого и красиво ограненного камня в золотой оправе.
Взрыв разметал стол в щепки, превращая его и все, что на нем было, в шрапнель. Вот только магам и столу с особами голубых кровей это особо не помешало, ибо над каждым вспыхнул защитный купол активной защиты.
– Убить их! – разнесся по залу голос главы коллегии.
К нам кинулись три мага, на ходу сплетая заклинания.
Однако Мирс успел первым, используя амулет. Рой гудящих, словно стая злых ос, огненных шаров улетело в сторону магов, тут же закрывшихся полусферами щитов. В следующий миг я оказался позади магов. Костяное древко радостно прыгнуло мне в руки. Три взмаха – три тела.
В спину ударил ветвистый дуговой разряд молнии, рассыпавшись искрами при соприкосновении с плащом. Еще несколько заклинаний рассыпались при соприкосновении, а тупой конец древка гулко ткнулся в лоб мага в красной мантии.
– Хватайте жертвы и – бегом к печати! Остальные, убить наглецов!
Глава коллегии перешагнул месиво из дерева, еды и посуды и, подняв заклинанием троих, понесся по коридору. Еще несколько магов последовали его примеру.
– Закоротите контур парализации и выводите адептов! – крик Мирса, осыпавшего магов заклинаниями, упал на благодатную почву.
Виалль бросила поливать мага заклинаниями в попытках пробить щит последнего и, подскочив к рядам с парализованными адептами, принялась грубо ломать заклинания сырой энергией. После чего освобожденные адепты вырванные из транса падением, со стоном начинали вставать. Вот теперь началась паника.
– Не стойте, выводите их! – крикнула сквозь зубы Виалль. – У меня руки заняты! Еще скольких надо… ай…
Девушка, запнувшись о бессознательное тело, едва не упала на пол.
Шелест рассекаемого древком воздуха и конец ткнул очередного мага в коленную чашечку, спокойно пройдя магический щит словно того не было. Не ожидавший такого предательства от привычной защиты маг взвыл от боли. Уже в момент падения он потерял сознание от оглушившего удара по голове.
Черная ледяная стрела сорвалась с конца древка и прилетела под коленную чашечку магу, уносившему тела адептов по воздуху. Секунда, и оледеневшая нога рассыпалась кровавым льдом по каменному полу. Маг с диким воплем упал на живот.
Тела адептов упали на пол. Так как концентрация магом была потеряна, а сам маг выл от боли, не зевавший Мирс добил его странным заклинанием ветра, отсекшим ему голову.
– Амулеты!
В следующий миг ближайшие маги подскочили к столу с адептами и исчезли в черном вихре, прихватив с собой нескольких адептов…
А вот на их месте появилась нежить.
Первое умертвие я рассек преобразовавшейся косой. Внезапно зал наполнили вихри порталов, доставляя в помещение нежить.
Последними из вихря вышли три всадника…
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а…
Зал наполнился криками боли и ужаса. Нежить, появившаяся на этаже, тут же стала набрасываться на ближайших адептов. Над кем-то вспыхивали защитные контуры, отгонявшие нежить, но далеко не над всеми. А некоторой нежити эта защита не мешала.
Вышедший из последнего вихря портала четвертый всадник мимоходом снес Мирсу голову.
«Прощай, друг».
– НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!! УМРИ, ТВАРЬ! – Тиалль дала волю эмоциям.
На нежить обрушился огненный шквал. Нежить выставила щит и издала «вой».
Я переместился за спину нежити, пока та отражала удар Тиалль. Взмах глефы рассек его от плеча до паха, после чего мне пришлось резко уйти с линии атаки серой эльфийки.
Зал превратился в бойню. Не успевшие прийти в себя адепты становились жертвами.
«Я не успеваю, время… ВРЕМЯ?! ПРОКЛЯТЬЕ!»
Время остановилось.
Я начал обходить зал, заставляя глефу выпивать нежить. В реальном времени потом будет казаться, что они умерли одновременно. Вот только где были раньше мои мозги?
Жаль, что теперь не скоро смогу воспользоваться возможностью влиять на время. Не менее двух часов с момента выхода из состояния.
Вернулись звуки, краски.
– Тиалль, Виалль, Олес! – Я направился к выходу. – Займитесь пострадавшими и уходите из замка как можно быстрее!
– Но мы…
Дальше я уже не слышал, сворачивая за угол и делая шаг на шестой слой мира. Надо торопиться, пока они не успели активировать печать до финальной паузы. Именно ее объем не позволит быстро ее активировать. Но это значит, что сейчас под нож должны пустить приведенные в покинутый город жертвы.
Нервирует то, что неизвестна задача печати. То, что под нож пустят магов и членов королевской крови, примерно девяносто процентов, остальные десять – что члены королевских и приближенных семей нужны для другого…
Сильным разочарованием оказалось то, что этаж верхушки коллегии оказался магически запечатанным куполом высшего ранга. Туда при всем желании мало кто мог проникнуть…
Как минимум пятнадцатый слой позволил бы пройти, но у меня предел – двенадцатый слой!
Придется идти обычным путем через подвалы. Будь они неладны!
Олес долгим взглядом проводил Курта, после чего принялся приводить в себя оглушенных и раненых адептов. Необходимо было поскорее уносить ноги, не забыв раненых.
– ВИАЛЛЬ! Где, дьявол раздери, твоя помощь?
– Должна быть через двадцать минут! Я подала сигнал помощи перед самым началом боя! И не кричи на меня!
Олес выругался.
«Если выживем, лично придушу истеричку!»
Подойдя к стонущему телу принца Теллиана, он, отвесив пару хлестких пощечин, перешел к следующему телу.
«Когда еще их высочества по роже потрепать возможность представится! Жаль, Курт ушел!»
Внезапно взвыла тревога со стороны окна.
Олес, подскочив к ближайшему окну, увидел, что в закатной дымке тумана маяки начали менять белый свет на красный, а над городом стала появляться огромная ячеистая сеть купола, полностью накрывая город.
– Они подали сигналы тревоги на мосту, город накрыло куполом!
Серая эльфийка, хлопотавшая над захлебывавшейся кровью из разорванного горла девушкой, выругалась, не стесняясь в выражениях, которые благородной представительнице расы эльфов знать не полагалось.
– Да поднимите эти мешки с дерьмом! И пусть берут на руки раненых! Надо убираться, пока сюда не пожаловала новая волна! – Виалль, уже не стесняясь слов, едва не рукоприкладством наводила порядок. – Живее, отродье бездны! Берите их вдвоем и несите на выход! Да живее!
– ВСЕ! Уходим! Остальным не помочь!
– Но…
– Хочешь умирать? Подыхай одна, но не уноси с собой большинство из тех, кто хочет жить!
– Тенара, Хоквиль! Прекращайте трясти головой! – Голос Тиалль заставил указанных лиц вздрогнуть. – Вы прикрываете отступление! ОЛЕС, ВИАЛЛЬ! За мной, идем впереди всех! Если надо, принимаем бой!
– Но куда?
– Куда угодно, пока замок не обрушился! Что встали, подхватили раненых и тех, кто без сознания, и за нами! Спаси нас, Раллана-воительница!
Город кишел нежитью. Боги! Сколько же разумных было пущено под нож, чтобы создать армию немертвых? Множество тварей было создано из двух и более живых, после чего они шли как бесполезный материал для скелетов и зомби. Все те рейды в течение десяти дней – были не больше чем капля в море…
Те, кто меня видел, набрасывались, словно разъяренные звери, пытаясь разорвать в клочья. Я уже давно сменил ипостась, и теперь маска и я были единым целым. Мир приобрел мириады серых оттенков, мыслей и чувств – то, что недоступно смертным.
Глефа буквально упивалась энергией душ нежити. Я уже ощущал, что до мига, когда она проснется, остается совсем чуть-чуть, но этого так и не происходило. Словно не хватало чего-то… вот только чего, я не знал, а родители не сочли нужным мне рассказать. Видимо, для этого есть причина.
Взмах глефы рассек коня с начавшим материализоваться в седле всадником. Позади меня оставалась дорожка из тел и праха мертвых… мертвых теперь уже навсегда.
«Нет, так слишком долго!»
Дальше я перемещался скачками, используя клубы тьмы.
Исчез, появился, рассек нежить, исчез… И так много раз, прежде чем сумел добраться до первых ступеней, ведущих в замок.
Нежить сюда не совалась, ей и не нужно было.
Три лича.
Молодые, сжимавшие длинные посохи с человеческим черепом в верхней части посоха. Иссушенные, словно мумии, одетые в черные стальные доспехи с нанесенными на них защитными рунами.
В меня полетело черное облако.
Сместившись за спину стоявшему посередине, я всадил лезвие глефы под правую лопатку… Сноп искр – и лич слегка отлетел в сторону, громыхая и звеня латами. Тот же как ни в чем не бывало встал и ответил молнией, рассыпавшейся о плащ.
Я закрылся от удара посоха лича слева и почувствовал, что меня отправили в полет, а в следующий миг вырванная магическим захватом каменная ступень полетела за мной следом.
«Слаженно действуют!»
Клубы тьмы перенесли меня за спину того, что только поднялся, и я отсек ему руку с посохом. В следующий миг перемещаюсь к другому.
Молниевый удар в маску…
Боль… нет, мы чувствуем боль, только когда принимаем облик смертных, чтобы во всем на них походить. А сейчас такое чувство, что ударили всей мощью в мою душу, выпивая и разрушая ее.