Отдохнувший жеребец резво скакал по дороге, оставляя за собой длинное пылевое облако. Судя по его довольной морде и нескольким отметинам зубов на шее, Каабр успел не только набить брюхо до отвала, но и хорошенько покуражиться с местными кобылицами. Если кому-нибудь из их хозяев очень повезет, то через годик он станет обладателем настоящего сокровища с совершенно отвратительным характером, если тот уродится в папочку.
Мимо пролетали поля, леса, озера и редкие селения, но Айвен решил как можно быстрее добраться до места назначения. Вовсе не потому что ему так хотелось поскорее сойтись с древним монстром, которого боялось божество, именующее себя Спящим Змеем — просто он начал скучать по белоснежной улыбке и бездонным глазам одной красавицы…
А вот насчет таинственного Врага разузнать побольше не помешало бы, поэтому Печатник устроил допрос гоблину, прибегнув к силе Печати Змея — на всякий случай.
— Итак, что это за Враг, имя которого мне нельзя знать, и который запросто может прищемить хвост твоему Моако, а?
— Древний и сильный Враг. Очень злой, — отозвался коротышка.
— Это я уже слышал. А что-нибудь еще? Хотя бы имя.
— Человек нельзя имя слышать, а то бошка пополам тресне.
— Это как?
— Это сильно-сильно больно, — доверительным тоном пояснил жрец.
— Хорошо, — попробовал зайти с другой стороны юноша, — Мы ведь собираемся его убить? В чем его и в чем слабости? Мне нужно это знать, чтобы подготовиться.
— Человек не надо это знать. А то он быстро-быстро домой убежит от страха, — бесхитростно заявил гоблин и свернулся в своей корзине в клубок, давая понять, что на этом разговор окончен.
— Весело. Получается, что я еду туда не знаю куда, чтобы убить того не знаю кого, да еще и не знаю как? Ну каббров Змей, ну удружил. Чтобы я еще раз хоть какому-нибудь даже самому завалящему божку задолжал услугу? Не дождетесь! Вот сейчас разверну коня назад и поеду домой…
— Тогда Великий Змей каждый ночь к человек в гости ходи. Назад ехать совсем плохой мысля, — сонно пробормотал из глубины корзины гоблин и захрапел…
***
— Люди? Гномы? Много? — мигом вспотел господин Ард, ухватившись за бороду.
— Вам виднее, — отозвался геомант.
— Там не должно быть никого. Это хранилище для драгоценностей и дорогих вещей. Не магических, — на всякий случай уточнил гном.
— Когда в последний раз открывалась эта дверь?
— Четыре дня как. Я лично положил туда один… перстень. Никого внутри не было.
К ним подковылял магистр, опираясь на палку.
— Думаете, это кто-то из грабителей?
— Возможно, — геомант нахмурился, — Я могу на вас рассчитывать в случае чего?
— Грабители? Здесь? — аж подпрыгнул банкир, — Надо звать стражу! Два дня они прячутся под самым моим носом!
— Боюсь, что наши бравые ребята здесь будут бессильны, я верно говорю, господа маги? — подал голос капитан, с надеждой глядя на Мэта.
— Да, вы правы. Думаю, что они просто не успели выбраться, когда время снова обрело нормальный ход, — отозвался тот.
— Или притаились, чтобы выбраться, когда вся шумиха уляжется, — предположил Теус, — Возможно, у них даже есть сообщники, на помощь которых они рассчитывают.
— Сообщники? — позеленел гном.
— Может быть, даже среди работников банка, — подлил масла в огонь магистр.
— Продажные людишки! — потряс внушительным кулаком господин Арн.
— В любом случае, где грабители, там и награбленное, так что далеко ваши сокровища не ушли. Просто перекочевали в соседнее хранилище. Интересно, чем они эти два дня питались?
Известие о том, что сокровища по прежнему находится в банке, подействовало на гнома воодушевляющее, и теперь он начал уговаривать "господ магов" поскорее выкурить этих проходимцев из его частной собственности. Отмахиваясь от размахивающего руками гнома, чародеи начали советоваться и прикидывать. Сложнейшая система защиты хранилища, а она все еще была дееспособна, сильно все усложняло.
— Может, выкурить их оттуда чем-нибудь? Нагреть хранилище, например? — предложил магистр Земли.
— Нельзя, никак нельзя греть! — тут же возник рядом гном, — там же ценнейшие меха из второго хранилища, и благовония из восьмого!
— А если воздух оттуда как-нибудь убрать? — внес свою лепту геомант.
— Там ни единой щели. Хоть ты их измором бери! Не бесконечные же у них запасы воды и еды, в самом деле?
— Лично я бы не был в этом уверен, — задумчиво пробормотал Мэт.
— Что вы имеете в виду?
Однако, ответить Геометр не успел, потому что несостоявшиеся грабители решили покинуть свое убежище.
Их было двое. Один повыше ростом и пошире в плечах, и второй, худощавый и сгорбленный, подволакивающий правую ногу. С ног до головы укутанные в темные одежды так, что даже лиц не было видно.
Они вышли из двери. Просто прошли сквозь нее, словно это были не полтора метра особой гномьей стали, усиленной рунным орнаментом и охранными заклинаниями. За спины незнакомцев были переброшены сумки — и, судя по позам грабителей, довольно тяжелые! — а в руках они сжимали короткие жезлы.
— У нас гости! — только и успел выкрикнуть Мэт, бросаясь на пол.
Нет, он не хотел укрыться от огненных снарядов, сорвавшихся с жезлов нападавших, хотя и это оказалось кстати. Нащупав нужное место, геомант слегка сдвинул мантический поток, заставив одного из людей в черном запутаться в собственных одеждах.
— Все в укрытия! — магистр Земли бросился наперерез грабителям, швыряя в них горсть песка, которую он, казалось, достал прямо из воздуха.
Прямо на лету песчинки выросли и превратились в настоящий град небольших камней, обрушившийся на противника. Впрочем, заклинание у истощенного мага вышло слишком слабым, и несколькими выстрелами из своих жезлов нападающие проделали серьезную брешь в этом камнепаде, ничуть не пострадав. Однако, этого хватило, чтобы отвлечь их внимание от самой серьезной боевой единицы в этом зале.
Ирр. Он начал движение к хранилищу, откуда появились неизвестные, едва ли не самым первым, стараясь держать вне поле их зрения. И теперь он напал на них сбоку. Никакого оружия, кроме внушительных каменных кулаков, у него не было, но и этого оказалось достаточно. Первый удар отшвырнул широкоплечего грабителя на добрый десяток шагов в сторону. Ударившись о каменные плиты пола, тот глухо вскрикнул и, ловко перекатившись, тут же вскочил на ноги. Его жезл выпускал снаряд за снарядом, и они вонзались в каменное тело голема, выбивая из него куски размером с кулак.
Впрочем, Ирр не обращал на это никакого внимания, пытаясь схватить второго грабителя. Зажатый между големом и дверью, тот отчаянно метался из стороны в сторону, уклоняясь от рук каменного существа, и пока что ему это удавалось. В правой руке он сжимал огненный жезл, который был переломан ровно посередине одним из ударов Ирра.
— Отец, уходи! — прокричал первый, подбегая и направляя жезл в голову голему.
Однако, в момент выстрела он получил точный удар под колено и, пытаясь удержать равновесия, взмахнул руками. Три огненных сгустка улетели вверх, и с потолка посыпалась выбитая ими каменная крошка. Бравый капитан, который ухитрился подползти к дерущимся, снова ударил грабителя под колено, стараясь сбить его с ног.
Тот, кого нападающий назвал отцом, бросился на пол, прямо между ног голема. Проскользнув между ними, он рванулся в сторону капитана и всем телом обрушился на него, прижимая к полу.
— Сам уходи! — рявкнул он, вытаскивая откуда-то еще один жезл взамен сломанного.
Вместо ответа, второй грабитель дважды разрядил жезл прямо в грудь приближающегося голема, а потом, развернувшись, попытался подстрелить геоманта, но тот успел отвести огненный снаряд в сторону, уплотнив перед собой воздух.
Ситуация была безрадостная. Один совершенно обессиленный маг Земли, стремительно приближающийся к аналогичному состоянию геомант и около десятка перепуганных людей, жмущихся к стенам. Боевые же жезлы нападавших наверняка были взяты из какого-то хранилища и полны энергии, да и через дверь они не просто так прошли. Стоит только им разорвать дистанцию между собой и големом, и пиши пропало.
Похоже, это прекрасно понимал и Ирр, который шел прямо на двоих в черных одеждах, не обращая внимания на вгрызающиеся в его тело огненный снаряды. Капитан неподвижно застыл на полу: то ли потеряв сознание, то ли притворившись мертвым, а магистр пытался сплести какое-то заклинание, вливая в него те жалкие крохи маны, что у него оставались, и рискуя перегореть, надолго лишившись магического дара.
Осмотревшись, Мэт заметил у северной стены тонкий, едва заметный мантический поток, больше похожий на паутинку. В магическом зрении геоманта он переливался зловещим багровым светом, маня и отпугивая одновременно. Мэт проследил этот поток до изгиба — сворачивая, тот истончался до едва видимого следа, уходящего в сторону одного из грабителей, старательно поливавших голема огнем из своих жезлов.
Геометр рванулся в ту сторону, на бегу доставая из своей поясной сумки камни, на ощупь отыскивая нужные. Изумруд летит на пол, за ним следуют кусок яшмы и осколок берилла. В левый кулак перекочевали кровавик, два куска граната и "сердечный" камень.
Добежав до потока, маг аккуратно коснулся его, и принялся раскладывать камни, причем прямо в воздухе. Удерживаемые простейшим телекинезом, они начали изменять поток, который тут же изогнулся и задрожал, меняя оттенок с красного на фиолетовый.
Мэт оглянулся. Маг Земли вдруг согнулся пополам и закашлялся, выплевывая сгустки крови. Так и не завершенное заклинание развеялось, оставив после себя несколько желтых искорок. Очередной огненный снаряд угодил прямо в колено голему, и шарнил разлетелся на куски. Ирр начал заваливаться на бок, потеряв опору. Капитан все так же неподвижно лежал на полу, но зато признаки жизни начал подавать хозяин банка, все это время стоявший неподвижно, словно статуя.
В правой руке его что-то сверкнуло, и в сторону грабителей полетело круглое зазубренное лезвие, напоминающее пилу. Метательный диск на полпальца разминулся с головой старшего из грабителей, и вонзился в каменную стену.