— Соня, подъем! — снова крикнул он и, не вставая с места, плеснул водой в гоблина, попав тому прямо в лицо.
— Хэй, мамунга, Хныга не надо мыться, — забормотал тот сквозь сон, — Хныга мылся всего неделя назад.
— Вставай, а не то завтрак проспишь, — прибег к крайнему средству Айвен.
— Еда? Где еда? — тут же встрепенулся жрец, открывая глаза.
— Вот ты сейчас сходишь и принесешь, слуга. Или соскучился по собачьей будке?
— Хныга принесет. Но знай, мерзкий хозяин, что Хныга покусает твоя еда и плюнет в твоя чашка, — ухмыльнулся коротышка и соскочил со стола.
— Я так голоден, что мне все равно, — махнул рукой юноша и бросил ему пару серебряных монет.
Гоблин ушел, а Печатник погрузился в раздумья. Четыре жреца Врага, один из которых маг, а двое — явно знают, с какой стороны меч держать и как им по врагу попадать. Против едва пришедшего в себя Печатника с парой татуировок, да гоблина. Конечно, его к'хасс стоит десятерых воинов, но кто сказал, что у жрецов Врага тоже нет подобных козырей в рукаве рясы? Расклад не особо воодушевляющий.
Его размышления прервал Хныга, вернувшийся с подносом, полным еды, и проблемы на время отступили, уступив место завтраку. Впервые за последние дни юноша не просто ел, а наслаждался вкусом пищи. От сытной еды на него накатила сонливость, а еще пришла в голову замечательная идея, как уравнять шансы.
— Теперь я понимаю, почему ты жрец — эвон как за обе щеки уплетаешь, — усмехнулся Айвен.
— Ам-гхым мням кхам, — отозвался Хныга.
— Ты лучше скажи, о мудрейший, нет ли у тебя какой-нибудь сонной травы?
— Хозяина плохо спать?
— Нет. Хочу усыпить часть своих спасителей, чтобы с кем-нибудь из них поболтать по душам, без лишних ушей и кинжалов. Ну, так что?
— Нет такой трава. Но Хныга может сделать.
— Как это? — удивился Печатник.
— Хныга любой трава брать и молитву Спящий Змей читать. Пусть он трава заколдует. Хныга хороший жрец.
— Да уж, специалиста по снам лучше твоего Моако не сыскать. Что тебе нужно?
— Хныга надо трава. И надо доесть этот яблоко, — отозвался гоблин и впился зубами в сочный плод.
Наевшись, он сбегал на улицу и вернулся с пучком травы. Забравшись на кровать Айвена, жрец Змея уселся, скрестив ноги, и принялся что-то неразборчиво бормотать. Тем временем юноша прогулялся по дому, в поисках странной четверки. Всех их он отыскал во дворе, где Лабаз о чем-то шумно спорил с человеком, одетым в дорогие, но совершенно безвкусные одежды. Нетрудно было догадаться, что это и есть местный торговец "оживляющим дыханием".
Обойдя спорщиков стороной, Печатник поинтересовался у прохожего, уж не староста ли там беседует со странными незнакомцами. Перепуганный селянин попытался, было, прикинуться глухим, но блеск серебряной монеты быстро исцелил бедолагу, а вторая так и вовсе вызвала бурный поток красноречия.
Так Айвен узнал, что старосту зовут Маркус Лей, сам он наполовину фрагиец, свой необычный дар обрел с месяц назад и, судя по внезапно свалившемуся на него богатству, действительно мог воскрешать и людей. Впрочем, в это юноша отказывался верить, скорее, господин Лей помог вернуть к жизни любимого питомца какого-нибудь богатого аристократа, и тот с ним щедро расплатился.
А еще разговорчивый селянин знал кое-что о тех четверых. Оказывается, они частенько появлялись в поселке, нанимая здесь работников или оставляя заказы местному кузнецу. Тот, что в маске, почти не появлялся на людях, и никто не видел его лица. Хеонец иногда помогал жителям Лихолесья, исцеляя им раны и болезни, ну а Лабаза частенько можно было найти в местном трактире или в гостях у вдовушки, что жила на западном краю поселка. И задерживался он там до самого утра.
Последняя новость особенно обрадовала Айвена, полностью окупив потраченные деньги. Поблагодарив своего осведомителя, юноша развернулся и быстрым шагом вернулся к гоблину.
— Бросай свои травки, ушастый, у меня есть новый план. И в этот план входит приятное ничего неделание до самого вечера. Заодно чарокрута своего заряжу, с ним как-то спокойнее против мага выходить.
— Хныга очень хорошо умеет ничего не делать, — радостно отреагировал на смену планов гоблин.
— Не сомневаюсь. Только постарайся ничего не делать не выходя из дому. А то словят мальчишки, и действительно в будку тебя посадят, на цепь.
Сам же он собирался немного прогуляться по поселку и изучить предстоящее место засады. Разумеется, это был дом той самой вдовы, к которой захаживал Лабаз. Лучшего места и времени, чтобы взять его тепленького и расслабленного, не сыскать. Вряд ли его троица дежурила под окнами, пока он там развлекался с селянкой.
Немного побродив по селению, словно осматриваясь, Печатник направился к своей цели. По пути он вытащил из сумки с редкостями чарокрут — артефакт в виде хрустальной спирали, сила которой обладала весьма полезным свойством перекручивать и искажать заклинания. В большинстве случаев это приводило к разрыву магического плетения и развеиванию чар, но иногда заклинание изменялось совершенно неожиданным и весьма разрушительным образом. Впрочем, об этом юноша старался не думать, используя казенный артефакт.
Чарокрут нуждался в зарядке. Сам по себе предмет восстанавливал ману слишком долго, на это могли уйти недели и даже месяцы, но, к счастью, "пузыри" могли делиться своей маной не только с магами, но и с артефактами. Что Айвен и проделал. Приложил спираль к солнечному сплетению, как его учили в Тайной Канцелярии, и направил туда четыре из шести основных мана-потоков, позволяя своей магической силе изливаться в артефакт, питая его. Чарокрут словно прилип к коже, но это юношу не беспокоило — сам отвалится, когда будет полностью заряжен.
Отыскав дом вдовы — приземистое здание с соломенной крышей и тремя соломенными петухами на ней, он ловко перебрался через забор и направился к двери. Печатник на ходу подмечал опытным воровским взглядом пути к отступлению, возможные места засады и собачью будку, возле которой стояла миска с такими громадными костями, что юноша невольно ухватился за свое бедро.
— Эй, есть кто дома? — крикнул он и трижды постучал в дверь.
Прислушался, пытаясь разобрать звуки, доносившиеся из дома и стараясь не пропустить грозное рычание за своей спиной.
— Кто там? — раздался за дверью испуганный женский голос.
— Я искал портниху… Хотел у нее заказать кое-что, — отозвался юноша. От разговорчивого селянина он в том числе выяснил, чем занимается вдова.
— Это я, сейчас открою.
За дверью заскреблись, зашумели и, наконец, она совершенно беззвучно открылась, что вызвало у бывшего вора довольную ухмылку.
Которая тут же исчезла с его лица, когда сильная волосатая рука, просунувшаяся в дверь, ухватила его за шей и сильным рывком втянула во внутрь. Не успел он оглядеться, как кто-то надел юноше на голову мешок не первой свежести.
— Эй, Лабаз, к чему все это? Я тебя все равно узнал, — наугад предположил он.
— А это для того, чтобы тебе колдовать было проще, — отозвался усатый где-то справа, — Конечно, лучше бы тебе кляп пристроить, но нам нужны ответы…
"Нам?" — Айвен прислушался и определил, что в комнате есть еще два человека. Судя по дыханию, в дальнем углу сидела женщина, а справа от юноши…
— Он не маг, — раздался с той стороны голос, — Хотя пара чародейских вещиц при нем имеется.
Печатник ожидал услышать Сигмура, но это оказался Рауг. Странный возница в маске — колдун?
— Я же антиквар. Разумеется, в дорогу я оправляюсь не с пустыми руками.
— Хорошо, — спустя некоторое время отозвался Лабаз и чья-то рука стащила с его головы мешок, — Бежать бесполезно, даже не пытайся… Рауг! — то ли скомандовал, то ли попросил он, повернувшись к названному брату.
Тот провел ладонью по шее, вытаскивая что-то вроде ожерелья, только вот такого безвкусного украшения юноше в жизни видать не приходилось: на нитку были нанизаны камни, веточки, засушенные насекомые, обломки кухонной утвари и даже ухо… человеческое.
И вдруг какая-то неведомая сила словно стальным обручам стиснула грудь Айвена и приподняла его вверх.
— Зачем ты пришел к Анне? — спокойно и даже буднично спросил Лабаз.
— Рубаху новую хотел заказать, с карманами под мои "игрушки". Надоело каждый раз по сумкам лазить, — хрипя выдавил из себя юноша.
— Врешь. Зачем ты расспрашивал ее брата про меня и про моих друзей?
— Кабброво семя, — едва слышно выругался Печатник. Вот тебе и осведомитель!
И тут он почувствовал, как сыто причмокнул чарокрут на его груди и отлип, упав в заправленную в штаны рубаху. По какой-то причине нападавшие оставили ему руки свободными, и сейчас они об этом очень пожалеют…
Быстрым движением выхватив хрустальную спираль, Айвен направил ее в сторону Рауга, и активировал артефакт.
— Любопытная вещица, — словно пропел своим высоким голосом Рауг, — Магическая, как я понимаю?
Зато ничего не понимал сам юноша: давление ничуть не ослабло, хотя чарокрут определенно сработал. Впрочем, однажды ему уже приходилось сталкиваться с магией, на которую этот артефакт не действовал! Хозяин превращающей в золото щепки сумел стать невидимым!
— Удивлен? — рассмеялся Лабаз, — Ничего, это еще не все сюрпризы. Верно, брат?
Вместо ответа тот положил ладонь на свою маску, и снял ее. Айвена едва не передернуло от отвращения. Обладатель высокого мелодичного голоса оказался похожа на жабу! Широкий безгубый рот, глаза на выкате, и усеянная бородавками зеленоватая кожа…
Глава 13. Загадай желание.
"Я желаю лишь править мудро и справедливо,
заботиться о своем народе и его благосостоянии,
дабы с честью нести эту корону и прославлять
свой великий род в веках и в памяти людей!"
Речь принца Арнольда, прославившегося,
как король Арнольд Железный Тиран.
До крохотной деревушки со зловещим названием Болотище было не так уж и далеко — всего-то часа три пути по проселочной дороге, а потом еще около получаса через лес, по просеке. Лишь едва заметные — благодаря чуть более сухой траве — следы телег указывали на то, что этой дорогой пользуются люди.