Но я же ничего не знал об этом мире. И меня распирало от любопытства. Вот бы уйти сюда на несколько дней и исследовать окрестности. Интересно, сможет ли Хакан и машину сюда провести? На своих двоих будет весьма затруднительно. Да и долго.
Хотя, учитывая носящийся здесь ветер, воздушной стихии было в избытке, не только огненной. Можно придумать какой-нибудь другой транспорт…
Вообще, несмотря на здешний климат, это место завораживало. Жарковато, но вполне терпимо. Если подумать, то один из самых приятных миров.
Что же за великая буря тут пронеслась? Похоже, катаклизм был серьёзный. А ещё было похоже на магическую природу этого события. К тому же рукотворную. Не могло природное явление, пусть иномирное, причинять вред исключительно непрошенным гостям, не трогая местных обитателей.
Закравшееся подозрение я решил проверить, осторожно прощупав пространство вокруг нас.
Однозначно магия. Разобраться в сплетении странных сил было нелегко. Для этого точно придется тут задержаться, и прилично так. Но похоже было, что распутать сеть, накрывшую всю пустыню, было вполне возможно.
Элементали владели магией, но магами при этом не были. Не в привычном понимании. Не могли они создать бурю, короче говоря. А значит, сюда приложили руку люди. Что-то они сильно не поделили в те времена и появилась великая буря.
Однако была странность в том, что явление не трогало никого, кроме чужих. Все указывало на побочный эффект артефакта. Возможно, избавить от него было либо слишком сложно, либо не хватило времени.
— Интересно… — пробормотал я.
— Что? — не понял джинн.
— Скажи, Хакан, а гули когда появились? Ну, впервые.
— Беда пришла с великой бурей, — подтвердил он мою догадку. — Её они порождения.
Так я и думал. Судя по всему, произошло что-то выходящее за рамки обычных магических конфликтов. Настолько мощный выброс магии, что вполне вероятно где-то в Великой пустыне существовало место силы. Причем, скорее всего там же находился и артефакт.
Могли ли гули быть результатом стечения этих обстоятельств? Могли. Своеобразные магические создания, рожденные объединением артефакта и места силы. А мог поработать и некромант.
Тем интереснее было с ними поскорее повстречаться.
Словно ощутив моё желание, на горизонте появились темные точки. В буйстве магических стихий, переплетенных с чем-то неизвестным, я толком не смог разобрать, кто там.
— Они идут, — зато сразу же разобрался Хакан.
— Пойдем навстречу, — решил я и принялся собираться.
Судя по объяснениям элементаля, миры наши соприкасались далеко не везде. В пределах какого-то расстояния джинн мог их «соединить» для того, чтобы провести меня сюда. Собственно, оттого и подошел тот пустырь, что я выбрал.
Но вместе с этим место соприкосновения могло пропустить и в обратную сторону. Причем именно созданное специально. В прочих точках существовало некоторое сопротивление, в большинстве достаточно сильное, чтобы не дать прорваться тварям. Так что джинны охраняли далеко не все такие точки.
Я же хотел отойти подальше от потенциального места прорыва, чтобы не тратить силы ещё и на отслеживание этого момента.
До столицы далеко, но и один гуль, добравшийся до какой-нибудь ближайшей деревни, может натворить много бед. Элементаль в состоянии его выследить, но лучше не рисковать. Пускать в наш мир монстров я не собирался.
— Доволен я, — согласно покивал Хакан.
Сборы были быстрые. И, как только я снял воздушную преграду, следы моего пребывания тут смело ветром.
Ноги утопали в песке, идти было очень непривычно и сложно. Хотя тут была дорога, но она лишь выглядела более-менее очерченным путем, но никак не способствовала более комфортному передвижению.
Не зная, что за создания меня ждут, я не хотел тратить лишние крупицы магии. Так что попытался подстроиться под новые условия, меняя походку. Помог в итоге джинн. Я ощутил всплеск магии и поверхность перед нами чуть запеклась, став тверже. Стало гораздо легче.
— Благодарю, — сказал я, чуть расслабившись.
Хакан важно кивнул и продолжил превращать путь в корку.
Далекие фигуры существ поначалу приближались очень медленно. Но неожиданно расстояние между нами стало быстро сокращаться. Гули, почуяв добычу, побежали.
Среди песка, стоящего маревом в воздухе, их было толком не рассмотреть. Довольно мелкие — и всё, что стало понятно. Но зато я почувствовал темный аспект. Во мне отозвался источник, до сих пор мирно дремлющий.
— Дюжина, — прикинул я на глаз.
— За ними придут другие, — спокойно сказал джинн.
— Чудесно, — обрадовался я, чем вызвал удивленный взгляд элементаля.
Для того, чтобы взять ранг мне нужно больше. Насколько я пока не знал, но точно не пара десятков небольших существ. Мне бы одного здоровенного…
— Так, — я бросил рюкзак в сторону и проверил одежду, чтобы она не мешала двигаться и доставать оружие. — Мне нужна одна особь, остальных сможешь держать подальше?
— Как пожелаете, — пожал плечами Хакан.
Он явно не понимал мою тактику, но расспрашивать о ней не стал. Я же не хотел ему говорить, что сражаться — не совсем мой план. Изучить и попытаться перехватить управление, такая была задача.
Конечно, без столкновения не обойтись. Вряд ли гули будут учтиво ожидать, пока я их исследую.
Сильный магический фон и едва пробуждающийся источник не позволяли действовать на безопасном расстоянии. Так что придется запачкаться.
К моему счастью, одно из созданий сильно вырвалось вперед. Существо скакало, неуклюже прихрамывая на одну из конечностей. А их было немало. Наконец-то гуль достаточно приблизился, чтобы я смог разглядеть его.
Угловатый и тощий, он походил на паука, потому что имел полудюжину ног. Может и больше, они стремительно мелькали, перенося округлое мохнатое тело. Голова существа напоминала собачью, но с приплюснутой мордой и огромной пастью. Острый ряд зубов был заметен издалека.
Глаза гуля светились огнем, так же как и у джинна. Всё же творение песков и стихии.
Тварь, не добежав до меня метров десять, вдруг прыгнула. И заверещала, оглушая меня высоким противным звуком.
Прыжок впечатлял. Легко маневрируя в воздухе, гуль целился четко в меня.
Я без особых усилий увернулся и приложил тварь по голове рукояткой кинжала. И еле успел снова уйти с пути монстра. Чёрт, совсем вылетело из головы, что они ничего не чувствуют!
Влив в руки силу земли, я придавил гуля к земле, навалившись сверху. Каждая из лап заканчивалась острым когтем, нужно было не дать себя поранить.
— Близко враг, — услышал я далекий равнодушный голос джинна.
Хакан отошел дальше, встав на пути остальных. И размахивал своим колоссальным мечом, рассекая гулей на части. Полюбовавшись несколько мгновений этим зрелищем, я переключился на плененного.
Существо яростно шипело и пыталось вырваться. Надо признать, сил у него было много. Долго не удержать.
Обуздать некротическое создание сложнее, чем создать новое. Но мне помогла анималистика. Тут тоже нужно было создать своего рода связь, проникнуть в самую суть и завладеть потоками магии.
Всё то мне рассказал тот захваченный нами некромант. Очень уж он любил брагу и поговорить. Да и забавлялся, делясь великими темными тайнами с мальчишкой, кем я тогда по сути и был. Очень внимательным мальчишкой.
— Да подожди ты, — прокряхтел я, сильнее вжимая гуля в песок.
Ко всему прочему пахло от него… Как верно подметил джинн, подмышка бродяжника. Особенно это угнетало среди жары. Стараясь дышать ртом и не терять из виду конечности твари, я погрузился в свой источник.
Потянул слабую нить силы и аккуратно принялся опутывать ею существо, сплетая наши аспекты. Гуль чуть поутих, ощутив нечто необычное. Возможно, он на какое-то время задумался — не свой ли я?
Разума не было. Странно, учитывая мои подозрения о месте силы.
Но всё-таки передо мной был самый обычный кадавр. За исключением присутствия иномирных сил, природу которых я понять не мог. Но это лишь поддерживающая магия, мне она была не так важна.
Дело шло медленно. Голова разболелась, во рту окончательно пересохло, а вонь стала нестерпимой. Понимая, что вот-вот отключусь, я усилил напор. Стрельнуло в виске, но гуль обмяк.
Поднявшись, я первым делом создал воду прямо перед собой и напился. Опустошил целый накопитель, но не жалел о потере ресурса.
От чувства облегчения я на миг потерял контроль.
Гуль вскочил и бросился на меня с прежним остервенением. Мохнатая голова отлетела в сторону и покатилась, тут же погребенная волной песка. Я вытер лезвие о рукав и кинулся на помощь Хакану.
Джинн раскидывал монстров сосредоточенно и без единого звука. Лишь гули шипели и пищали, да ветер завывал им под стать.
Но видно было, что долго Хакану не устоять. Твари и правда были очень ловкими и быстрыми. Они окружали и нападали по двое, стараясь достать жертву.
Я вступил в бой, промчавшись мимо гулей и просто отсекая им ноги, словно прошелся косой. Это их не убивало, но хотя бы останавливало. Ещё одного я отбил в прыжке, метнув следом один из кинжалов.
— Уходить надо, — элементаль бросил быстрый взгляд в мою сторону и указал мечом на горизонт, заодно снося голову очередному гулю. — Закрою путь я.
Вдали темнело. К нам приближались тысячи, не меньше. Они слились в единую широкую полосу. Времени было мало.
С оставшимися тварями мы разобрались споро. Быстро добили и проверили, что никого не упустили. Один гуль умудрился почти зарыться в песок, но его выдали темные следы. Внутри существ не было крови, какая-то жижа, густая и тоже вонючая.
Я весь извозился в этой субстанции, которая моментально прилипала и высыхала на горячем ветру.
— Подожди, — остановил я джинна, когда тот направился обратно к месту, откуда мы пришли.
— Искандер-инсан…
— Подожди, — резче повторил я.
Хакан умолк, а я потянулся к источнику, вычерпывая его полностью. Во мне не было страха, поэтому риска получить истощения почти не было. Только на эмоциях маг может довести себя до такого. Поэтому холодная голова — главное оружие одаренного.