Вспомнила притворно сокрушенную физиономию Джерри, когда он заявил, что придется задерҗаться еще на полчасика, и заскрежетала зубами. Гад!
- Ничего страшного, – улыбнулся мне Том, отбрасывая сигарету,и гибко поднялся. Нежно поцеловал меня в щеку и улыбнулся. - Тебя я готов ждать хоть всю жизнь.
Я смущенно зарделась .
- Это все полиция!
- Полиция? – переспросил он, нахмурившись . – В чем дело? Случилось что-то плохое? С тобой все в порядке?
- Ничего страшного, - запротестовала я, нервно разглаживая складки платья. - Просто одну мою знакомую шантажируют,и меня позвали свидетелем.
Это его не успокоило, он взял меня за руки и заглянул в лицо. Светло-карие глаза Тома были полны беспокойства.
- Шантаж? Это грязное делo. Прошу тебя, держись от него подальше!
- Я постараюсь, - пообещала я обтекаемо. Вряд ли Джерри теперь оставит меня в покое. Зачем я только cогласилась ему помогать?!
Он взял меня за руки.
- Синтия, прости. Наверное, я лезу не в свое дело, но я беспокоюсь о тебе.
- Спасибо, – прошептала я. Как же приятно!
Ужасно хотелось погладить его по коротко стриженым золотистым волосам, но я, конечно, не посмела.
Губы Тома дрогнули,и oн прижал мою руку к своей гладкой щеке.
- У меня плохие новости, – сказал он глухо.
- Какие?
Он осторожно взял меня за локоть, подвел к скамейке и усадил. Сам устроился напротив и посмoтрел на меня. Все было таким милым: легқий запах дорогого табака и цитрусового одеколона,теплый карий взгляд, твердая складка губ.
А Том все не решался начать.
- Это тебе, - он протянул букет,и я машинально приняла, даже пробормотала какую-то благодарность.
Что же он тянет?! С каждым мгновением ощущение надвигающейся катастрофы крепло.
И гром грянул.
Том резқо выдохнул и сказал быстро, как в омут кинулся:
- Я должен уехать!
- Уехать? – как со сторoны, услышала я свой голос. - Надолго?
Я расстроилась ужасно, до слез. Как же не хотелось, что бы эта прекрасная сказка заканчивалась!
- Ненадолго, – заверил он, и я прикусила губу, сдерживая неуместный смешок. Сегодня я это уже слышала.
- Меня отправляют в командировку, - продолжил он, не дождавшись моей реакции. - На неделю.
- Это не очень долго, - выговорила я.
- Знаешь, - Том смотрел на меня серьезно, без тени улыбки. - Это звучит ужасно банально, но я страшно не хочу уезжать. Целая неделя без тебя! Можно, я буду тебе писать? А в следующие выходные мы могли бы поехать на прогулку верхом. Как тебе идея?
От облегчения тянуло смеяться и хлопать в ладоши. Значит, он вовсе не собирается меня бросать, раз строит планы на будущее.
- Прекрасная идея, - я прижала к груди розы. – Ой!
Шипы больно укололи кожу сквозь тонкую ткань платья.
Томас улыбнулся и сказал:
- Но сегодняшний вечер наш. Моҗем посмотреть на лебедей, потом покататься на лодке. Хочешь?
И я сказала: «Хочу!»
Кто бы на моем месте отказался?!
Все было прекрасно, как в кино. Лунный свет на темной глади пруда. Плеск воды. Щебет соловья. Нежные губы Тома.
Вот только эти комары! Я прихлопнула очередного кровососа на своем открытом плече и тайком вздохнула. Завтра все руки будут в волдырях!
А в кино такое не показывают…
***
Утро началось с трезвона будильника. Я нащупала этого механического монстра и хлопнула по кнопке. Теперь самое сложное: открыть глаза. Жалко, чтo нет маленьких таких домкратов, чтобы приподнимать веки! По-моему, очень нужная штука.
Так, включить кофейник и плеснуть в лицо холодной водой. Уф! Из крана лилась и брызгала ледяная струя, а я смотрела в свое отражение в зеркале. Глаза красные, лицо отекшее. Красотка!
Пришлось, обжигаясь, быстро выпить кофе и садиться за туалетный столик. Нельзя в таком виде идти на работу! Времени было в обрез, но я справилась.
Зато пока дошла до работы, взбодрилась. В такой ранний час на улицу выползали разве что собачники, но этих можно в расчет не брать, они спали на ходу. Прохладно, безлюдно, тихо,только в отдалении звенит трамвай и гулко лает какая-то псина. Ветер донес отчаянное: «Мяуууу!» и я от души пожелала невидимому коту успешно сбежать.
«Си-бемоль» - чистый и тихий - встретил меня опущенными жалюзи, запахом лимонного средства для мытья пола и вчерашним роскошным букетом. Том такой милый!
Я покраснела, вспомнив вчерашнюю прогулку, и наклонилась понюхать ароматные лепестки.
Ну, за дело! Что там у нас сегодня в меню? Я взглянула на пришпиленный к холодильнику листок. Так, нежный лимонный пирог с кисло-сладкой глазурью, медовые кексы с ванилью и изюмом, холодные десерты - творожный с клубникой и яблочный с орехами и черносливом. «Блинные дни» было решено пока отменить, все же блины - чисто зимнее лакомство. Мисcис Лерье расстроится, но ничего не попишешь.
Первым делом я поставила чайник, чтобы ошпарить лимоны. Надо избавиться от горчинки, и сок из горячих цитрусовых выдавить проще. А дальше занялась десертами, ведь им нужно время, чтобы хорошенько охладиться…
Я уже смешивала в мисочке глазурь, кoгда хлопнула входная дверь.
- Доброе утро! - крикнула я, орудуя венчиком.
Клалия пробурчала что-то неразборчивое и швырнула сумочку на стол. Она буквально пыхала раздражением, как перегретый чайник - паром. Уф, не хотелось бы мне попасться ей под руку!
Я наклонилась к духовке, спиной чувствуя ее недобрый взгляд, и в тот же миг прозвучало спасительное «дин-дилинь» от входа. Послышались голоса, чей-то смех, звук отодвигаемых стульев. Клалии пришлось отправляться к первым посетителям,и я смогла перевести дух. Интересно, что ее так взбесило? Хотя кто знает, как бы я себя повела, оказавшись под прицелом шантажиста.
До самого обеда студенты валили веселой гомонящей толпой. Одни уходили, другие приходили, и башня грязной посуды в мойке уже кренилась под собственным весом. Вообще-то ее должна мыть убoрщица, но запаса чистой тары частенько не хватает, так что приходится нам с Клалией браться за мочалки. Я только-только закатала рукава и приступила, как из зала ревом раненого слона донеслось «Синтия!»
Я выскочила, как ошпаренная, – прямо как была, с мокрыми по локоть руками и пенной губкой.
- Что случилось?! Ой.
Перед стойкой Клалии замер, улыбаясь во все тридцать два зуба, паренек в форме службы доставки. Он с явной натугой удерживал букет роз пoчти с него самого длиной.
- Мисс Вирд? - улыбка курьера стала ещё шире, хотя это казалось невозможным. – Это вам от мистера Томаса Форда.
- Спасибо, – пролепетала я, кое-как подхватив букет. Мыльная губка очėнь мешала.
- Хорошего дня! - пожелал курьер, прикоснулся к фуражке и задал стрекача, даже чаевых не подождал.
Как я его понимала! Клалия смотрела на меня взглядом гюрзы, добрый год не сцеживавшей яд.
- Прелесть, – мечтательно выдохнула какая-то студентка.
Звякнул колокольчик, возвещая о новом посетителе. Машинально покрепче перехватив цветы, я повернула голову… И мысленно взвыла. Только его тут недоставало! Прямо вишенка на торте.
Лейтенант на мгновение опешил, потом сузил глаза, небрежно мне кивнул и направился прямиком к стoлику у окна.
- Доигралась? – прошипела мне Клалия злорадно. – Как теперь объясняться будешь?
Я лишь плечами пожала. Ей же невдомек, что я вовсе не обязана отчитываться перед Джерри. К тому же после вчерашней выходки я на него ещё зла!
Выпрямив спину и стараясь не семенить, я пошла в подсобку, ожидая окрика: «Стоять!» Обошлось, Клалия только проводила меня взглядом. Зато стоило мне поставить розы в воду и снова взяться за посуду, как она заглянула на кухню.
- Там этот твой тебя зовет, – сообщила она и, пользуясь случаем, подкрасила губы помадой вырвиглазного розового оттенка.
На этот раз не было ни малейшей надежды, что это окажется Том, а разговаривать с Джерри я не собиралась.
- Не пойду, - отрезала я, намыливая друг за дружкой два десятка блюдец.
- Поссорились, что ли? - Лицо Клалии даже разгладилось, она напомнила: - Сама ведь говорила, хозяйка велела с гостями общаться. Так что иди давай!
Фыркнула и ушла обратно в зал, а я стиснула зубы, усмиряя злость. Сколько можно?! Пусть у нее проблемы, но это ведь не причина делать гадости всем вoкруг!
Я сполоснула руки и закрутила кран. Сдержав порыв заглянуть в зеркало, поправила белоснежный фартук и прихватила с собой кусочек лимонного пирога. Уже не «пробную» порцию, а сверх лимита, но ведь нужно успокоить нервы!
Джерри уплетал яблочный десерт, запивая его холодным кофе, и - невиданное дело! - даже не кривился.
- Привет, – неприветливо буркнула я, остановившись рядом с ним. – Ты меня звал?
Он одарил меня сияющей улыбкой, выскребая из креманки остатки десерта. Улыбкой настолько неискренней, что у меня заныли зубы.
- Привет. Садись, – он небрежно махнул ложкой на свободный стул. - Хочу рассказать тебе кое о чем. Если ты, конечно, не очень занята поклонниками!
Ну-ну, язвим, значит?
- Ты специально меня вчера задержал? - Я вперила в него взгляд, ещё и палец обвиняюще наставила. – Хотел, чтобы я опоздала на свидание и разругалась с Томом? Сам метишь на его место?
Выпалила - и в ужасе схватилась за голову, чуть не выронив свой десерт. Что я несу?!
А он вдруг от души расхoхотался. Я дернулась прочь, сгорая от стыда, но Джерри ловко сцапал меня за руку.
- Молодец, фиалочка. Отращиваешь шипы. Да сядь ты!
Я почти упала на стул, не поднимая глаз на Джерри. А он уже махал Клалии.
- Хотите что-то еще? - проворковала она, сгребая грязную посуду. Вряд ли в общем гаме она что-то расслышала, но наверняка поняла, что мы ссоримся.
- Что ты будешь, Синтия? - Джерри не выпускал моего запястья. Правильно, вдруг сбегу? По правде говоря,только о побеге я и мечтала, поэтому отрицательно замотала головой.