– Совсем капельку, потому что я за рулем, – сказала мама. – Разве только…
Продолжить она не решилась.
Тетя Авриль смешала два бокала джина с тоником, а мне принесла лимонад с парой вишенок и бумажным зонтиком – очень похоже на настоящий коктейль.
Неженка забралась мне на колени. Я ее гладила, а она мурлыкала.
– Так приятно повидаться! – сказала тетя Авриль. – Надо бы встречаться чаще, мы ведь родня как-никак.
Я начала надеяться, что нас ждет прекрасная новая жизнь. Тетя Авриль, мама и я… Мне представилось, как мы живем в этом уютном домике, играем с Неженкой, по вечерам пьем коктейли, танцуем на ковре в нарядных туфельках и никто нас за это не ругает.
– А теперь рассказывайте, в чем дело. – Тетя Авриль посмотрела на часы. – Это из-за Джерри, так?
– Вообще-то, да, – сказала мама. – Мы расстались.
Тетя Авриль разом прикончила свой джин с тоником и погладила маму по коленке.
– Бедненькая! Ну что ж, теперь ты знаешь, каково это. И на кого он тебя променял? На очередную хорошенькую блондинку?
– Нет-нет, Джерри меня не бросил. Я… Я сама от него ушла.
– Что?! – поразилась тетя Авриль. – Когда?
– Вот сейчас. Мы с Красавицей собрали вещи и уехали.
– Но почему?!
– Просто не выдержала, и все. – У мамы задрожал голос.
– Что он такое сделал?
– Просто орал на нас без конца, унижал, командовал… – Мама расплакалась. – Я понимаю, у него на работе неприятности, идут даже разговоры о взятке, ему что-то серьезное грозит, но это же не повод срываться на нас!
Я осторожно пересадила Неженку со своих коленок на диван и обняла маму.
– А, за Джерри не волнуйся! – сказала тетя Авриль. – У него всегда неприятности, но он все организует, вот увидишь. Знаю, он может довести до белого каления. Да и большинство мужчин такие же, если вдуматься. В сущности, Диллис, он не так уж плох. Он дорожит тобой и Красавицей, он обеспечил вам прекрасный дом и денег на вас не жалеет. Чего еще желать?
– Сегодня он меня ужасно унизил при гостях Красавицы. Знаешь, он заказал дурацкий лимузин и организовал билеты на «День рождения в сказке».
– Да что ты говоришь? Не вижу ничего унизительного! По-моему, он из кожи вон лез, чтобы устроить Красавице роскошный праздник. Диллис, пора повзрослеть! У Джерри куча недостатков, уж я-то об этом отлично знаю, но бывает и хуже.
– Он растоптал печенье, которое мама испекла, и выпустил из клетки моего подаренного кролика, и его убила лиса! – Я тоже захлюпала носом.
– Ах, боже мой, дорогая… В самом деле, грустно, однако нельзя же из-за этого рушить счастливый дом.
– В нашем доме не было счастья, только одно название, – сказала мама. – Страдала не только я, но и Красавица. Я никогда не умела за себя постоять, но за дочку я буду биться! Мы начнем жизнь заново, там, где будет спокойно, где на Красавицу не будут все время орать.
– И где же это? – спросила тетя Авриль.
Наступила пауза.
– Ты же не думаешь… поселиться у меня?
– Если бы можно, всего на несколько дней? Нам только с силами собраться, и я найду работу… – робко проговорила мама.
– Ты шутишь?! Вы не можете здесь остаться! Что скажет Джерри? То есть я догадываюсь, что он скажет, просто вслух повторить не могу при девочке. Не забывай, этот дом мне Джерри предоставил. Я не рискну его сердить. Не хочу оказаться на улице.
– Но нам больше некуда идти! – всхлипнула мама. – Авриль, что нам делать?
– Не знаю, дорогая. Меня не спрашивай! – Тетя Авриль снова посмотрела на часы. – Ох, я уже опаздываю! Мы с подругами договорились встретиться в пиццерии, а после пойдем в бинго-клуб. Играть в лото – не самое увлекательное занятие в субботний вечер, но в моем возрасте уже не ждешь встречи с высоким загадочным брюнетом. Диллис, подумай хорошенько! Джерри не высокий и не брюнет, и ничего в нем нет загадочного, но все-таки он мужчина, и, насколько я помню, иногда с ним даже бывает весело. Так что прекращай эти глупости и быстренько возвращайся к нему.
– Нет, – сказала мама. – Я понимаю, ты мне добра желаешь, но мы не вернемся. Поищем другое место, вот и все.
– Где, интересно? – спросила тетя Авриль.
– В понедельник обратимся в муниципалитет – может, нам дадут маленькую квартирку, – в отчаянии сказала мама.
Тетя Авриль расхохоталась. Мне она уже не так сильно нравилась.
– Дурочка, на муниципальное жилье очередь бесконечная! А у вас с Красавицей и оснований нет просить помощи. У вас роскошный особняк! Ты оттуда ушла по собственной воле, так что бездомной считаться не можешь.
– Есть еще убежища для женщин, которые вынуждены бежать от мужа, – сказала мама.
– Для тех, кого мужья били смертным боем. Джерри тебя бил?
– По лицу ударил. И еще схватил за руку.
– Диллис, очнись! Женщины, которых мужья избивают почем зря, правую руку бы отдали, чтобы поменяться с тобой местами. Если честно, я бы и сама не прочь, хоть и знаю, что Джерри не ангел.
– Можешь его забирать, если охота, – сказала мама.
– У меня нет шансов. С точки зрения Джерри, мой срок годности давно вышел. И большинство мужчин так считают, кроме старых маразматиков. Подумай, Диллис! Без мужчины одиноко.
– С таким, как он, тоже одиноко, – сказала мама.
Она допила джин с тоником и встала.
– Спасибо за угощение, Авриль. Мы пойдем, а то тебя подруги ждут.
– Вас-то никто не ждет. Знаете что, переночуйте у меня сегодня, если точно решили не возвращаться. В холодильнике полно еды – берите, не стесняйтесь. Телевизор посмотрите, можешь еще выпить. В комнате для гостей всего одна кровать, но, я думаю, вы поместитесь. Я вернусь ближе к одиннадцати. А утром все обсудим. Ты за ночь поуспокоишься… Нужно учесть, как будет лучше для Красавицы. Подумай об этом, Дилли. Пока-пока!
Она поцеловала маму и меня, набросила лиловый кожаный пиджак и умчалась. А мы с мамой долго молча сидели по разные стороны от Неженки. Мама покусывала ноготь, уставившись на темно-красный ковер.
– Мама, ты думаешь об этом? – спросила я еле слышно.
– Думаю, думаю. Кажется, голова сейчас лопнет! – Мама куснула сильнее и сломала красивый блестящий лакированный ноготь.
– Мама, перестань!
– Что?
Она даже не замечала, что делает.
– Ты себе все ногти сгрызешь! Мне не нужна мама с обгрызенными ногтями!
Я хотела ее рассмешить, смотрю – а у мамы слезы в глазах.
– Авриль считает, что я спятила, – сказала она дрожащим голосом. – Наверное, и правда спятила. Красавица, я не знаю, что делать!
– Давай пока что переночуем здесь. Мне тут нравится!
Я погладила Неженку, а она лениво потянулась. Видно, ей тоже тут нравилось.
– Вдруг тетя Авриль передумает и разрешит нам у нее пожить? Я могу ей помогать по хозяйству, кормить Неженку, заваривать чай, пылесосить… А ты можешь…
– Да, что я могу? – всхлипнула мама.
– Печь печенье!
Сейчас я говорила серьезно, а мама прыснула, хотя по щекам еще бежали слезы.
– Большая помощь! – Мама высморкалась. – Нет, Красавица, завтра нужно ехать дальше. Авриль права – папа будет в ярости. Счастье, что она по крайней мере на сегодня позволила нам остаться. Пойдем посмотрим, что есть в холодильнике.
Там нашлась куча готовых обедов на одну порцию. Мы разогрели две порции в микроволновке и поели за крошечным столиком в кухне. Я на дне рождения почти ничего не ела и сейчас вдруг поняла, что умираю с голоду. Я слопала свою долю и почти всю мамину, а мама только возила вилкой по тарелке. Она снова думала, хмурила брови и крутила в руках вилку с ножом, словно стрелки часов. Я пальцами разгладила морщинку у нее на лбу.
– Мама, все будет хорошо!
– Да, конечно, – сказала мама. – Знаешь что, давай поищем, найдутся ли тут мука, сахар и прочее. Можно испечь для Авриль печенье в благодарность. Как по-твоему, ей понравится?
– Твое печенье? Обязательно понравится!
– Тогда начинай искать, а я распакую чемоданы. Я взяла с собой кулинарную книгу, не забыла! – с гордостью сказала мама.
На полочке с пряностями нашлись корица и гвоздика – мы их добавили в тесто. Пока печенье сидело в духовке, мы перемыли всю посуду, каждые две минуты заглядывая проверить, не подгорает ли. А когда наконец вынули печенье из духовки, то вздохнули с облегчением: с виду оно было идеальным и замечательно пахло.
– Давай съедим по штучке для проверки, – сказала мама.
Вообще-то, мне пора было спать, но я не хотела, чтобы мама сидела в кухне одна и мучилась всякими мыслями.
– Если тебе не хочется спать, можешь посидеть подольше. Все-таки сегодня твой день рождения, – сказала мама.
А я и забыла. Мне казалось, что уже целый месяц прошел. Мама включила телевизор. Мы переходили с одной программы на другую, но ничего смотреть не хотелось.
– Придумала! – сказала мама. – Ты взяла диск с Сэмом и Лили?
– Еще бы!
– Тащи сюда!
Я вставила диск в плеер, мы с мамой устроились на диване, а Неженка проснулась и тоже стала смотреть.
– Кто сегодня к нам пришел? – На экране закружились нарисованные Сэм и Лили.
Детский хор запел:
– «Кроличий домик»! Сэм и Лили!
Мы с мамой подпевали.
Сэм сказал мне:
– Эй, привет!
Он очень удивился, увидев, что я сижу на скользком кожаном диване в совершенно незнакомой комнате. Лили заморгала, рассматривая Неженку.
– Как поживаешь? – спросил Сэм.
– Хорошо, – сказала я.
Сэм склонил голову к плечу.
– Вру, – прошептала я и покосилась на маму.
Мама снова хмурилась, кусая ноготь. Она явно не обращала внимания на экран.
– Сэм, представляешь, мы с мамой ушли от папы. Случилось что-то ужасное. Не могу сказать при Лили. Сейчас мы у тети Авриль, но остаться надолго нельзя, а больше ехать некуда. – Я рассказывала почти без звука, только шевеля губами, чтобы мама не услышала.
– Ох-хо-хо, – вздохнул Сэм. – По-моему, вам с мамой нужно отдохнуть, восстановить силы. Устройте себе небольшой отпуск. – Он спросил погромче, обращаясь уже ко всем, кто смотрит передачу: – Где вы обычно проводите отпуск? Едете на море?