– Обязательно выпьем чаю у Пегги! – восхитилась мама. – Тут все такое старомодное! Надеюсь, эта Пегги – маленькая старушка в черном платье с белым передником в оборочках, семенит по залу и записывает заказы в блокнотик, подвешенный на шнурке к поясу.
– Мам, ну что ты несешь? А давай сначала к морю пойдем!
– Хорошо, хорошо, сиди спокойно!
Мы проехали мимо ресторана, паба и белого здания гостиницы. Около нее на зеленом газоне было несколько качелей.
– Смотри, гостиница! Мам, давай здесь остановимся, можно?
– Посмотрим. Вдруг она дорогая.
– Тетя Авриль дала нам кучу денег!
– Все равно надо экономить. Кто знает, когда я найду работу. – Мама закусила губу. – Красавица, а на что я гожусь? Я в своей жизни работала только в папиной фирме на телефоне, и то не справлялась.
– Мам, ты много на что годишься! Можешь, например… печь печенье!
Я старалась рассмешить маму, и она улыбнулась.
– Точно, так и сделаю!
Дорога пошла вниз, под горку. Показались еще домики с плакатиками: «Сдаются комнаты».
– Можно снять комнату, – предложила я.
– Ладно, там поглядим, – сказала мама.
Дорога сделала резкий поворот. Мама изо всех сил нажала на тормоз – и тут перед нами открылось море.
– Ой, мама! – сказала я.
– Ой, Красавица! – сказала мама.
Кроличья бухта была потрясающе красивой. Между высокими утесами (кроличьими ушами) тянулся золотистый песчаный берег. Народу на пляже почти не было, всего несколько семей с маленькими детьми. Дети бегали по берегу, волоча за собой водоросли, и строили песочные замки с флажками на башнях. На низенькой белой стене сидел за мольбертом художник, тоже какой-то старомодный, с бородой и в синей просторной рубахе. Другим концом стена упиралась в автостоянку, дальше виднелись деревянный туалет и пляжное кафе-магазинчик, где продавали игрушечные ведерки и лопатки, а возле двери вращалась старомодная вывеска с изображением мороженого.
– Как здорово! – сказала я. – Совсем как картинка в старинной книжке!
Я даже испугалась, что все это придумала. Я зажмурилась, сосчитала до трех и снова открыла глаза. Кроличья бухта никуда не исчезла – она была все такая же безмятежно-красивая.
– Как тут хорошо! – сказала мама. – Я мечтала о чем-то таком, но была уверена, что здесь будет обычный унылый серый городишко.
– Может, я опять сплю и мне все это снится? – сказала я. – И тебе тоже снится.
– Давай поставим машину на стоянку и бегом к морю! – сказала мама. – Если почувствуешь под пятками песок, значит, точно не спишь.
Я вытащила из чемодана альбом и новые фломастеры. Мы оставили машину на стоянке и пошли к пляжу. Сбросив туфли, я зарылась пальцами ног в мягкий песочек.
– Точно, не сплю!
Мама тоже скинула босоножки.
– Ах, как здорово! Красавица, закатай повыше джинсы. Пойдем, пошлепаем по воде!
Мы не могли бежать быстро – увязали в песке. Но вот первая волна обдала нам ноги, и мы с визгом отскочили назад.
– Ледяная! – крикнула мама. – Давай ты плескайся, а я на бережку посижу, посмотрю.
Мама отошла туда, где песок был сухой, и села там, охраняя мои фломастеры, а я забрела в воду по колено – перескакивала через набегающие волны, то и дело наклоняясь, чтобы подобрать красивую ракушку. К тому времени, когда я вернулась к маме, джинсы промокли почти до попы, но мама только засмеялась.
– Ничего, высохнет! Не зря же солнце печет. Лапуся, ты не проголодалась? Давай устроим пикник! Подожди, я сейчас!
Мама вскочила и помчалась по песку, даже не надев босоножки. Она зашла в пляжное кафе и вышла с двумя огромными порциями мороженого, а на руке у нее висела еще и бумажная сумка.
– Вообще-то, мороженое – на десерт, но придется начать с него, а то растает.
Мама села по-турецки прямо на песок, и мы принялись лизать мороженое. Каждую порцию украшали два узких кусочка шоколада и капелька малинового джема.
– Это фирменное мороженое Кроличьей бухты, – сказала мама. – Шоколадки – уши, а джем – носик.
– Вкусно! – сказала я, объедая кроличью мордочку.
После мороженого мама вынула из сумки два ролла с сырным салатом, два пакетика чипсов с солью и уксусом, две маленькие булочки с шоколадом, два яблока, два банана и два пакетика апельсинового сока.
– Да это не пикник, а целый пир! – Я захлопала в ладоши. – Только печенья не хватает!
– Надо было прихватить пару штучек у Авриль, – сказала мама. – Вряд ли она одна их все сжует. Ну, ничего, я как-нибудь еще испеку.
Когда мы доели этот замечательный обед, мама вытянулась на песке, подложив под голову сумочку вместо подушки. Я стала сыпать песок тонкой струйкой на ее босые ноги. Мама сонно хихикнула, не открывая глаз. Через секунду она уже спала. Я хотела совсем зарыть ее ноги в песок, но он все время осыпался.
Я попробовала строить замок, но для него нужно было таскать влажный песок, а я не хотела отходить далеко от мамы. Тогда я взяла альбом с фломастерами и начала рисовать замок из песка. Большой, красивый, с башенками и островерхими кровлями. Из окошка в башне выглядывала принцесса с длинными золотыми волосами. Она махала русалкам, которые плавали в крепостном рву. У русалок тоже были длинные волосы – до самого хвоста. Одна русалка была блондинкой, другая брюнеткой, третья рыженькой, а дальше я стала экспериментировать: изумрудно-зеленые волосы, фиолетовые и ярко-синие. Каждой русалке я нарисовала украшения в цвет волос, и такие же ногти. По-моему, получилось очень красиво, хоть и необычно.
Я нарисовала во рву кораллы и морских звезд, а стены дворца выложила узорами из ракушек. Принцесса показалась мне чуточку одинокой, хоть ее и окружали русалки. Тогда я нарисовала в окошках еще людей. И королеву-маму, тоже с длинными-предлинными золотыми волосами, и подружку-принцессу с черными короткими волосами, и красивого принца с короной на растрепанных кудрях. На руках он держал пушистого королевского кролика с висячими ушами и с крошечной короной на голове.
Мама повернулась на бок, открыла глаза и зевнула.
– Рисуешь? Можно посмотреть? Ох, как здорово! И столько подробностей! Я, наверное, весь день проспала? – Мама села и потянулась. – Ну что, пойдем исследовать Кроличью бухту?
Мы встали, отряхнули с себя песок. Полотенца у нас не было, и когда мы присели на низенькую стену, мама обтерла нам обеим ноги подолом платья.
– Держите! – Художник протянул нам тряпку. – У меня их много.
– Спасибо большое! – сказала мама. – Чудесное место здесь, правда?
– Да. Я его рисовал уже раз сто, и не надоедает.
Художник был довольно старый и довольно толстый, с пушистой бородой и дружелюбной улыбкой. На нем были свободная синяя рубашка, заляпанные краской джинсы и потрясающие ярко-красные бейсбольные ботинки.
– Что, обувкой моей любуешься? – спросил он меня.
– Я тоже такие хочу!
Я показала ногу в скучной сандалии. Потом подошла поближе, посмотреть его картину. На картине все было очень яркое: небо и море кобальтово-синие, песок – желтая охра. Неужели он правда такими видит серо-голубую воду и светло-желтый берег? Он нарисовал, как дети бегают по песку, пока родители разговаривают… А в центре холста изобразил очень красивую спящую белокурую женщину и рядом – пухленькую девочку с альбомом для рисования.
– Это мы! – сказала я.
Художник улыбнулся.
– Ах, дайте взглянуть!
Мама похлопала босоножками друг о друга, чтобы вытрясти песок, надела их, подошла к мольберту и захихикала.
– Боже, вы нарисовали, как я сплю! Ой, у меня рот открыт, сейчас слюни потекут!
– Ничего подобного! И вообще, вы очень красиво выглядели спящей. А ты долго рисовала, – сказал он мне.
– Красавица любит рисовать, – сказала мама. – И у нее очень хорошо получается.
– Плохо, – промямлила я.
Ну зачем только мама при нем назвала мое дурацкое имя!
– Нет, хорошо! Я не удивлюсь, если она станет настоящей художницей, как вы.
– Я не настоящий художник. Если бы! Я просто люблю рисовать. – Он повернулся ко мне: – Ты видела мою работу, а можно мне посмотреть твою?
– Ой, нет, у меня дурацкий рисунок! Я его просто выдумала из головы, – застеснялась я.
– Покажи ему, Красавица! – сказала мама.
Я раскрыла альбом и смущенно махнула им перед художником.
– Ух ты! Дай толком рассмотреть!
Он взял у меня рисунок и стал внимательно разглядывать.
– Он глупый и детский, я знаю, – сказала я. – Мне просто делать было нечего. На самом деле не бывает кроликов в коронах и русалок с зелеными и фиолетовыми волосами. То есть русалок вообще не бывает, конечно.
– В том-то и прелесть рисования: мы можем изобразить мир таким, каким захочется, – сказал художник. – По-моему, Красавица, у тебя талант. Это тебя так зовут – Красавица?
– Она, бедненькая, терпеть не может свое имя, – сказала мама. – Если хотите, можете звать ее Печенькой. У нее такое прозвище.
– По-моему, «Красавица» – гораздо выразительнее, – сказал он. – А вас как зовут? Неописуемый Восторг? Беспредельное Очарование?
Мама засмеялась:
– Я Диллис! Но все зовут меня Дилли.
– Я – Майк.
Мы закивали и заулыбались, а потом наступила пауза. Мы все стояли с глупым видом, не зная, о чем еще говорить.
– Значит, вы сюда на выходные приехали? – спросил Майк.
– У нас небольшой отпуск, – сказала мама.
– Замечательно! Решили остановиться здесь, в Кроличьей бухте?
– Да! – сказала я.
– В гостинице или снимете комнату? – спросил Майк.
Мы с мамой переглянулись.
– Извините, зря я лезу с вопросами! – сказал Майк.
– Нет, что вы! – сказала мама. – Просто мы еще не нашли жилье. Красавица, может, сейчас и пойдем искать? Надеюсь только, что еще не все занято!
– Сейчас не сезон, так что жилье наверняка найдется, – сказал Майк. – Есть солидная гостиница, но и комнаты многие сдают.
– Нам бы лучше комнату. Вы ведь местный – не порекомендуете, какую выбрать? – спросила мама.