Я кивнула, потому что не могла говорить. Этот кивок – самое большое вранье за всю мою жизнь. Я не хотела, чтобы папа вез меня в школу, тем более – в сверкающем серебристом «Мерседесе». Мерседес – мое второе имя, и над ним смеялись почти так же, как над первым. Скай говорила, что меня надо было назвать «Уродина Шкода Печенинг», и они с Арабеллой и Эмили прямо покатывались со смеху.
– Тогда скажи что-нибудь, что молча головой трясешь? – сказал папа.
Я жутким усилием проглотила склизкую кукурузную кашицу и поскорее запила соком.
– Прости, папа…
И все равно я продолжала давиться, зажимая себе рот рукой. Мама похлопала меня по спине, а я прижалась к ней и потерлась щекой о нежную шелковистую ночнушку. Стать бы снова маленькой-маленькой, чтобы мама держала меня на ручках и не надо было ходить в школу…
Я почистила зубы, сходила в туалет и натянула коричневый пиджак.
Папа посмотрел на меня и вздохнул.
– Не понимаю! Я выкладываю денежки за самую престижную школу графства, а они заставляют мою дочь носить уродскую форму цвета собачьего дерьма…
– Джерри! – сказала мама.
– Нет, серьезно, почему они не могли выбрать подходящий для девочек цвет – розовый или там лиловый? А то она как Сиротка Энни. – Папа нетерпеливо потрепал меня по голове. – У Сиротки Энни в фильме по крайней мере кудряшки. Дилли, неужели ничего нельзя сделать с ее волосами? Может, перманент?
– Она еще маленькая! А по-моему, у Красавицы и так чудесные волосы.
– Скажи, Красавица, тебе бы хотелось быть кудрявой? Ведь хотелось бы? Дилли, а нельзя накручивать их на ночь на такие круглые штуковины?
– Бигуди уже не в моде! – сказала мама.
– Ах, извини! Я жалкий старикан, понятия не имею о моде!
В папином голосе появились сердитые нотки. Я вся сжалась – думала, он опять заорет, но папа только головой покачал и легонько шлепнул маму пониже спины.
– Молодец, Дилли, поставила меня на место! Красавица, идем, в школу пора.
Отвертеться не было возможности. Я устроилась на кожаном черном сиденье, не поднимая головы.
Папа то и дело давал гудок и громко ругался.
– Идиот! Водителем себя считает! Что тащишься, как черепаха, я опаздываю!
– Пап, я могу здесь выйти. До школы отсюда две минуты. А ты поезжай в муниципалитет!
– Что? Нет, моя дорогая, не мели чепуху. Я тебя до самых ворот довезу, – сказал папа.
Бесполезно было его отговаривать. Папа и правда затормозил у самых ворот, хотя там висела официальная табличка, что родителям ставить здесь машины запрещается. Я не решилась ему указывать, но многие другие родители на нас оглядывались, некоторые даже головой качали.
«Мерседес» вообще машина заметная, а сейчас он казался огромным, как двухэтажный автобус. Я отстегнула ремень безопасности, рванула дверную ручку и выскочила из машины.
– Спасибо, папа, что подвез…
– А разве моя Красавица меня не поцелует? – крикнул папа в открытое окошко.
Арабелла и Эмили стояли неподалеку. Они стали смеяться и подталкивать друг друга локтями.
Я чмокнула папу в щеку.
– Пока, Красавица! – крикнул он.
Арабелла и Эмили чуть не описались.
– Привет, привет, Уродина! – хихикнула Арабелла. – Значит, сегодня тебя папочка в школу привез?
А Эмили сказала:
– Ты что, не знаешь, что перед воротами парковаться нельзя? Или твой папа думает, к нему это не относится, раз он такой важный в своей серебристой консервной банке?
Я хотела пройти мимо, но они схватили меня за руки с двух сторон. Я оглянулась – папа весело махал мне рукой. Наверное, подумал, что я встретила своих лучших подружек, а не заклятых врагов. Нет, самый главный враг – Скай. Вон она, поет и танцует посреди двора. Демонстрирует очередной дурацкий номер, который выучила, глядя в телевизор. Вихляет бедрами и встряхивает длинными светлыми волосами. Это должно выглядеть ужасно глупо, но почему-то не выглядит. Скай поет, как настоящая певица, а танцует, как настоящая балерина, так что глаз не отвести. Не я одна – все девчонки во дворе на нее смотрели. И все до единой мечтали быть такими, как Скай, – даже я.
Скай закончила выступление, вскинув руки, как будто ожидала аплодисментов. Многие захлопали, словно Скай – настоящая звезда на настоящем концерте. Рона тоже захлопала и попросила Скай научить ее такой пританцовывающей походке.
– Скай, и нас тоже научи! – крикнула Арабелла, выпустив мою руку. – У тебя так здорово получается, хоть в передаче «Теле-ящик» выступай!
– Скай, видела, сегодня Уродина приехала в школу на папиной серебряной таратайке! – сказала Эмили и пихнула меня в бок.
– Ах-ах, суперавто! – Скай прикрыла глаза ладонью, словно боялась ослепнуть. – Ах, давайте все притворимся, что мы в жутком восторге!
Она отбежала в другой конец двора. Арабелла и Эмили побежали за ней, а Рона, разучивая танцевальный шаг, постепенно приблизилась ко мне.
– Ничего у меня не выходит, – весело сказала она. Потом покосилась на Скай с Эмили и Арабеллой. – Ты не обращай на них внимания, они просто так дурака валяют.
– Ага, – сказала я дрожащим голосом.
– Красавица, придешь ко мне на день рождения?
Я нерешительно кивнула.
– О-о, ты и Уродину пригласила? – подбоченившись, крикнула Скай. – Дурочка ты, Рона. Мы не хотим праздновать с Уродиной!
– А я хочу, – сказала Рона.
Она взяла меня за руку и посмотрела прямо в глаза своими карими глазами. Щеки у нее порозовели – может быть, от танцев.
– Красавица, я ужасно рада, что ты придешь!
Она так искренне это сказала, как будто и правда хотела со мной подружиться. Тут зазвонил звонок.
Рона скорчила гримасу:
– Фу! Урок начался!
Я тоже поморщилась и вздохнула, хотя на самом деле звонку всегда радовалась. Мне нравились уроки. Мисс Вудхед добрая, но очень строгая, так что никакой болтовни на уроке не допускалось. Все смирно сидели за партами и внимательно слушали, а если кто-то хотел что-нибудь сказать – поднимал руку. С уроками я справлялась легко, а вот на переменах приходилось тяжко. Хуже всего – на бесконечной большой перемене.
Если не лил дождь, нас отправляли играть во двор. В школу разрешали зайти, только если нужно в туалет. Я поскорее доела свой завтрак, сразу побежала в уборную и заперлась в самой дальней кабинке. Я пронесла туда за пазухой книжку про маленькую принцессу. Полчаса я мирно провела с Сарой Крю в школе мисс Минчин. Старшая ученица, вредная Лавиния, была ужасно похожа на Скай.
А мне хотелось быть похожей на Сару. Ее как будто совсем не задевали злые слова Лавинии. Другие девочки Сару любили, особенно младшие. Они звали ее принцессой и просили рассказывать им сказки. Я представила, как я зайду к подготовишкам в класс, усядусь на пухлую подушку посреди комнаты и расскажу им какую-нибудь из своих историй.
Они решат, что я ненормальная. Младшие девочки почему-то меня любили не больше, чем старшие.
У меня вдруг защипало глаза. На очки изнутри закапали слезы. Я громко шмыгнула носом и вытерла очки краем блузки.
– Не смей реветь! – сердито сказала я себе. – С чего ты разнюнилась? Тебя много кто любит! Роне ты нравишься, она тебя на день рождения пригласила и хочет с тобой дружить.
Мне сразу полегчало – и тут в уборную вошли две девчонки из нашего класса, Луиза и Кэсси. Я сразу поняла, кто это, потому что они все время называли друг друга своими дурацкими прозвищами – Лулушечка и Какашечка. По-моему, лучше уж зваться Уродиной, чем Какашечкой, а Кэсси нисколечко не обижалась. Они перекликались во весь голос, устроившись в соседних кабинках.
– Лулушечка, что подаришь Роне на день рождения?
– Какашечка, я думала ей подарить такого, знаешь, игрушечного медведя – нажмешь ему на живот, и музыка играет. Пусть он поет «С днем рожденья тебя».
– Ой, Лулушечка, так здорово! А давай двух медведей подарим? Я подарю медведя-мальчика, а ты – девочку!
– Ладно, Какашечка, хотя я первая это придумала. Только больше никому не говори, а то Роне целую гору медведей надарят.
– Лулушечка, а много народу она пригласила?
– Да всех, Какашечка. Весь класс.
Я прямо вдвое сложилась, как будто от рези в животе. Книжка больно воткнулась мне под ребра. Значит, Рона не потому меня зовет, что хочет подружиться? Просто она всех пригласила. Может, я ей и не нравлюсь совсем, зато она добрая, не смогла оставить меня единственную без приглашения.
Я дождалась, пока Луиза и Кэсси уйдут, и позволила себе две минуты пореветь всласть. Я следила по часам и, когда время вышло, зажала себе рот и нос, чтобы перестать. Потом утерла лицо туалетной бумагой, но бумага попалась жесткая, и глаза еще сильней покраснели.
– Посмотрите на Уродину! Она пла-а-акала! Плакса-клякса! – завопила Скай, как только увидела меня в классе.
– Красавица, случилось что-нибудь? – встревоженно спросила Рона.
– Да нет, все в порядке, спасибо.
Я старалась говорить уверенно и беспечно, только голос все равно дрожал, и в конце я громко икнула.
– Ну вот, она еще рыгать тут будет! – возмутилась Скай. – Кто-нибудь, похлопайте Уродину по спине!
– Я тебе сейчас похлопаю! – И я толкнула ее в грудь.
Толкнула не очень сильно, а она от неожиданности пошатнулась, взмахнула руками и завыла, как пожарная сирена.
– Скай, прекрати шуметь, пожалуйста! – сказала мисс Вудхед.
– Мисс Вудхед, мне больно! Красавица Печенинг меня стукнула, вот сюда! – Скай трагически прижала руки к груди.
– Красавица тебя ударила? – удивилась мисс Вудхед.
– Ударила, ударила! Я видела! – подтвердила Арабелла.
– Я тоже видела! – крикнула Эмили. – Ни с того ни с сего налетела на Скай и как стукнет!
– Я думаю, было с чего, но это не оправдание для драки. Красавица, девочки не должны драться, как хулиганки какие-нибудь! Между прочим, ябедничество я тоже не одобряю. А теперь садитесь все и сидите тихо, а то я всерьез рассержусь! Хотела сегодня почитать вам вслух, но вижу, у вас неподходящее настроение. Давайте лучше устроим проверочный диктант.