лся Деард.
— Все не так. Я не хотела никому навредить… — оправдывалась банши.
— Как же ты перехитрила ошейник? — Синд из последних сил сдерживал внутреннюю тьму, но браслеты уже вонзили шипы в запястья.
— Ты задавал не те вопросы. Я правда теперь человек, и моя присяга искренняя. Я ведь тебя…
— Заткнись, — оборвал ее инквизитор. С его рук на пол капала кровь. — Нравятся чужие страдания?
Он схватил Мьюл за шею и поднял в воздух. Лезвия кастета угрожающе вращались в опасной близости от ее тела. Мьюл инстинктивно схватилась за руку Синда, и сильно поранила пальцы. Ее ноги беспомощно болтались, не доставая до земли. Мёрке видела, как банши задыхается и отчаянно хватает ртом воздух. Инквизитор же занес второй кастет, намереваясь пропороть живот демоницы.
— Синд, остановись, — Натт пыталась образумить друга, нервно поглядывая на мертвеца, который с интересом наблюдал за разворачивающимся перед ним зрелищем. — Ты убьешь ее, — Мёрке старалась говорить спокойно, чтобы не пошатнуть и без того травмированное сознание инквизитора.
— На то и расчет. Я убью ее. Если бы не она… Все сложилось бы иначе.
— Ничего не изменилось бы. Мы сделали то, что сделали, не из-за голодной банши. Я все равно попыталась бы воскресить Квелда, — призналась Натт.
— А я? Выходит, я все равно изнасиловал бы тебя. Это в моей природе? Так, что ли? — Мёрке сделала только хуже, теперь Синд зло смотрел уже на нее.
— В тебе есть тьма, во мне есть тьма. Это наша реальность и наша суть. Я простила тебя в тот же миг. Мне просто сложно было признаться в этом самой себе. По всем правилам я должна была тебя ненавидеть и презирать. Но у меня не получилось. Ты слишком дорог мне, Синд. — Мёрке взяла его за руку и отвела ее от демоницы. Вторую инквизитор ослабил сам, и Мьюл рухнула на пол, с хрипом втягивая воздух. Натт обняла инквизитора, дождавшись, пока с его глаза сойдет пугающая черная пелена, а дыхание станет ровнее.
— Ты хоть понимаешь, какая я бомба замедленного действия? — проговорил Форсворд.
— Как и я. — Мёрке отстранилась и повернулась к некроманту. Деарда Рё’Тена не было в лаборатории. — Вот же подлец! Сбежал.
Банши встала и с силой дернула на себя дверь. Она слишком легко поддалась, и Мьюл снова упала на пол. Синд осторожно подхватил ее на руки:
— Извини, Мьюл.
— Чего уж там… Лич[18] хорошо по вам проехался. Я еще легко отделалась. — Она устало прижалась к груди инквизитора.
— Куда он делся? — удивился Форсворд. — Мимо нас точно не мог пройти.
Мёрке задумчиво обошла лабораторию. В дальнем углу целая секция каменной напольной плитки оказалась сколота, обнажив холодную сырую землю.
— Чего еще ожидать от мертвеца, который был некромантом? — ухмыльнулась Натт. — Знает все лазейки. Остался след заклинания перемещения сквозь твердь земли: теперь Деард может быть где угодно. Я не успела его подчинить, вот же идиотка! А магистр еще и сферу утащил. Блеск!
— Если бы я не поддался на его провокацию… — сокрушался Синд.
— Нет смысла заниматься самобичеванием. Рё’Тена надо отыскать. Отведи свою подручную домой, а я пока обойду двор.
— Дождись меня и не делай глупостей, — предупредил Синд.
— Кто бы говорил, — Натт демонстративно закатила глаза.
Бедной Мьюл крепко досталось за последние несколько дней общения с новым наставником. Она все еще с хрипом дышала на руках Синда.
Состояние инквизитора немало пугало Мёрке. Такими темпами действительно придется обращаться к стихийнику за помощью. Кроме него, больше никто не согласится стать якорем для некромантки. Только к чему это все приведет? Мёрке шумно чертыхнулась.
Когда Синд со своей ношей скрылся за поворотом, Натт быстро побежала прочь из замка. Она и не думала осматривать дворовую территорию, а сразу направилась к загону для нежити. Мёрке точно знала, куда отправился Деард, иначе зачем некромант оставил бы ей ментальное сообщение: «Элскер Крик. Сегодня же. Одна!»
Скакать в одиночку на старое кладбище, чтобы встретиться с личем в ночное время, было более чем опрометчивым поступком. Но своим поведением Рё’Тен явно дал понять, что лишние свидетели ему не нужны. Наверняка мертвец придумает еще пару способов вывести импульсивного инквизитора из себя. Плохо, когда о твоих слабостях и грехах знают все… Очень просто использовать против тебя болезненные события прошлого и настоящего.
Натт Мёрке прокралась к загону с Бьелке и незаметно вывела дредхоста под уздцы из академии, избегая освещенных участков. Ей была нужна фора. Инквизитор обязательно догадается, куда она уехала, стоит ему только вернуться в подвал и прочитать висящее в воздухе магическое сообщение. Некромантка надеялась, что к тому моменту, когда Синд сообразит, она уже закончит свои дела с магистром.
Элскер Крик, старое кладбище к северо-востоку от Тэнгляйха, давно закрыли из-за разливающегося весной ручья, который превращался в полноводную речушку и смывал надгробия и кресты. Те, кто успел, перезахоронили родных, но многие решили не тревожить души мертвых.
Бьелке радовался возможности размяться, если, конечно, нежить способна на такие чувства. Он сбивался с рыси на галоп и, видя препятствие на дороге, слишком высоко перепрыгивал его. Натт с трудом держалась в седле. Всему виной были усталость и тревога. Она все еще не догадывалась, зачем магистр уводит ее подальше от академии. Чем ближе Мёрке и ее конь приближались к месту назначения, тем сильнее ныла отметина на бедре. Синд оставил ей мазь, нужно будет повторить процедуру.
Старые скрюченные деревья смыкались над головой всадницы, закрывая сумеречное небо. Впереди уже слышалось журчание воды. Маневрируя между старых, покрытых мхом надгробий, Бьелке вышел к ручью и запустил морду в прохладную воду. Он лишь делал вид, что пьет, фыркая и пеня прозрачную гладь. Некромантка огляделась. Шаткий мостик через ручей не внушал доверия, придется оставить дредхоста на этой стороне. Она слезла с коня, коснулась налобного кристалла своего любимца. Бьелке тряхнул мордой, словно обещая непременно дождаться хозяйку.
Мёрке перебралась на противоположный берег, поглядывая на стремительный поток. Вода закручивалась маленькими водоворотами, сталкиваясь с торчащими из глубины скалами, а через десять метров срывалась небольшим водопадом. Внизу образовалось внушительное озерцо, манящее обманчивой красотой. Иннсо Тод[19] — Омут смерти, именно туда уносило останки размытых у берегов могил. Преданные родственники до сих приносили цветы и угощения к небольшому алтарю у воды. Натт шла именно туда.
Одинокий силуэт, совсем не похожий на изможденного некроманта, стоял у небольшого камня и смотрел на темную поверхность озера. Мёрке осторожно приближалась к изменившемуся Деарду Рё’Тену. Он повернул к ней красивое молодое лицо, с грустными ярко-синими глазами, которые при жизни давно превратились в непроницаемо-серые. В волосах не было седины, они темными волнистыми прядями падали на плечи. Таким Мёрке помнила его в день поступления. Всего каких-то двух лет хватило магистру, чтобы измениться до неузнаваемости, а еще через годы стать омерзительной нежитью.
— Госпожа Натт Мёрке, прошу извинить меня за недавнюю сцену, но это был единственный способ отделаться от вашей назойливой свиты. Мне не довелось сказать этого при жизни, но я горжусь вашими с Форсвордом успехами, — некромант ласково улыбнулся.
— Почему вы решили умереть? — спросила Натт.
— Из-за любви, конечно же, — маг казался смущенным.
— Не понимаю.
— Это никак не связано с твоим проклятьем, хотя мне очень жаль тебя. Я поступаю эгоистично, уходя вот так. Моя смерть не имеет отношения к демону. Но тебя я вызвал намеренно. Записку написал тоже я. С Синдом Форсвордом нам очень повезло, он сам догадался, что нужно приехать в Тэнгляйх. Умный мальчик.
— Но зачем вы…
— Ханна болела. Тяжело. Без шансов на выздоровление. Не было никакой возможности спасти ее. В лучший мир некроманты не попадают. Ты знаешь, что ждет нас в конце. Сейчас ты видишь перед собой свое будущее. — Рё’Тен провел ладонью перед лицом. Магическая завеса пала, и Натт вновь увидела жуткий череп с горящими глазами.
— Вы теперь лич? — спросила Мёрке, и некромант грустно кивнул.
— Я не могу умереть сам. Мне нужна ты. Я хочу к Ханне. — Он вновь посмотрел на озеро.
— Ханна? Йоханна! Сестра магистра Стаата, — догадалась Натт. — Но я думала, это был несчастный случай.
— Нет, мы убили ее намеренно. Она стала личем, а затем пришлось уничтожить и ее филактерию[20]. Ханна больше не сможет возродиться и стать нежитью. Теперь она относительно свободна. Ее дух живет здесь, на Иннсо Тод. Я слишком долго ждал. Но пришел и мой черед. Убей меня и уничтожь вместилище моей души. Стаат отказался от своей силы в день смерти Ханны и не может победить меня. — Некромант раскрыл ладонь, на которой лежала крохотная сфера.
— Но у нас осталось еще столько вопросов, магистр Рё’Тен!
— Я слушал ваши рассуждения с Форсвордом. Бессат морт действительно натренировал именно я. Надеялся, что они уничтожат твоего демона, но тот оказался слишком живучим. Он питает к тебе сильные чувства, сродни родственным, но эта привязанность извращена его происхождением. Твой демон — порождение настоящего зла. Ты должна его непременно вспомнить и изгнать. Все дороги ведут тебя в Дорнфьол…
— Не уходите, — прошептала Мёрке, чувствуя, как к горлу подступает ком.
— Так надо. Лич рядом с опасным демоном — весьма гремучая смесь. Кто знает, что нашепчет и пообещает мне это существо… Держи, — он протянул ей крохотную сферу, вместилище своей души, — я готов.
— Но я не готова, магистр. — Натт чувствовала, как по щекам текут слезы.
— Я хочу этого. Ханна ждет меня там, — Деард кивнул в сторону озера. Лунный свет стер грань между миром мертвых и живых, и Натт разглядела призрачный силуэт женщины. — Я не успел сказать ей, что люблю. Но теперь у нас будет много времени для признаний. Ты справишься со всем. Ты не одна, — лич коснулся ее плеча. — Квелд просил передать тебе привет. И он очень недоволен тем, что ты отколола кусок от его надгробия.