Мёрке приподнялась на локте и оглядела комнату, которая была завалена сферами и кристаллами вкупе с учебниками по геммологии. Сомнения рассеялись, когда Натт увидела спящего в кресле Фирса. Он дремал в ужасно неудобной позе, и Мёрке мысленно посочувствовала его шейным позвонкам. Ей хотелось по-тихому сбежать, чтобы не находиться почти без одежды в одной комнате с давним обидчиком. Натт не очень-то верила во внезапную перемену его натуры и в заключенное перемирие. Однако вопросы требовали ответов. Как она попала сюда и что стало с одержимой девчонкой?
— Хватит таращиться. Раздражает, — промычал Хассел и попытался поудобнее пристроить голову на подлокотнике.
— Мне нужно к себе, — ответила Мёрке.
— Утром, — отрезал Фирс, — я сейчас никуда не пойду.
— Я могу сама.
— Ага, ты уже дошла. Идиот Анд отпустил тебя в полумертвом состоянии без сопровождения. Давай спи. Завтра мне будет нужна твоя суперсила некроманта, — приказал маг и сделал вид, что храпит.
— Что стало с той девочкой? — осторожно спросила Мёрке.
— С какой девочкой? — стихийник оторвал голову от кресла.
— Которая напала на меня. Ей нужна помощь. У нее сильная одержимость. — Натт рассказала о случайной встрече в коридоре с рыжеволосой девчушкой. Хассел внимательно слушал, не сводя с Натт глаз, которые в полумраке казались хищно-желтыми. Она поежилась от его взгляда и сильнее запахнула халат.
Фирс что-то прикидывал в уме.
— Забавно, — наконец подал он голос. — Ты словно саму себя описала. Лет девять назад.
— Можно подумать, ты помнишь, как я выглядела, — засомневалась Натт.
— Помню, — серьезно ответил стихийник и поднялся с кресла, на ходу разминая затекшую ногу и шею.
Он открыл один из шкафов, где ровными рядами стояли жемчужные сферы. Не глядя взял одну и направился к Натт. Она инстинктивно отодвинулась и натянула одеяло до подбородка. Хассел лишь закатил глаза и сел рядом.
— Это с церемонии зачисления. Смотри в третьем ряду. Это ты, — он вручил Натт свое воспоминание, с интересом наблюдая за выражением ее лица.
— Это просто невозможно… Но как? На меня напала я из прошлого? А ты-то как оказался рядом со мной?
Фирс слегка замялся, словно взвешивая все за и против.
— Для меня сферы — это ценность. Не хотелось бы их потерять. Ну а прочитать помещенные в них воспоминания могу только я или тот, кому я разрешаю. Если сфера исчезнет, я в любой момент смогу настроиться на нее и найти…
До Мёрке медленно начал доходить смысл сказанного. Она схватила стихийника за грудки:
— Ты дал мне сферу, чтобы шпионить? — почти прорычала она.
— Остынь, — Фирс осторожно отцепил руки гостьи, стараясь не смотреть на ее обнаженные плечи. — Ты бы прикрылась лучше, а то из-за твоих импульсивных выпадов мужчине может быть сложно сдерживаться.
Натт покраснела и вновь запахнула халат. Хмыкнула и пробормотала себе под нос насмешливое: «Мужчина». Хассел однако не обиделся, а лишь удивленно вскинул бровь.
— Я не врал про сферу. Это действительно был жест доброй воли, и я не подглядывал за тобой в ванной, если ты об этом. Просто у меня было плохое предчувствие. Я настроился на сферу и увидел тебя посреди коридора. Ты была одна, Мёрке, а потом разбила об пол кристалл сна. Я сразу же побежал к тебе. Я, конечно, не целитель, но и как ядолог могу нейтрализовать действие магической пыли. Хотя тебе это даже на пользу пошло: ты проспала часов пять.
Натт закусила губу. Следовало поблагодарить стихийника, но она все еще злилась из-за сферы и попыток шантажа.
— Паршивое начало педагогической карьеры. Два обморока за один день, — сокрушалась некромантка.
— Это нормально. Когда я пробовался на кафедру элементалей, то пытался приручить голема. Мне достался огненный. Я с треском провалил вступительное испытание, а после еще месяц не мог нормально передвигаться и ел через трубочку. Так что в твоем случае легкий обморок после схватки с порождением гнилой плоти — это ерунда и никак не делает тебя размазней.
— Ну, если даже ты так считаешь, тогда я спокойна.
Натт лукавила. О спокойствии не могло быть и речи. Ее терзали видения из прошлого, она отравилась трупным ядом и столкнулась со своим юным доппельгангером, который собирался убить ее. На ноге появилась странная отметина. В довесок ко всему Синд Форсворд должен приехать в академию в качестве преподавателя. А еще заклятый недруг студенческих лет внезапно сделался заботливым. Не хотелось подпускать его слишком близко. Вообще не хотелось сближаться с кем бы то ни было. Близкие люди делают куда больнее недоброжелателей. А недоброжелатель из Фирса выходил на редкость талантливый: заставлял быть всегда в тонусе. Так какого демона, он решил сменить свою специализацию?
— Ладно, у нас есть от силы еще часа два поспать. — Хассел забрал у Мёрке сферу и убрал в шкаф, а затем вернулся в кресло. — Выспись, если сможешь, завтра мы идем в… — Фирс протяжно зевнул, уронил голову на грудь и мгновенно уснул, так и не озвучив план.
Мёрке завернулась в одеяло и последовала примеру стихийника. Этой ночью ее больше не мучили кошмары, и страхи ненадолго отступили.
Когда Мёрке проснулась, Фирс уже бодрствовал. Он увлеченно складывал в коробку разноцветные кристаллы, деловито их пересчитывая. Туда же бросил жемчужную сферу, которую Натт выронила в коридоре. А ведь если бы не стихийник, подоспевший на помощь, то ее могли подобрать недоброжелатели декана, и об этом позорном эпизоде стало бы известно многим. Или нет? Стихийник говорил что-то про защиту своих сфер от посторонних глаз… Знать бы, как это работает.
Хассел закрыл коробку и бросил хитрый взгляд на гостью:
— Отлично, что проснулась. Как раз хотел тебя будить. Пойдем к тебе — переоденешься, и двинем по делам.
Мёрке поправила халат и свесила ноги с кровати, пытаясь нащупать ботинки.
— Не скажешь, что задумал? — поинтересовалась некромантка.
— Увидишь, — Хассел выглядел очень сосредоточенным и серьезным. Он сунул коробку под мышку, а другой рукой пригладил непослушные волосы и убрал со лба челку. В утреннем свете его глаза потеряли ночную магию и больше не казались хищными и лукавыми.
Стихийник толкнул плечом дверь и оглядел коридор.
— Никого. Давай шустрее, пока все спят.
— Ты тоже живешь в восточном крыле! — обрадовалась Мёрке. Она очень не хотела натолкнуться на своих студентов, будучи в таком виде, да еще и в сопровождении всклокоченного аспиранта.
— Ага, нам обоим до лаборатории полдня идти, — пожаловался Хассел. — Не ты одна сцепилась со старухой Тинг.
Натт хмыкнула. Стихийник никогда не отличался мягким нравом, так что восточное крыло — это не самое страшное для него наказание.
— Странно, что тебя не на улице поселили, — не сдержалась она.
— Сам в шоке, — улыбнулся Фирс и снова сверкнул колдовскими желтыми глазами.
Глава 4
— Может, ты подождешь снаружи? — осторожно спросила Натт, не зная, чего боится больше — переодеваться за хлипкой дверью в ванной или того, что стихийник увидит ее убогое жилище и вонючий матрац. Мёрке с удовольствием обменяла бы всю башню целиком на его уютную красивую комнату с переливающимися кристаллами и приятно пахнущую подушку. Она наверняка пахла его волосами. Натт помотала головой, отгоняя внезапное наваждение. Фирс возится с ней, потому что ему что-то нужно. Когда она оплатит должок, то, скорее всего, они больше не пересекутся. Но, может, это и к лучшему?
— Мёрке, я перся сюда с этой чертовой коробкой не для того, чтобы стоять на лестнице. Мне плевать, что у тебя там, хоть труп разлагающийся. — Хассел злился, и на его смуглой коже выступили капельки пота. Коробка явно была тяжелая.
— Вот я дура! — опомнилась Натт.
— Что еще? — Фирс закатил глаза и поставил ношу на пол. — Ключи забыла?
— Нет, пакет с грязной одеждой. Ее бы сжечь, на ней осталась проклятая кровь.
— Я все сделаю, давай уже открывай. У нас мало времени. Сама же говорила, что у тебя встреча с Гостклифом.
Комната изменилась до неузнаваемости. Северный альянс поработал на славу, и некромантка пообещала себе как можно скорее подлатать дредката. Студенты расставили ее книги на полках и разложили на столе письменные принадлежности. На уродливом вздутом полу постелили симпатичный коврик, а петли на окнах смазали и подтянули. Теперь ставни плотно закрывались, и преподавательнице можно было не бояться грядущих холодных ночей. На кровати лежал новенький матрац. Мёрке гадала, откуда и как они его притащили. У изголовья студенты положили ее подушку и постельное белье. Одежду развесили в шкафу и даже оттерли пятно, оставшееся от мертвого кота.
— Мило. Классный балкон. — Фирс открыл ставни и посмотрел вниз. — Предлагаю лестницей сегодня не пользоваться, — он задорно подмигнул хозяйке комнаты.
— Ну уж нет. Девятый ярус. А вдруг ты не справишься?
Стихийник скривился:
— Не доверяешь?
— Да не в этом дело.
— Высоты боишься?
— Нет.
— А в чем проблема? О! Ты ни разу не делала этого, — догадался Фирс.
Мёрке кивнула.
— Я польщен. Буду у тебя первым. Иди одевайся. Только что-нибудь попроще. Мы к Стаату пойдем. Его вотчина как раз у тебя под окнами. Очень удобно.
В ванной тоже не осталось и следа от ржавчины и плесени. В порыве благодарности Натт решила, что нужно будет непременно поощрить студентов и устроить им что-то вроде вечеринки. Ее баночки и порошки они бережно расставили на раковине и на полочке в душевой. Мёрке наскоро почистила зубы, умылась и одела куртку и штаны для верховой езды. Если Хассел тащит ее в загон для мертвых зверей, то лучше облачиться в то, что легко отстирывается. Она заколола волосы и вернулась в комнату. Короткие пряди выбивались из прически и неприятно лезли в лицо.
Фирс расставлял повсюду принесенные кристаллы. Увидев Мёрке, он обвел руками мерцающие камни и небрежно бросил:
— Подарок к новоселью. Тебе ведь понравилось у меня?