Вешать или жечь в городе все-таки не разрешали.
Пацаненок бежал по перрону, расталкивая людей, за ним гнались, но не пытаясь схватить или опрокинуть,– просто гнали. К лесу, туда, где никто не помешает.
– Да что же это делается! – заголосила старуха, торговавшая семечками.– Ведро перевернули, антихристы!
Электричка тронулась с места, пассажиры прильнули к окнам, пытаясь рассмотреть, поймали уже или нет.
А может, уже и убили, так хоть на труп глянуть...
Но трупа не было – может, звезда у космополета была счастливая или сегодня какое-то созвездие ему особо благоволило.
На перроне находился капитан милиции.
– Стоять! – крикнул милиционер, пытаясь перекрыть гам на перроне, и шагнул вперед, вклиниваясь между жертвой и охотниками.– Стоять!
Первый из преследователей или не сообразил сразу, или решил просто проигнорировать команду. Он попытался отодвинуть мента с дороги, но что-то не заладилось, мент остался стоять, а преследователь, тот самый звероватый мужик, остановился, будто в изумлении, и упал навзничь на бегущих следом.
Ловить его не стали, позволили упасть на асфальт.
На милиционера тоже бросаться не стали, остановились в паре метров перед ним – восемь запыхавшихся мужиков и деваха лет двадцати очень спортивного вида.
Космополет оглянулся назад, споткнулся, упал и остался лежать. Сил встать не было.
– Меня зовут Артем Лукич Николаев,– сказал капитан.– Я тутошний участковый инспектор, и гоняться за людьми здесь можно только с моего разрешения.
Космополет застонал.
– Посему я готов не принимать к вам жестких мер, но попрошу прекратить хулиганство и спокойно подождать электрички, которая воспоследует в нужном для вас направлении через двадцать пять минут.– Капитан поправил фуражку и мельком глянул на небо.– Того гляди, дождь пойдет, а то и снег, так что вам лучше разместиться под навесом, который у нас расположен с противоположной стороны перрона.
– Ты бы шел, капитан, на хрен,– переводя дыхание, сказал парень, тот, что первым заметил значок.– Не лезь...
– Да че с ним разговаривать-то? – возмутилась деваха и повернула бейсболку козырьком назад.– Дать и ему в рыло, чтоб не лез, и всех делов. Он, может, и сам хочет по сопатке получить... Хочешь, мент?
Капитан зажмурился и покачал головой.
– Это ж мне нужно было прожить почти пять десятков годов, дослужиться до капитана, чтобы девка сопливая мне по сопатке дать обещалась,– печально произнес Лукич.– Или у меня что-то с головой, или у нее...
Возможно, у девахи и вправду с головой было далеко не все в порядке, но помимо этого у нее еще был какой-то там пояс по карате, четыре кубка за победу в соревнованиях и несколько драк с тяжкими последствиями для противников.
Особенно она любила калечить таких вот спокойных и уверенных мужиков. Каратистка даже считала, что таким образом мстит десяткам и сотням поколений самцов, унижавших и эксплуатировавших женщин. И вообще – феминизм должен быть с кулаками. И разговаривать с этим ментом нечего. Достаточно одного удара...
Она не учла, что у Артема Лукича, во-первых, был большой жизненный опыт, во-вторых, плохое настроение вот уже почти три недели и, в-третьих, хорошо поставленный удар с правой.
Кстати, и особого пиетета к лезущим в драку девушкам он не испытывал. Хочет драки – значит, что-то знает.
Высоко прыгнула, в голову ногой попасть норовит...
Получи.
Главное, чтобы Алена не узнала, подумал Лукич.
– В последний раз повторяю,– сказал капитан.– Пацана никто не тронет.
Щелкнул, выбрасывая лезвие, нож.
– Вот так, значит,– пробормотал Лукич.– На живого человека – с ножом.
– В последний раз говорю,– сказал парень,– уйди с дороги.
– Да я его...– прорычал пришедший в себя наконец мужик и попытался встать.
Пошел холодный дождь.
– Дядя Тема, проблемы? – спросил вынырнувший откуда-то сзади Петруха.– Мы тут с ребятами мимо шли, а тут вы с городскими...
– Это городские со мной,– ответил Лукич.– Нож вон купить предлагают.
– Не в подарок? – уточнил Петруха.
– Не, купить. Дарить острые вещи нельзя.
– Нельзя,– согласился Петруха.– Правда, ребята?
Ребят было десять человек, одеты они были в кожаные куртки, что для людей знающих демонстрировало самые серьезные намерения этих самых ребят.
Знающих среди городских не было, но общее настроение ребят они поняли сразу.
Счастье городских, что не успели Лукича зацепить. Участковый тоже хорош – снова поперся к электричке космополетов защищать. Ладно – его жена Петруху предупредила.
– Может, мы их покалечим? – предложил Петруха, рассматривая противников.– Там, руку сломаем каждому. Или ногу. Вроде они как случайно поскользнулись, упали и поломались.
– И заодно запомнят, что тут у нас есть участковый,– подхватил Цыганчонок.– И эта... как ее... общественность. И другим скажут.
Была у Цыганчонка скверная привычка таскать в кармане велосипедную цепь. В драках, правда, он ее почти не использовал, но при трудных переговорах извлекал ее регулярно. И впечатление на собеседников она производила всегда.
Вот как и на этот раз.
Охотники переглянулись. Какого черта, подумал каждый из них. Ради минутного удовольствия лезть в драку с этими уголовниками? В конце концов, космополетов еще полно. Выбирай любого и...
Нет, если с кем-нибудь из этих, с ментом или его пацанами, получится встретиться в другом месте и при других обстоятельствах... тогда – конечно... тогда – все припомним...
А тут еще дождь... Чего мокнуть зря...
– И даму свою подберите,– сказал Лукич.– Неприлично это – на перроне валяться.
Каратистку подняли и понесли под навес. Бейсболка осталась лежать.
– Что там с космополетом? – провожая взглядом отступающих, спросил Лукич.
– А ничего страшного.– Самый Младший Жмыхин присел возле пострадавшего.– Носяку ему сломали...
Космополет вскрикнул от боли.
– В одном только месте,– заключил Самый Младший, вытирая руку о куртку космополета.– Заживет.
Дождь усилился.
– Вы его отведите в коровник, к остальным,– сказал Лукич Петрухе и надвинул капюшон плаща на голову, поверх фуражки.– А я тут еще подежурю...
– А езжайте вы, дядь Тема, домой,– предложил Петруха.– Там Витек на мотоцикле с коляской – и контуженого заберет, и вас подвезет. А мы уж тут сами...
– Я останусь.– Лукич достал из кармана портсигар, покрутил в руке, тяжело вздохнул и спрятал в карман.– Еще нужно проследить, чтобы эти туристы уехали.
– Мы и проследим. И, если что, в поезд подсадим. Правда, дядя Тема. А то вы как заведенный, в самом деле. Уже все, кто хотел и мог, приехали...
– А этот? – Лукич указал большим пальцем через плечо на космополета, которого как раз подняли и вели к лестнице.– В последний момент успели...
– Этот... козел потому что...– Петруха сплюнул.– Вон еще трое стоят в стороне, два идиота и идиотка. Могут ведь, когда хотят. Хватило же ума сюда приехать без блюхайра и семигранной гайки. И даже в драку не полезли за своего. И за вас, между прочим...
Лукич мельком глянул на космополетов, дожидающихся возле платформы, прикрывшись зонтами, указаний от гостеприимных хозяев.
– Семьдесят восемь.
– А с контуженным – семьдесят девять,– сказал Петруха.– Скоро лунатики в коровник не поместятся. А сегодня утром одного из них поймали во дворе Жуковых – яйца из сарая воровал.
– И что?
– Ну, получил по своим яйцам, поплакал немного... Степаныч его отвел в коровник и предупредил, что, ежели еще раз такое непотребство произойдет, всех погрузим в автобус и отвезем до ближайшего к городу милицейского поста. Так лунатики ворюгу тузить еще при Степаныче начали, тот ушел, чтобы не мешать воспитательному процессу.
Лукич снова тяжело вздохнул.
– Дядь Тем,– спросил Петруха тихо,– это что ж делается? Я думал, после той стрельбы все по-другому начнется...
– А все и началось по-другому. Это пока только проба сил. Что можно, чего нельзя, народ пробует. Раньше было нельзя – значит, теперь можно. Мы ж так устроены. Нам не нужны изверги или враги... Мы сами все сделаем. Нету врагов страшнее, чем соседи...
Петруха слушал, не перебивая. Лукич посмотрел ему в лицо, вздохнул и махнул рукой.
– Давай, потом поговорим.
– Вечером?
– Можно и вечером. Если ничего не случится.
– Что?
– А все, что угодно,– сказал Лукич.– Камни с неба. Вода превратится в кровь. Тьма падет на города и села...
Вместо этого подал голос телефон участкового.
Косой дождь бил в лицо, и Лукич отошел в сторону, под прикрытие плаката о безопасности дорожного движения.
Звонили с неизвестного номера. Без картинки – только голос.
– Слушаю,– сказал Лукич.
– Артем Лукич? – обрадовался Касеев.– Это Евгений Касеев, если помните. Я о вас...
– Помню,– сказал Лукич.
Он журналиста помнил. Бить, правда, он корреспондента после того репортажа и интервью не стал, но и приходить в восторг от его звонка тоже не собирался. Алена после той передачи чуть Лукича не прибила. Они неделю спали раздельно – он на диване, она на кровати. Жена так до конца и не поверила, что журналист все соврал.
Даже за орденом в город Лукич не поехал, сославшись на простуду и работу. А свою четвертую звездочку объяснил Алене выслугой.
Пытался объяснить.
Так что Касеева Лукич узнал.
– У нас проблема,– сказал Касеев.– ...ва приходила.
Порыв ветра заглушил голос журналиста.
– Что? – переспросил Лукич.
– Тут ко мне дама одна, Быстрова, приходила,– повторил Касеев.– Елизавета Петровна.
– И что?
Ветер все усиливался, крупные дождевые капли грохотали по жести плаката, стучали по плащу, норовили заглушить голос Касеева.
Гарнитуру Лукич не носил, поэтому сейчас приходилось напрягать слух, прислушиваясь к псевдодинамику телефона.
– Завтра за вами приедут,– сказал Касеев.– Арестовывать. Хотели вызвать в город, но решили брать на месте. С показательным маски-шоу. И меня пригласили, чтобы запечатлеть и поговорить с вами.