По пути выдвижения 75-я дивизия видела отступавшие и деморализованные части 139-й стрелковой дивизии. Командир 1-го стрелкового корпуса Панин отмечал, что «пропуск 139 сд через подходящие части 75 СД, сыграл также немалую роль в части отрицательного влияния своего на воинов 75 сд» [7, с. 387].
115-й полк, по словам командира этого полка Мисана, «.. был введен в бой побатальонно: 1сб 16 декабря, 2 сб – 19 декабря и 3 сб – 21 декабря, что ослабило мощь полка. Причиной больших потерь являются: а) неясность обстановки, б) нацеливание побатальонно, что давало противнику возможность бить по частям».
В общем, вину за поражение командир корпуса Панин возложил на командование 8-й армии, по его словам, «руководство боем 75-й стр. дивизии, ее отход на Пойосвара, оборона Пойосвара, Мякивара и отвод за рубеж Айтакоски, происходило в условиях исключительного дергания командования дивизии, неясности в постановке задач и командования полками через голову командования дивизии. Это нервозность в управлении корпусом целиком отражалась на дивизии, сбиваемой ежеминутными одно за другим дополняющими и отменяющими распоряжениями. Считаю, что при своевременной организации обороны Пойосвара силами свежего 34-го стр. полка без ничем невызываемого бросания двух батальонов в обходы, оборона Пойосвара, была бы прочной и не вызывала сд без плана, твердого приказа – какому полку и на каком рубеже до какого времени держаться. В результате чего и получилось, что наиболее свежий 34-й стр. полк отходил, не имея соприкосновения с противником» [7, с. 388–389].
Еще в ходе боев командование армией было сменено. Новый командующий командарм 2-го ранга Г.М. Штерн прибыл на фронт 16 декабря. По его приказу были проведены суровые дисциплинарные меры. В район Ягляярви были направлены представители политуправления 8-й армии, особого отдела НКВД, военной прокуратуры и военного трибунала. После продолжавшегося всего несколько часов расследования начиналось короткое заседание трибунала. Вслед за вынесением приговора он приводился в исполнение путем расстрела в находившихся близ дороги сараях [6, с. 108–109].
Столь крутые меры трудно оценить однозначно, но Ягляярви удерживался 5 дней и был оставлен по приказу командования. Поставленная финским командованием задача разбить советские силы, двигавшиеся на Иломантси и Корписелькя, и в дальнейшем во взаимодействии с IV армейским корпусом отбить район Суоярви, была выполнена лишь частично [6, с. 94].
Стоит отметить, что финны тоже раздельно вводили в бой свои части. Их успехи можно объяснить лучшей обученностью, маневренностью подразделений и решимостью генерал-майора Талвела продолжать наступательные действия.
В канун Нового года финские части овладели населенным пунктом Витавара, нависавшим над коммуникациями 75-й и 139-й стрелковых дивизий. Советское командование приняло энергичные меры по устранению угрозы. Финны были выбиты натиском четырех рот 1-го и 2-го батальонов 609-го полка 139й дивизии, насчитывавших всего 180 штыков.
На следующий день обескровленные роты 609-го полка, не имевшие артиллерийской поддержки, были вынуждены оставить Витавара. Финны продолжали развивать наступление в восточном направлении на Хаповара, грозя отрезать пути подвоза двум дивизиям. В течение последующих трех дней части 139-й дивизии вели упорные бои, отражая попытки противника выйти к Хаповара и одновременно контратакуя на Витавара.
7 января 34-й стрелковый полк вступил в бой за Витавара. Накануне, 6 января, финны выбили 3-й батальон 609-го полка. Три батальона 139-й стрелковой дивизии повели контрнаступление с целью выбить противника. В резерве находился 2-й батальон 34-го полка.
Финны упорно сопротивлялись. В 18–00 командир 2-го батальона 34-го полка капитан Шишенков получил от командира 139-й стрелковой дивизии Понеделина приказ с наступлением темноты сменить 3-й батальон 609-го полка и овладеть Витавара.
Оценив местность, решили: «6 ср [стрелковая рота] справа и 5 ср [стрелковая рота] слева проходят линию цепи 3/609 (3-го батальона 609-го полка) и выползают на 50–60 м к переднему краю обороны противника, после чего забрасывают противника гранатами и врываются в окопы, добивая противника в рукопашном бою. 4 ср [стрелковая рота] составляет ударную группу» [3, л. 9].
План с успехом удалось выполнить. Подкравшись в 0-30 к окопам противника, 5-я и 6-я роты забросали гранами и бросились в окопы. Противник в панике отступил, оставив на поле боя трупы и часть оружия. Через 8 минут Витавара была взята, потери 2-го батальона были незначительны.
Через час финны, придя в себя, повели яростные контратаки. В 2 часа ночи разрывом минометной мины убит командир батальона капитан Шишенков. Финны практически окружили батальон. «Начала чувствоваться в среде командного состава растерянность и неуверенность в удержании Витавара. Часть красноармейцев 4 ср [стрелковой роты] стали проявлять элементы паники и незаметно уходить в тыл».
Положение спас помощник начальника штаба полка лейтенант Кузьмин. Он приказал принять командование батальоном лейтенанту Байзулину, сам же, взяв 9-ю роту 609-го полка, прикрыл фланг 5-й роты и сорвал финскую контратаку. Проведя еще несколько неудачных атак, ведшихся неэнергично на 5-ю и 9-ю роту, финны отошли в 9 часов на юг и запад от Витавары [3, л. 10].
Бои в этом секторе фронта затихли на две недели. Попытка группы «Талвела» окружить советские части не увенчалась успехом.
21 января соединения 8-й армии начали наступательную операцию, имевшую целью разгром финской группировки в северном Приладожье и затем деблокаду попавших в окружение 18-й и 168-й стрелковых дивизий.
К этому времени 139-я стрелковая дивизия находилась в значительном некомплекте. Батальоны удалось пополнить только до 300–350 штыков, т. е. полки были укомплектованы максимум на 40–50 %. Однако в течение недели части дивизии вели упорные бои с противником, занимавшим удобные для обороны позиции на высотах.
Вместе с 139-й дивизией действовал 34-й полк, продолжавший находиться в оперативном подчинении 139-й дивизии. 24 января полк получил приказ: «Ударом с фронта, имея соседей, справа 609 сп и слева 364, наступать на высоту "187" и овладеть ею».
2-й батальон 34-го полка в 7-00 вышел на исходное положение для атаки – высота, юго-западней Витавара в 2 км, и начал наступление справа, встречая незначительное сопротивление противника. 1-й батальон 34-го полка сбив финские дозоры за рекой Вегарус-Йоки, двигался к высоте 187 левее 2-го батальона. Резервный 3-й батальон 34-го полка шел во втором эшелоне за 2-м батальоном. К исходу 24 января батальоны подошли к высоте 187 на 600 м. Овладеть высотой с ходу не удалось.
25 января 1-й и 3-й батальоны продолжили выполнение задачи. Противник, оказывая упорное сопротивление, не давал возможности продвигаться вперед. Батальоны залегли, ведя огневой бой [3, л. 14].
26 января перейдя в атаку, 1-й и 2-й батальоны вновь не смогли преодолеть сильного огневого сопротивления противника и вынуждены были податься назад. 609-й полк после неудачной атаки откатился далеко назад, открыв правый фланг 34-го полка, создал для финнов благоприятные условия для организации заслона справа.
Положение на 27 января осталось без изменений. В ночь на 27 января 34-й полк получил приказ на отход и отошел на прежний оборонительный рубеж. 29 января полк вышел из оперативного подчинения 139-й дивизии и согласно приказу 75-й стрелковой дивизии отошел на отдых в район о. Салон-Сари, Лемлахенселькя. 1-й батальон 34-го полка временно остался в подчинении 609-го полка и только 5 февраля прошел на отдых в район Хуттула.
По 24 февраля полк находился на отдыхе, приводя в порядок материальную часть, принимал новые пополнения, ведя беспрерывную разведку, занимаясь боевой подготовкой и готовясь к решительному наступлению [3, л. 16].
75-я дивизия, находившаяся на левом фланге 139-й дивизии, также начала атаки 21 января. Действия 34-го полка описаны выше. Другие полки продвинулись на 1,5–2 км на северо-запад от Витавара, но затем вынуждены были остановить свое наступление ввиду сильного сопротивления финнов, засевших на высотах.
С 21 по 29 января 28-й стрелковый полк сражался у Виексинки. К началу боев некомплект полка достигал 700 человек, 16 станковых пулеметов, 5 орудий 45-мм. На лыжи было поставлено только 50 % личного состава, маскхалатами было укомплектовано только 15 % бойцов. Политико-моральное состояние полка к моменту наступления было вполне здоровое… Бойцы и начсостав полка единодушно выражали желание сразиться с врагом. Перед выходом полка на боевое задание, участники декабрьских боев провели с пополнением разъяснительную работу: как драться с противником, и какую тактику применяют финны [2, л. 8].
24 января полк атаковал Виексинки силами 3-го батальона, 64-м отдельным разведывательным батальоном и лыжной ротой полка. Противник оборонял населенный пункт силами до двух рот. К 23–00 Виексинки была занята [2, л. 9].
В течение 25–26 января 28-й полк укреплял оборону у Виексинки, вел разведку прилегающей местности.
В 6-00 27 января противник (насчитывавший по показаниям пленных свыше 1100 человек) начал наступление. Им был открыт ураганный огонь из 150–200 автоматов и нескольких станковых пулеметов по переднему краю обороны 2-го и 3-го батальонов, 54-го отдельного разведывательного батальона и лыжной роты. По просьбе командиров стрелковых рот станковые пулеметы 2-й пулеметной роты были использованы парами на усиление огня обороны по отдельным направлениям.
Финны провели 6–7 атак, они были отбиты огнем станковых и ручных пулеметов, винтовок, автоматов и орудий ПТО. Описание хода боевых действий 34-го полка: «Наша оборона вела по атакующему противнику огонь только с близких расстояний, расстреливая его в упор. Пьяные офицеры и солдаты атакующего противника в ряде случаев добегали до самих окопов нашей обороны и здесь в упор расстреливались прямым и фланговым огнем нашей пехоты» [2, л. 10].
В час ночи советские части получили приказ на отход к Киви-Ярви. Помощь пехоте оказал командир взвода батареи полевой артиллерии младший лейтенант Арефьев. Он огнем одного орудия прямой наводкой картечью обстреливал финнов, обходивших фланг 3-го батальона 28-го полка. При помощи трех бойцов батареи противотанковых орудий (расчет орудия Арефьева был выведен из строя) он дал 40 выстрелов и вынудил противника прекратить огонь [2, л. 11].