— Эй! На этот раз я поймал настоящую громадину! — Слова Тома заставили ее обернуться. Она увидела, как он, довольный, сматывает удочку. Он сел на свое место, широко расставив ноги. — Ну и ну! Не хочешь посмотреть на нее? — Еще одно мгновение, и огромная баррамунди оказалась над поверхностью воды. Том едва мог скрыть свой восторг. — Если мне удастся затащить ее в лодку, то у нас будет запас рыбы на целый месяц, — ликовал он, в то время, как мощная рыба, сияющая на солнечном свете, изо всех сил старалась соскользнуть с крючка. — Вот так-так! Обалдеть! Эй, что за… — Прямо под мечущейся баррамунди раздался взрывчатый всплеск воды, и в следующее мгновение гигантский крокодил с легкостью схватил огромную рыбу в свою широко разинутую пасть.
Наташа пронзительно завизжала.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Огромное чудовище скрылось под водой со своей добычей. Том изо всех сил старался не выпустить удочку из рук и едва сам не упал в воду. Лодка сильно накренилась, и ему пришлось постараться, чтобы выровнять ее.
Наташа машинально вытянула руку, чтобы схватить Тома, откидывая в сторону папку и краски. Наклонившись вперед, она мертвой хваткой вцепилась в его ногу.
— Вытащи нож у меня из-под ремня, — приказал Том, задыхаясь. Обе его руки вцепились в удилище. — Придется перерезать леску. Я не хочу упустить удочку.
Наташа, не сводя испуганного взгляда с того места, где только что исчез крокодил, одной рукой ухватилась за рубашку Тома, опасаясь, что он все еще может свалиться за борт, другой же нащупала у него за поясом складной нож.
Как только она достала его, то поняла, что что-то произошло. Крокодил сам порвал леску, и нож не понадобился.
Она снова громко закричала в тот момент, когда крокодил вертикально поднялся из воды, с такой мощью, словно взорвалась торпеда, но на этот раз еще ближе к лодке. Так близко, что их окатило брызгами с головы до ног, а лодка снова опасно накренилась.
Том, бросив удочку на дно лодки, обеими руками схватил Наташу.
— Все в порядке. Не волнуйся! Я не дам тебе упасть! Мы не перевернемся, — успокаивал он.
Лодка продолжала раскачиваться на поднятых крокодилом волнах, а они, как зачарованные, наблюдали за развертывающейся на их глазах картиной. Гигантская баррамунди вмиг оказалась в пасти крокодила. Прежде чем снова нырнуть под воду, чудовище внезапно повернуло свою ужасную голову и скрылось под водой вместе с огромной рыбиной.
Наташа прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. Том успокаивающе пожал ее плечо.
— Поплыли отсюда. — Он отпустил Наташу и завел двигатель. — Черт побери, ведь никто никогда не поверит, что я поймал такую огромную баррамунди! — Заревел мотор, и Том сделал широкий круг около того места, где крокодил наслаждался своей добычей. — Сейчас мы направляемся назад, чтобы не пропустить закат солнца. Нам придется поторопиться.
К тому времени, когда они добрались до места, солнце опускалось за далекими деревьями, окрашивая зеркальную воду и чистое голубое небо в багряное золото.
Казалось, шумный и напряженный день давно позади. Сейчас мирный покой установился над водой.
— Великолепно, — вздохнула Наташа, схватив камеру, в то время, как стая диких гусей, громко хлопая крыльями и резко выделяясь на фоне оранжевого неба, полетела куда-то.
— Достаточно впечатлений для одного дня, правда? — спросил Том.
Наташа повернулась к нему, и сердце ее замерло. Он смотрел на нее так, как никогда раньше не смотрел. По крайней мере, она уже почти забыла этот ласковый взгляд… С тех пор, как он снова вернулся в ее жизнь, она старалась не замечать эту нежность в его глазах. Она просто не хотела ее замечать.
— Даже не осмеливаюсь надеяться, что ты успела щелкнуть ту огромную рыбу, которую я поймал… — с надеждой в голосе произнес Том. Его глаза блестели в неярком свете. Он, конечно, понимал, что у нее не было времени даже подумать о том, чтобы сделать снимок. Все произошло так быстро! Она старалась спасти его, Тома.
— Прости. Мне это и в голову не пришло, — извинилась она и улыбнулась.
— А знаешь, ведь это в первый раз ты действительно улыбнулась мне… с тех пор, как я вернулся в твою жизнь.
Наташа тут же покраснела, улыбка исчезла. Вернулся в ее жизнь? Как самонадеянно с его стороны! Он верит, что на самом деле вернулся в ее жизнь? В другой раз она наверняка устроила бы ему настоящий скандал, услышав эти слова. Но не сейчас.
— Твоя физиономия заставила бы улыбнуться кого угодно, — усмехнулась она. — Рыбак упустил такую рыбу!
— Слава богу, крокодил не сожрал весь наш улов. И нам не грозит голодная смерть.
— Не думаю, что ты когда-нибудь умрешь от голода, Том Скэнлон! Ты выживешь, питаясь рыбой, змеями или даже личинками жуков, если понадобится. — Наташа нагнулась, чтобы поднять рисунки, которые она успела набросать за весь день. Но на дне лодки их не оказалось. Ее краски там, блокнот тоже, но рисунков нет! Она слабо простонала, поняв, что произошло.
— Что случилось? — насторожился Том, нахмурившись.
— Моя папка с рисунками… — Наташа замахала рукой, пытаясь унять волнение. — Она упала за борт.
Он уставился на нее, не совсем понимая, что произошло.
— Ты уронила свои рисунки в воду?..
Наташа с трудом выдержала его пристальный взгляд. С какой стати Том так расстроился? Случившееся не имеет к нему никакого отношения. А для нее это действительно потеря! Целый день усилий прошел даром! Она постаралась успокоиться.
— Честно говоря, я совсем забыла про папку, когда появился крокодил и ты чуть… лодка чуть, — быстро исправилась она, — не перевернулась. Я просто бросила ее, не подумав, куда.
— Чтобы спасти меня? Ты наплевала на работу целого дня, чтобы спасти меня… — Том удивленно пожал плечами. — Это говорит о том, что ты ценишь меня гораздо больше, чем свои рисунки. — В его глазах зажглись довольные огоньки. — Должно быть, у тебя все еще остались какие-то чувства ко мне.
— Не будь дураком! Я схватила тебя, не подумав, испугавшись, что ты вот-вот упадешь за борт. — Она чувствовала, что ее щеки пылают. — Я ничего не соображала, — дрожащим голосом настаивала она.
— Но это именно так. — Их взгляды встретились. — Если бы ты беспокоилась о своих рисунках больше, чем обо мне, твоим первым желанием было бы сначала спасти их, а уж потом меня.
Наташа схватилась за свою камеру. Все что угодно, лишь бы избежать этого проницательного взгляда!
— Они не слишком-то и важны, — пробормотала она. — У меня ведь остались наброски и фотографии. Слава богу, сегодня я сделала достаточно снимков. Кроме того, я пишу картины по памяти, если ты не в курсе.
— Да… Я помню. — Его мягкий голос ласкал ее слух. — Кстати, утром мы вернемся, чтобы посмотреть рассвет над Желтыми Водами. Озеро Желтые Воды получило это название именно благодаря золотисто-желтому цвету воды при восходе солнца. У тебя снова появится возможность набросать эскизы, Тэш.
— Ты… ты снова назвал меня Тэш. — Ее голос дрожал. Она облизала пересохшие губы, с ужасом осознав, что это больше не раздражает ее. Когда-то это имя звучало из уст Тома так ласково… Он сам придумал его. И вот оно снова начинает звучать ласково…
— А ты ведь уже и не против, чтобы я тебя так звал, правда? — нежно предположил Том и, не дав ей возможности опровергнуть это, произнес: — Нам лучше отправиться назад. Не стоит оставаться здесь в темноте. — «Когда вокруг крокодилы», — мог бы добавить он, но почему-то промолчал. — Да и пора продемонстрировать свое мастерство в приготовлении свежей баррамунди. — Он довольно причмокнул.
— А мне кажется, тебе хочется побыстрее съесть ее, — усмехнулась Наташа.
— О, я голоден как волк! — прошептал он, но взгляд его при этом остановился на ней, а не на пойманной добыче, которая спокойно лежала под его ногами.
Наташа почувствовала легкую дрожь от блеска в его глазах. В первый раз ей захотелось насытить его. Она резко отвернулась, со злостью напоминая себе о том, что именно произошло в последний раз, когда она послушалась зова своего сердца. Тогда они еще были женихом и невестой… Она отдала ему свое сердце, свое тело и душу, а он оказал ей взаимную услугу, растоптав ее доверчивое сердце ногами.
— Поскорей бы вернуться и принять душ, — серьезно произнесла она.
На дальнейшем пути в лагерь больше они и словом не обмолвились. Наташа сосредоточенно фотографировала пейзажи этих потрясающих мест при закате солнца.
Этот ужин оказался еще более восхитительным. Свежая баррамунди, приготовленная на сковороде, с чесноком, солью и перцем, золотистый жареный лук, запеченный в фольге картофель и тушеные овощи. Чтобы сделать трапезу более торжественной, Том достал из портативного холодильника бутылку шардоне.
Когда они наслаждались вином, он с досадной усмешкой отметил:
— Предлагаю выпить за ту громадину, которая досталась крокодилу, — и протянул свой стакан, чтобы чокнуться с ней.
— За нее, — поддержала Наташа серьезно. — Остается надеяться, что рыбина была старой и жесткой, как резина. Она не может быть вкуснее и сочнее этой, — утешила девушка Тома. — Разве ты не согласен?
— Эта очень вкусная. — Том снова смотрел на нее.
Его нежный взгляд смущал и вгонял Наташу в краску. Она опустила глаза. Темные ресницы бросали тени на ее щеки. Она и не надеялась, что снова увидит эту нежную теплоту в его глазах… Но она не хочет ее больше замечать! Только полная идиотка станет хоть как-то поощрять его, упрекала она себя снова и снова. Он наверняка опять бросит ее! А она не сможет пережить заново эту боль и унижение. Ну, уж нет, не бывать этому!
— Еще вина, Тэш?
Наташа покачала головой, прикрывая рукой свой стакан.
— Нет, спасибо. Достаточно. — Вино слишком расслабляло, разрушало все преграды на пути к ее сердцу. А быть слабой и беззащитной рядом с Томом Скэнлоном смертельно опасно для нее! — От вина я чувствую еще большую жажду. Я, пожалуй, выпью стакан воды. — Она потянулась за бутылкой с водой. Нужно во что бы то ни стало утолить жажду. Влажность в воздухе все нарастала, а температура едва ли понизилась, с тех пор как зашло солнце.