Солнце опустилось за крыши домов. На тесных улочках столицы зажгли фонари. Попрятались бесчисленные голуби. Отблески заката придавали зданию, к которому нас привёл сигнал маяка, угрюмый, угрожающий вид. Я пробежался взглядом по серым стенам. Облик дома просто умолял о ремонте. Невзрачная постройка больше походила на промышленное здание, нежели на жилое строение.
Вгляделся в вывески. Их на фасаде обнаружил две. Одна (большая, некогда яркая, но теперь блеклая, выгоревшая) принадлежала погребальной конторе. Другая… нет, не вывеска парикмахерской. Вторая (маленькая) табличка на доме гласила о том, что в строении находился Третий городской крематорий. Я ознакомился с надписью и понял, почему так нещадно коптили над зданием печные трубы.
— М-да, — сказал я. – Нормальное место. А главное: проходимое. Что тебе тут не нравится, старый?
«Всё!» — ответил призрак.
Здание крематория соседствовало с обшарпанными двухэтажными домишками, даже отдалённо не похожими на дворцы – скорее напоминавшими мой сгоревший дом в Персиле (до пожара). Сомневаюсь, что в этой части города обитали сливки столичного общества – скорее, местная беднота. Но именно в этом месте под землёй скрывался главный вход в «логово Мясника».
— А что, нормально получится, — произнёс я.
Указал рукой на правое крыло здания – клифы и призрак повернули головы в указанном мной направлении.
— Похоронная контора.
Показал на среднюю часть строения (ту, что под трубами).
— Третий городской крематорий.
Посмотрел на левое крыло дома – вывески там не обнаружил.
— Ну а тут, похоже, пока не занято. Замечательно.
Ухмыльнулся.
— Здесь я открою лучшую в столице пекарню!
«Что?» — переспросил призрак.
Клифы жалобно заскулили.
— Ну а что такого?
Я пожал плечами.
— По-моему, это отличная идея.
Из труб крематория продолжал валить густой дым.
«Пекарню? Тут?! Не делай этого, парень! Только не в таком месте!»
Мне впервые почудилось, что мастер Потус кричал.
Я усмехнулся.
— Ладно. Расслабься, старый.
Погладил Надю и Веру по шерсти.
— Пошутил я. Нам такое помещение не подходит.
Окинул стены здания взглядом.
— Я ведь приехал сюда не только для того, чтобы выпекать и продавать хлеб. Я собираюсь стать знаменитым на всю столицу пекарем. Самым лучшим! Хочу, чтобы в мою пекарню захаживали представители княжеских кланов. А лучше – сами князья. Мне важно, чтобы обо мне узнала знать Крельского царства. И поняла, какая я нужная и ценная личность. Таков мой план, старик.
Посмотрел на вывеску крематория.
— Но ты прав: в такое место князья точно не поедут.
«Етить тебя! За хлебом сюда никто не пойдёт!»
— Значит, найдём местечко получше, — сказал я. – А пока метнись-ка за стену, старик. В этом здании я всё равно арендую помещение. Из него проложу ход к подземельям бывшей столичной академии. Чувствую, придётся немало поработать. Копать тоннели мне ещё не приходилось. Как считаешь, мэтр, сколько я провожусь с этим подземным ходом?
Мастер Потус не стал со мной спорить – шагнул сквозь стену.
«Тут есть подвал», — сообщил призрак.
«Вам понадобится соорудить наклонный лаз пятнадцать-семнадцать метров длинной, юноша. Точная длина необходимого вам тоннеля зависит от глубины подвала», — сказал профессор Рогов.
«Не нужно ничего рыть, — заявил призрак. – Это уже сделали за тебя, парень».
— В смысле?
Я перестал наглаживать собак.
«Етить его, что не понятно, парень? Есть тут уже нора. Да и не нора – настоящий подземный ход. Куда ведёт энтот ход, не скажу: не могу отойти от тебя так далеко».
— Это… точно подземный ход? – спросил я. – Может, там ещё один уровень подвала?
«Может и так, — сказал мастер Потус. – Вот только тоннель к энтому другому уровню проложили недавно. Потолок успел немного осыпаться токмо в паре мест».
— Интересно.
Порыв ветра взъерошил на моей голове волосы.
— Неужто кто-то пытался забраться в твоё логово, мэтр?
«Защитное плетение на входе в подвалы с учебными лабораториями не повреждено», — сообщил профессор.
— Это хорошо, — сказал я. – Только непонятно, зачем вообще в эти подвалы полезли.
Прижал ладонь к холодной стене.
«Кто о них узнал или вспомнил? – продолжил я мысленно. – Если бы вход интересовал потомков Семерых, на этом месте не построили бы крематорий. Тут уже лет пятьсот-шестьсот стоял бы домик; в нём – широкая мраморная лестница, ведущая к зачарованному входу в подземелья старой академии. И каждое новое поколение магов пыталось бы взломать магическую защиту – ту, что наложил последний ректор академии».
— Но раз построили вот это убожество, значит: об этом месте княжеские кланы давно забыли или не знали вовсе. Согласен со мной, мэтр? Как считаешь, кто пытался пробраться в твоё логово? Что говорят твои вероятности?
«Вероятность того, что спустя семьсот лет потомки Семерых узнали или вспомнили о древних подвалах – крайне мала. Я бы оценил её в пару процентов. Но велика возможность другого. Моя память вернулась в этот мир. Этот факт подразумевает, что объявиться в настоящее время могла не только она. Как я вам уже говорил, юноша, в ритуале переноса участвовали девять магов. Память семерых преподавателей Норвичской академии обрела новых носителей семьсот лет назад. Моя – память профессора Лотара Рогова – досталась вам. А вот следов обладательницы памяти Анжены Варави вы пока не встречали. До сих пор».
«Считаешь, эта твоя Анжена Варави тоже объявилась спустя тысячу лет после ритуала?» — спросил я.
«Подобная возможность существует, — ответил Мясник. – Затрудняюсь подсчитать вероятность этого события. Но она велика – судя по тому, что кто-то откопал вход в подвалы академии. Вот только уточню, юноша: объявилась не Анжена Варави – лишь её знания. Сгоревшая тысячу лет назад на очистительном костре профессор Варави, заведовавшая кафедрой ритуальной магии в Норвичской академии, не возродилась. Как и некромант Лотар Рогов. Какое применение найдут её знаниям, зависит от того, кому именно они достались».
— Ладно, — сказал я.
Почесал Надю за ухом – та ухитрилась лизнуть мою руку.
— Жаль, конечно, что теперь в этом мире я не единственный крутой маг.
Вздохнул.
— Но не беда. Зато в столице меня будут считать самым лучшим пекарем. Вот увидишь, старикан. В этом я даже не сомневаюсь. Ну а кому досталась память твоей коллеги, мэтр, я обязательно выясню. Кем бы ни оказалась та женщина, спасибо ей уже за то, что мне не придётся копать. Вернусь к этому дому позже. Один. Проверю, куда ведёт тот подземный ход. Надеюсь, старый: ты меня не обманул – он там есть. Ну а пока предлагаю отправиться в трактир. Пора немного перекусить. Да и устал – хочу спать.
Призрак мне не ответил.
Клифы радостно завиляли хвостами.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ