– А где же мы будем брать рецепты?
– Вот в этом-то и есть небольшая загвоздка. Похоже, нам понадобится Поваренная книга Чудсов. В своих путешествиях я собрала несколько магических рецептов, созданных Чудсами, но их хватит лишь на пару-тройку выпусков.
– То есть вы хотите… украсть Книгу?
Тетя Лили издала нервный смешок:
– Что ты, милая, конечно нет! Я только позаимствую ее на время.
– Но разве мои папа и мама не заметят пропажу? Как они будут печь без Книги? – недоумевала Роз, а потом подумала о том, о чем даже спрашивать было страшно. – И разве они не будут по мне скучать?
Тетя Лили шутливо ущипнула Роз за нос:
– А вот это, моя дорогая, уладить легче легкого. В молодости я узнала рецепт восхитительного печенья «Забудь меня». Все очень просто: шепотом называешь то, о чем едокам нужно забыть, – в нашем случае это наши с тобой имена и Поваренная книга Чудсов – и вмешиваешь шепот в тесто. Мы угостим печеньем Тима, Алфи, Лик, Чипа, миссис Карлсон и твоих родителей, и все они позабудут, что ты, я и Книга вообще существовали. По тебе ни капельки не будут скучать! Мама и папа, как и раньше, будут управлять милой маленькой пекарней, а трое оставшихся милых детей – им помогать. Пекарня перестанет быть волшебной, только и всего. Зато мы с тобой сделаемся ошеломляюще, фантастически знаменитыми, уважаемыми и всенародно любимыми!
Роз самой не верилось, что она всерьез обдумывает подобный план, но вот, пожалуйста: она его обдумывала!
– Печенье точно сработает? – услышала она свой голос.
– О да, – заверила ее тетя Лили. – Рецепт уже опробован. – Она заговорщицки подмигнула. – Как по-твоему, я сумела удрать от моей унылой семейки? Я была рождена для славы, а они тянули меня назад, поэтому я напекла волшебного печенья и расчистила себе путь.
Роз снова оглянулась на братьев, которые все еще качали сестренку на качелях. Ну как их бросить? Что будет с ними без нее?
С другой стороны, разве может она остаться и жить прежней, тоскливой жизнью? Она больше ни дня не желает служить девчонкой на побегушках, покупать сахар, муку и фрукты, пока родители творят магию, а братья и сестра живут в свое удовольствие. После событий этой недели прежняя рутина для нее невозможна. Она своими глазами убедилась, на что способна Книга, и не намерена с ней расставаться. И все-таки план ее чуточку пугал.
– Не знаю, смогу ли я… – с сомнением произнесла Роз.
– Просто реши для себя, хочешь ли ты застрять в этом городишке на всю жизнь и зарыть талант в землю или действительно добиться успеха, завоевать уважение миллионов людей и стать великой женщиной современности. Как муа[22].
Великая женщина современности… Уважение миллионов… Мечты Роз осуществятся. Но какой ценой?
– И когда же мы едем? – спросила Роз и, кашлянув, прибавила: – Если я соглашусь.
Тетя Лили равнодушно зевнула:
– Завтра утром. Поздно вечером я приготовлю тесто для печенья «Забудь меня». Если принимаешь мое предложение, приходи на кухню ближе к ночи. Будем творить волшебство…
Лили уже заканчивала с указаниями, когда Тим и Алфи привели на кухню Лик и подсели за стол к заговорщицам.
Алфи встал из-за стола и объявил:
– Предлагаю на ужин заказать пиццу! – Он поклонился, жестом изобразив, будто взмахивает полой длинного плаща. – Сегодня последний вечер перед возвращением мамы и папы. Больше никакой веселой выпечки. И никакой магии.
– Да. Никакой магии, – повторила Роз. Значит, это правда, раз даже Алфи так считает. Им больше не позволят прикоснуться к Книге, даже если они утаят, сколько хлопот из-за нее возникло. Родители просто не доверяют Роз.
Как только Лик заснула, Роз потихоньку уложила одежду и будильник в небольшой желтый рюкзачок, с которым иногда ходила на ночевки к подругам. Затем она на цыпочках вышла из комнаты и спустилась на кухню, где тетя Лили уже стояла у стола, держа в руках пустую банку из синего стекла.
– Лили, – шепнула она в банку. Туманный завиток, светясь бледно-лиловым сиянием, скользнул внутрь и там сгустился в призрачный образ – улыбающееся лицо Лили. Роз продолжала наблюдать, – к счастью, тетя этого не замечала. – Поваренная книга Чудсов, – прошептала она, и этот шепот тоже плавно опустился в банку, приняв вид знакомого фолианта в коричневом кожаном переплете. Последним Лили прошептала имя Роз: – Розмарин. – В ту же секунду руки Роз заледенели и покрылись неприятными мурашками.
Внутри банки произнесенное имя превратилось в мерцающий силуэт Роз. С того места на ступеньках, где она стояла, ей показалось – хотя утверждать наверняка она бы не взялась, – что призрачная фигурка колотит кулаками по стеклу и беззвучно кричит, требуя выпустить ее на свободу.
Тетя Лили плотно закрутила крышку на банке и хорошенько встряхнула содержимое, а после открыла ее над большой стальной миской с рассыпчатым песочным тестом. Шепотки выскользнули в миску. Шар теста поднялся над миской и разлетелся на тысячу крошек, которые так и зависли в сумрачном, жарком воздухе. Крошки начали кружиться – сперва медленно, затем все быстрее, словно осенние листья, подхваченные вихрем, – пока не ссыпались обратно в миску, как в водосточную трубу.
Тетя Лили похлопала тесто руками.
– Вот и славно, – вполголоса проговорила она. – Вот и готово. – Только теперь она заметила на лестнице Роз. Тетя Лили широко улыбнулась: они поняли друг друга без слов.
– Я еду в Нью-Йорк, – еле слышно выдохнула Роз.
Глава 17Возвращение
Еще до рассвета тетя Лили прокралась в комнату Роз и потрясла ее за плечо:
– Пора, милая! Печенье уже в духовке.
Роз натянула джинсы и голубую рубашку, отложенную в дорогу, а когда тетя Лили спустилась обратно на кухню, шмыгнула в ванную, чтобы напоследок почистить зубы.
К ее удивлению, Тим, Алфи и Лик уже собрались там на тайный ритуал «Чистые зубки». Тим в темно-синих баскетбольных шортах смотрелся до обидного красиво. Нечесаные кудряшки Алфи имели вид спутанной рыжей копны. Лик таращилась на старшую сестру темными доверчивыми глазами в пол-лица. Вчера ночью Роз гораздо легче было представлять разлуку с родными, ведь они не стояли прямо перед ней с такими серьезными лицами, как сейчас.
– Вы чего это поднялись в такую рань? – спросила она.
– Хотим приготовить завтрак к приезду мамы и папы, – ответил Алфи.
– Поможешь нам? – попросил Тим. – Мы, честно говоря, не в курсе, что и как надо делать.
Лик подбежала к Роз и подергала ее за штанину:
– Рози, смотри, что я нашла!
Роз опустила взгляд и увидела в руке у сестренки ее старенький «поляроид».
– Зачем он тебе сейчас? – удивилась Роз.
– Хочу всех щелкнуть! – еще шире распахнув глаза, пискнула Лик, тоненько и пронзительно, а потом пальцем показала на Роз и мальчиков.
– Становись фотографироваться, ми эрмана, – сказал Тим и обнял одной рукой Роз, а другой – Алфи, и тогда Роз подхватила Лик на руки и прижала ее к себе, а малышка перевернула фотокамеру так, чтобы все четверо попали в объектив. Лик нажала кнопку, мигнула вспышка, и кадр был сделан.
Снимок выполз из отверстия аппарата. Алфи подул на еще липкую фотобумагу и протянул карточку Лик. Все склонились посмотреть на постепенно проступающее изображение. Минуту спустя Роз, ее сестра и братья появились на снимке: Тим – высокий, рыжие вихры торчат во все стороны; Алфи – пухлый коротышка с шапкой огненных кудряшек; малышка Лик широко открыла рот; и Роз – со своими длинными и гладкими черными волосами, не похожая на остальных членов семьи.
– Оставлю на память, – сказала Роз Лик и убрала фотокарточку в нагрудный карман рубашки, к самому сердцу.
– Роз, ты чего плачешь? – удивленно спросил Алфи. – Не настолько же плохо ты получилась на снимке!
Роз утерла соленую слезинку:
– Я… я люблю вас, ребята, вот и все.
Тим и Алфи уставились на Роз так, словно она вдруг отрастила пять голов, а Лик просто прижалась к ее ноге.
– Ну так мы тоже тебя любим, Розита, – сказал Тим. – А то! Само собой.
Роз отлепила от себя Лик и бросилась прочь из ванной. Ей не хватило мужества и дальше смотреть в глаза братьям и сестре.
– Сейчас вернусь! – крикнула она с лестничной площадки, зная, что не вернется.
Что ж, они хотя бы не будут по ней скучать.
Лили была уже внизу. Печенье «Забудь меня» она уложила в корзинку для пикника и оставила на столе вместе с запиской: «Угощайтесь, пожалуйста».
– Готова? – бодро спросила Лили. Ее волосы, вымытые и блестящие, были такими же черными, как у Роз, а платье она сегодня выбрала белое, с маленькими пестрыми цветочками по краю подола.
– На все сто, – серьезно кивнула Роз. Она вытащила из кармана «поляроидный» снимок и еще раз посмотрела на семейное фото.
– Как мило, – сказала Лили, заглянув ей через плечо, а после забрала у Роз фотографию и выбросила ее в мусорную корзину.
– Зачем вы это сделали? – возмутилась Роз.
– Фото оставлять нельзя, – объяснила тетя Лили. – Оно – помеха действию заклинания. Если ты посмотришь на фотографию того, кто съел печенье, этот человек тебя вспомнит. Ты причинишь боль своим близким, ведь тогда они осознают, что ты исчезла навсегда. Прости, Роз, но мы обязаны сжечь все мосты. Никаких фото. Так будет лучше для всех. – С этими словами тетя Лили подхватила свой твидовый чемоданчик и переступила порог задней двери. – Ну что, идем?
Роз обвела взглядом элегантную стрижку Лили, умело накрашенные губы, идеальные дуги бровей. В глазах тети мелькнуло нетерпение – то самое, которое столько раз удерживало Роз от того, чтобы доверить ей тайну Поваренной книги.
Роз вовсе не собиралась выбрасывать печенье в мусорную корзину, однако именно так и поступила. Руки как будто действовали сами по себе. Порывшись в кучке еще теплых печенек, она вытащила из корзины фото и сунула его обратно в нагрудный карман.