Выругавшись, Пирс вскочил на ноги. К нему присоединились Монк и Ковальски.
Великану Грей жестом приказал следить за другим, дальним выходом. Затем повернулся к Монку. У того был разорван рукав летной куртки, и виднелась промокшая от крови подкладка.
– Ты как? – спросил коммандер.
– Царапина. – Монк обвел взглядом пещеру. Одна из колонн от выстрела рухнула, превратившись в дымящуюся кучу каменной крошки. – Повезло, что твой выстрел сбил ему прицел. Если б граната попала в тоннель…
В этот момент верхняя часть колонны, все еще прикрепленная к потолку, с треском рухнула вниз. Над головами у них побежала трещина.
– Может быть, это и не случайность, – ответил Грей. – Может быть, ублюдок пытался обрушить пещеру.
Но если так, то зачем?
Обеспокоенный этим вопросом, Грей поспешил на дальнюю сторону пещеры. Здесь, в правом углу, лежали остатки компьютерного оборудования: лес колонн прикрыл их от взрыва гранаты. Сервер, развороченный взрывом, лежал на боку, из него торчали провода. Похоже, именно к нему подключалось устройство Мары. Один шнур по-прежнему вел к брошенному на столе ноутбуку.
На соседнем столе что-то мерцало. Подойдя туда, Пирс увидел, что ноутбук еще включен; сквозь пыль и каменную крошку светился его экран, где на поляне, полной цветов, у залитого солнечным светом леса гуляла женщина. Не обращая на картинку внимания, он перегнулся через край стола и посмотрел на пол, где что-то сияло еще более ярким светом.
Еще одна сфера, в точности такая же, как и та, что видел Грей в руках у врага. Стекло, металл и восьмиугольные оконца, сияющие теплым голубым светом.
Еще один «Генезис».
Он бросил взгляд на второй выход, где дежурил Ковальски.
Выходит, «Тигель» создал дубликат!
И все же Грей не мог позволить врагу уйти с драгоценным устройством – пусть и всего лишь с копией.
Зажимая рану перчаткой, подошел Монк; лицо его было омрачено тревогой.
– Что дальше? – спросил он.
– Оставайся здесь, – приказал Пирс, жестом пресекая возможные возражения. – Охраняй. Нельзя допустить, чтобы все это попало в дурные руки.
Монк нахмурился, однако кивнул, очевидно, понимая важность того, что нашли они в пещере.
Грей повернулся к Ковальски.
– А мы с тобой – вперед, за этим ублюдком. Не дадим ему сбежать с устройством.
– Берегите себя! – бросил им вслед Монк.
Уже уходя вместе с Джо, коммандер услышал новый треск над головой. Трещина в потолке расширялась.
Грей встретился взглядами с Монком.
И ты береги себя.
Глава 22
26 декабря, 01 час 43 минуты
по центральноевропейскому времени
Париж, Франция
Это я во всем виновата!
Мара смотрела в заднее окно вертолета. Вращающиеся лопасти разгоняли дым, и сквозь мутную пелену порой пробивались огни пылающего внизу города – пейзажи ада на земле. Повсюду бушевало пламя. Горели дома, стояли в пробках автомобили, темные фигурки людей беспорядочно метались по улицам, ища укрытия.
Небоскреб «Оранж-Эс-А» у них за спиной обратился в огромный факел. Огненное кольцо поднималось по нему вверх, пожирая этаж за этажом, оставляя на своем пути лишь пепел и руины.
Несколько минут назад спасательный вертолет опустился на крышу «Оранж-Эс-А», оборудованную посадочной площадкой. Помощь подоспела после того, как Джейсону удалось дозвониться по спутниковому телефону до своего босса. Торопливо и взволнованно он рассказал и о том, что они в ловушке, и о следующей цели Евы.
Об атомной электростанции Ножан-сюр-Сен.
К несчастью, второе для директора Кроу не стало новостью. Кибератака на АЭС уже произошла. Системы тревожного оповещения сообщали о неминуемом и скором взрыве. Сейчас власти срочно эвакуировали персонал станции и население близлежащего городка. Мара представляла себе тревожный вой сирен, перепуганных людей, бегущих в ночи куда глаза глядят.
Она сама коротко переговорила с директором Кроу, сказав ему, что единственная надежда вовремя восстановить контроль над АЭС и предотвратить беду – использовать созданный ею искусственный интеллект. Ее Еву. Тогда, даже если не удастся предотвратить взрыв, по крайней мере, они смогут максимально смягчить его последствия.
Как видно, и этой крохотной надежды было достаточно, чтобы немедленно отправить им на помощь вертолет.
Впрочем, если изобретение Мары к ней не вернется, все это тщетно.
– Сюда! – крикнул пилоту Джейсон с переднего сиденья, указывая куда-то вперед.
Мара прижалась лицом к окну, чтобы лучше разглядеть, что там. Перед ними было кладбище, огороженное стеной. Пока что кладбище Монпарнас оставалось невредимым, если не считать единственного дерева среди склепов и гробниц: оно пылало, словно одинокая свеча, освещающая разгул темных сил.
Но ясно было, что это спокойствие – ненадолго.
За дальней стеной кладбища весь мир обратился в огромный костер. Даже за милю от пожара системы вертолета ощущали жар и сообщали об опасном повышении температуры. Даже сквозь наушники и рокот моторов Мара и ее спутники различали свирепый рев пламени.
Однако выбора не было. Чтобы спасти мир, им приходилось лететь навстречу огненному аду.
Вертолет крутило и швыряло в воздухе. С каждым толчком Карли все крепче сжимала руку подруги; другой рукой она судорожно, словно за спасательный круг, цеплялась за кейс с жесткими дисками. В первый миг, когда вертолет опустился на объятую дымом крышу здания «Оранж-ЭС-А», Карли выглядела так, словно всерьез раздумывала, довериться ли воздушной машине, или пробиваться пешком через огонь.
На отца Бейли и сестру Беатрису, которых вертолет высадил в парке за небоскребом, Карли тоже смотрела с завистью. Еще на крыше отец Бейли связался с французской разведкой, и за ватиканскими разведчиками немедленно прислали бронированный автомобиль. Высадив их, вертолет снова взмыл в воздух – а автомобиль помчался прочь, сверкая мигалкой, по пустым тротуарам.
Вертолет приближался к кладбищу; Мара неотрывно смотрела вниз. Воздушное судно резко повернуло, и Мару бросило на Карли. Борясь с мощными воздушными потоками, пилот старался держать машину ровно и спускаться аккуратно.
Карли застыла на своем месте, словно клещами вцепившись в руку Мары. Та обняла подругу и притянула к себе.
Держись, мы почти на месте!
По радио Мара слышала обрывки разговора пилота с Джейсоном.
– Où?[38] Где мне приземлиться?
Джейсон взглянул на лежащий на коленях спутниковый телефон, сверяя их нынешнее местонахождение с последней наземной локацией коммандера Пирса. Затем указал на юго-восток.
– Вот там. Недалеко от стены.
Вертолет, трясясь и крутясь в воздухе, двинулся к указанному месту. Небольшая открытая лужайка среди гробниц вполне подходила для посадки. Однако для того, чтобы сесть на маленькую площадку при сильном противном ветре, требовались немалое внимание и точность.
Вертолет начал снижаться. Шел он неравномерно, то раскачиваясь, то резко ныряя вниз, и Карли застонала:
– Мне уже не важно, приземлимся мы или разобьемся, лишь бы скорее все кончилось!
Неизвестно, слышал ли это пилот; однако вертолет камнем пошел к земле. Даже Мара ахнула – а в следующий миг полозья вертолета коснулись земли.
Джейсон сорвал с головы наушники.
– Выходим!
Все высыпали из вертолета; Карли выскочила первой. Джейсон с телефоном в руке двинулся вдоль ряда гробниц. В кабине остался только пилот, готовый унести их прочь, как только они вернут себе устройство Мары.
Точнее, если вернут.
Средства связи под землей не работали, и невозможно было сказать, выполнили ли свою задачу коммандер Пирс и его товарищи. План состоял в том, чтобы найти спуск под землю, сесть там и ждать, а если остальные вернутся с добычей – немедленно улететь. Кибератака уже началась, а значит, нельзя было терять ни секунды.
Они бежали по кладбищу, окутанному дымом. С небес сыпался пепел; кое-где, потревоженный их быстрым передвижением, он вспыхивал, и по земле здесь и там бежали первые огоньки, готовые перерасти в новый пожар. Мара прикрывала рукой нос и рот, однако в горле у нее першило и глаза щипало от дыма.
– Кажется, здесь! – выдохнул наконец Джейсон.
Они поспешили к мавзолею из раскрошенного известняка, ржавая дверь которого стояла приоткрытой. Едва приблизились – дверь вдруг распахнулась.
Пораженные, все трое невольно отпрянули.
Из мавзолея вынырнул долговязый человек, торопливо сорвал с себя очки ночного видения и, похоже, увидев перед собой целую делегацию, изумился не меньше остальных.
– Симон! – воскликнул Джейсон.
Мара бросилась к шефу кибербезопасности «Оранж».
– Ну, как? Коммандер Пирс что-нибудь нашел?
Симон кивнул.
– Думаю, да. Там точно кто-то был.
«Тигель»?
Мара и Джейсон обменялись встревоженными взглядами.
– И что? – спросила Карли, все еще прижимая к себе кейс с дисками.
Симон бросил взгляд назад, на мавзолей, и покачал головой.
– Je n’en suis pas sûr[39]. Меня отослали. Велели возвращаться наверх.
Мара молча смотрела в разинутый черный зев гробницы.
Что же происходит сейчас там, внизу?
01 час 55 минут
Глубоко внизу Грей стоял на перекрестке тоннелей. Этот участок катакомб был когда-то давно затоплен дождями, и по сей день на нижних его уровнях оставалась вода. Ледяная вода по колено.
Включив ультрафиолетовый фонарь и снова надев очки ночного видения, Грей изучал три расходящихся тоннеля. В какой же из них свернули эти ублюдки?
Он посветил фонариком в каждом направлении. Справа и спереди блестели ничем не возмущенные воды; сквозь их прозрачную глубину ясно виднелись разбросанные по известняковому полу кости. А вот в тоннеле слева вода была взбаламучена.