– Аллах всемогущий! – всплеснул руками аль-Наджиб. – Мне приходит на ум лишь одна догадка, как вы могли обо всем этом узнать! Вы побывали в будущем!
Неудивительно, что бывший помощник «серых» вмиг догадался, с чем связан внезапно открывшийся у меня дар пророка.
– Не побывал, а дожил до него естественным путем, после чего мой разум вернулся сюда, – уточнил я. – Но об этом я расскажу чуть позже… Итак, плохую новость вы уже слышали. А вот вам хорошая: я знаю, как нам избежать гибели. По крайней мере, в теории. Хотя идея, на мой взгляд, неплоха, ведь ее предложил мне не абы кто, а сам Кальтер.
– Час от часу не легче! – вырвалось у Крупье. – Извините, полковник, но я не ослышался? Кальтер?!
– Он самый, – подтвердил я. – Наш старый злой недруг Безликий, с которым нам сегодня предстоит вместе работать. Что будет потом, неведомо. Но в ближайшие несколько часов нам без Кальтера не обойтись. Как, впрочем, и ему без нас и наших пакалей. Ну а теперь обо всем по порядку…
– Постойте, босс! – запротестовал Бледный. – Так много новой информации, что я запутался. Да и другие тоже… кроме Демира-паши, возможно. Не сочтите за неуважение, но сами понимаете, где мы находимся и с кем имеем дело. Сначала эта самая Крамер или как там ее…
– Можно просто Шира, – вставила беглая уголовница.
– Сначала эта самая Шира из Девоншира, – продолжал майор, – о которой вы каким-то образом разузнали все и начали ей доверять… Потом ваш, мягко говоря, не лучший прогноз на завтра, и эти странные разговоры про будущее… А теперь еще и Кальтер, будь он неладен!
– Я понял, к чему ты клонишь, – перебил я его. – Перед тем, как меня выслушать, тебе нужны твердые доказательства того, что я полностью адекватен и отдаю отчет своим действиям.
Бледный вежливо улыбнулся и молча развел руками: дескать, да, вы поняли меня правильно, еще раз прошу прощения и все такое…
– Отлично, сейчас босс докажет тебе и прочим скептикам, что он действительно побывал в будущем. Готовьтесь! – Я посмотрел вверх и прислушался. Шум летящих к элеватору «Аллигаторов» становился все громче. А вскоре из дымовой пелены вынырнули и они сами.
– Видите вон те «вертушки»? – спросил я, указав на приближающиеся «Ка-52». Товарищи задрали головы и равнодушно уставились в небо. Удивить барражирующими над Скважинском вертолетами их было трудно. – Держу пари, что через минуту они посыплются с небес, словно утки на открытии охотничьего сезона.
Стрельба, взрывы и военная авиация были для нас и для горожан уже не в новинку. Но вот воздушных боев здесь пока никто не видывал. Да и с каким противником, казалось бы, могли столкнуться «Аллигаторы» в обычной российской провинции? Их пригнали сюда не столько на случай войны, сколько для успокоения напуганных граждан. Которые должны были видеть, что армия полностью контролирует ситуацию. И всеми силами поддерживает порядок везде – и на земле, и в небе.
Если я и ошибся в прогнозе, то максимум на полминуты. Обстрелянный из ракетных установок и пулеметов, плазмодемон взмыл в воздух, и битва разыгралась в полном соответствии с моими ожиданиями. Этого, в принципе, было достаточно, чтобы убедить Бледного и остальных в том, что мне можно по-прежнему верить. Но у меня в запасе была еще одна козырная карта, которую я не замедлил выбросить.
– Ну что, довольны? – поинтересовался я у оторопелых товарищей, зачарованно взирающих на огненную свистопляску в небе. – А теперь отведайте десерт. Вон там, дальше по улице, стоит серебристая «Субару». У нее в бардачке мы отыщем еще один зеркальный пакаль. Идемте, заберем его – время дорого.
– А куда потом? – осведомился Гробик.
– А потом – прямиком к главному модулю «Фантома», в элеваторную промзону. Там нас будет дожидаться Кальтер…
– Второй зеркальный пакаль? – удивился аль-Наджиб. – Вы в этом уверены?
– В той реальности, где мы все погибли, мне довелось подержать его в руках, – ответил я. – Так что, если «серые» не переписали сценарий, мы найдем этот артефакт там, куда я указал.
– А что было на нем изображено? – продолжал допытываться шейх.
– Старинный каменный мост. Сегодня в Скважинске такого нет, но когда-то он здесь был. И я знаю место, где он стоял.
– Потрясающе! – Раскрытые мной подробности привели аль-Наджиба в волнение. – Два ценных пакаля, на одном из которых изображен реально существующий субъект, а на другом – привязанный к местности ориентир!
– В этой символике скрыт какой-то практический смысл? – спросил я.
– В случае с другими пакалями – необязательно. Но если у игрока оказываются в руках сразу два зеркальных, и он знает, как расшифровать картинки на них, я почти уверен, что это не абстрактные символы, а инструкция к действию.
– И как, по-вашему, расшифровываются эти рисунки?
– Давайте сначала взглянем на второй пакаль, – не стал забегать вперед шейх. – И тогда я, возможно, отвечу вам более конкретно.
– Согласен, – кивнул я. – Так и поступим. Вперед!..
За оставшееся время, что мы шагали к машине Кальтера, я поведал товарищам историю наших неудачных похождений в том будущем, откуда я вернулся. Трудно, конечно, верить в подобные вещи с чьих-то слов. Но что моим людям еще оставалось? А найденный нами именно там, куда я указал, зеркальный пакаль вновь подтвердил мою правоту и избавил наших скептиков от последних подозрений.
Поблизости были люди, но никто даже слова не сказал, когда Бледный нахально вышиб стекло на автомобильной дверце и извлек из бардачка «Субару» артефакт. Я лишь убедился, что мы нашли тот самый, а не другой артефакт (от «серых» всякого можно ожидать), и сразу передал его аль-Наджибу вместе с пакалем, который мы добыли в «Скважине».
– Вы пробовали их сталкивать? – поинтересовался шейх, переводя взор с одного артефакта на другой и обратно.
– Нет, – ответил я. – Побоялся напортачить – мало ли, чем это могло для нас обернуться. Но тут есть другая проблема. Когда мы столкнулись с плазмодемоном, я попытался эвакуироваться, использовав черный пакаль-маяк вместе с красным и белым. Однако это почему-то не сработало.
– Наверняка причина неудачи была в зеркальных пакалях, – уверенно предположил Демир-паша. – Нельзя предсказать, как воздействует их энергетика на находящиеся рядом другие артефакты. Часто они начинают сбоить, но иногда их свойства, наоборот, резко усиливаются. Такое случается даже в случае с одним зеркальным пакалем, а у вас их оказалось сразу два!
– Но когда мы покидали больницу, я не заметил в работе пакалей ни сбоев, ни усилений, хотя у меня в кармане лежал их «большой босс».
– В тот раз вам пришлось не сталкивать, а разъединять сомкнутые заранее пакали, – догадался аль-Наджиб. – «Большой босс» неспособен помешать начатому за пределами его влияния процессу телепортации. Он воздействует лишь на тот процесс, который стартует вблизи от него.
– Действительно, так все и было, – признался я. – Вот в чем заключался мой просчет! Ну хорошо, а если бы я в тот раз рискнул столкнуть зеркальные артефакты, что тогда?
– Будь мне это известно, разве я стал бы спрашивать вас об этом, мой друг?
– Значит, работая на «серых», вы с такими экспериментами не сталкивались, – заключил я. – Почему же вы тогда уверены, что символы помогут нам раскрыть тайну этих «блестяшек»?
– Потому что я видел другие связанные с ними явления и подметил в них кое-какие закономерности. К примеру, то, что, когда зеркальные пакали вступают в непосредственный контакт с изображенным на них субъектом или объектом – если таковые существуют в природе, – происходят удивительные события. Самые разные, и предсказать, какое именно случится чудо, нельзя. Но то, что без него не обойдется, – это факт.
– Что ж, по крайней мере, с одной «блестяшкой» – той, что имеет отношение к мосту Утопленников, – мы можем провести такой опыт. Но прежде, чем мы там окажемся, нам придется сделать одно важное дело… Бледный! Пока улицы не заполонили зомби, вы с Гробиком берете оба зеркальных пакаля, прыгаете в «Додж» и мчитесь к железнодорожному мосту. Как только прибудете туда, спрячете артефакты в указанных местах, после чего отъезжаете подальше от берега, запускаете зеленую ракету и ждете результат… Дай сюда свой КПК. Я отмечу на карте, где следует разместить пакали.
– И каков будет результат?
– Либо никакого, либо такой, который вы точно не проморгаете. Главное, не перепутайте: сначала отъедете от берега, а уже потом запускаете сигнальную ракету. Потому что, если затея выгорит, оставаться рядом с водой будет опасно. Ну а пока вы занимаетесь пакалями, я и остальные поступим следующим образом…
Я, шейх, Крупье и Шира добрались до места падения главного модуля «Фантома» без происшествий. Первая линия оцепления вокруг промзоны пропускала военных и медиков, за одного из которых выдавала себя Шира, не требуя у них документы. Спасатели продолжали прибывать к элеватору, а те, что здесь уже работали, постоянно выносили пострадавших и возвращались за новыми. Гражданских тоже особо не проверяли, ведь они, ища здесь друзей и родственников, также помогали спасателям.
Вокруг самого «Черного фантома» оцепление пока отсутствовало. Так что мы объявились вовремя, потому что в противном случае нас сюда точно не пропустили бы. Накладка с оцеплением возникла из-за того, что десантировавшийся в кратер спецназ был полностью уничтожен плазмодемоном (об этом мне сообщил Кальтер). Вертолеты, что могли охранять воронку с воздуха, тоже были вынуждены отступить. Однако, учитывая ценность космического объекта, следовало догадываться, что новый отряд спецназа прибудет в самое ближайшее время.
Это грозило доставить нам уйму неприятностей. Мы знали, что они нагрянут, а вот удастся ли нам им противостоять – большой вопрос. Я и остальные намеревались провернуть грандиозную авантюру. Но до тех пор, пока Бледный и Гробик не подадут нам сигнал, мы вынуждены бездействовать. Само по себе это нас не беспокоило. Вот только когда явятся вояки и попросят нас покинуть кратер, мы им не подчинимся. Что неминуемо приведет к конфликту – уже третьему на этой территории за последние полтора часа. А держать оборону на дне воронки – самая неудачная из всех позиций, какую только можно занять в бою со спецназовцами. Но иначе нельзя. Только добровольно загнав себя в ловушку, мы могли претворить задумку Кальтера в жизнь.