Когда это случилось в первый раз, я отправился в совет директоров футбольного клуба «Сантос» с просьбой дать мне денег для того, чтобы погасить свои краткосрочные долги. Они согласились при условии, если я подпишу новый контракт на более благоприятных для клуба условиях. У меня не было другого выбора, и я согласился. В течение нескольких лет я смог вернуть деньги, которые был должен. С помощью контрактов по рекламе я вновь, шаг за шагом, начал сбивать капитал. До тех пор, пока стены вокруг меня не обрушились во второй раз.
Итак, как же мне теперь – и каким трудом – вернуть свои деньги? Что ж, в бизнесе я не силен, это уже совершенно понятно! Но, к счастью, в этом мире все еще оставалось кое-что, в чем я пока еще был совсем неплох.
Второй шанс. Америка
Впервые я услышал о команде «Нью-Йорк Космос» на приеме по случаю завершения чемпионата мира в Мексике в 1970 году, когда познакомился с двумя братьями из Армении. Братья Эртеганы рассказали мне немного о своем намерении основать футбольную команду в Нью-Йорке. «Мы из величайшего города в мире и собираемся создать лучшую в мире футбольную команду», – сказал один из них. Их концепция была весьма интересна, но должен заметить, что я вскоре начисто обо всем этом забыл, поскольку выглядела она как одна из тех сумасшедших идей, которые приходится слышать на вечеринках, когда все чуть перебирают с выпивкой.
Клуб «Космос» был официально создан только в следующем, 1971, году, и какое-то время казалось, он был обречен на провал. Команда играла в Североамериканской футбольной лиге (САФЛ), представлявшей собой вторую попытку организовать профессиональный футбол в Соединенных Штатах. Штат «Космоса» насчитывал всего пять сотрудников, а максимальная зарплата футболистов не превышала семидесяти пяти долларов за игру. В очень хорошие дни на их игры, которые проводились на неровном, покрытом рытвинами поле острова Рэндалла – крошечного кусочка земли между Манхэттеном и Куинсом в Нью-Йорке, – приходило от силы пять тысяч зрителей. В дневные часы футболисты были заняты на строительных работах, подрабатывали в ресторанах или водителями такси. Фактически это была полупрофессиональная лига, которая едва сводила концы с концами, чтобы выжить, и будущее ее было совершенно неясно.
Футбол в Соединенных Штатах всегда был товаром, который продавался с трудом. Похоже, американцы считали футбол чем-то «чужим, иностранным» или «элитарным». Я никогда не понимал, почему здесь на него навесили ярлык, которого, пожалуй, больше нигде в мире не встретишь. Как я уже сказал, футбол – самая престижная из игр, в которую любой может просто взять и начать играть. Независимо от того, сколько у вас денег, большой вы или маленький, как быстро вы умеете бегать или скольких друзей вы в состоянии найти, вы можете собраться и начать игру в футбол буквально за пару секунд. Напротив, самые популярные американские виды спорта – американский футбол, баскетбол, гольф – требуют массу дорогостоящей экипировки, а зачастую и специально созданных игровых площадок. И после этого они называют соккер эксклюзивным?
Я все же склонен думать, что самая большая проблема футбола в Америке была куда более деликатна: его качество оставляло желать лучшего. Американцы всегда хотят самого лучшего, и они обычно получали лучшее в бейсболе, баскетболе, хоккее и американском футболе. Они могли включить телевизор или пойти на стадион и увидеть Джо Нэмэта, Хэнка Аарона, Мухаммеда Али и Карима Абдул-Джаббара. Но во время матча профессиональных футболистов они обычно видели на поле какого-нибудь итальянского, колумбийского или польского парня, о котором никогда ранее не слышали и который не входит даже в верхний эшелон игроков мирового футбола. Наблюдать за подобным «посредственным» продуктом особого удовольствия им не доставляло. В сущности, все это представляет собой дилемму курицы и яйца: футбол нравился не многим американцам, поэтому мало американцев могли хорошо в него играть, поэтому он мало кому из американцев нравился, и так далее.
Проблемы, стоящие перед профессиональными футбольными лигами, отражали этот порочный круг. Билл МакФейл, глава спортивного телеканала «Си-би-эс-Спортс», в то время так прокомментировал тот факт, что первая профессиональная футбольная лига столкнулась с неудачей, даже несмотря на деньги, полученные от сделки по трансляции матчей по телевидению: «Стадионы были пусты, из-за чего было сложно поднять эмоциональное возбуждение у зрителей. У игроков были иностранные фамилии, их лица были незнакомы, а биографии ничем примечательным не отличались». Поскольку игра казалась болельщикам скучной, им даже не приходило в голову поинтересоваться какими-то тонкостями, которые делают футбол сто́ящим видом спорта; все равно, как если бы кто-то, привыкший слушать в гараже любительскую рок-группу, не смог бы оценить Баха или Бетховена. Как написал в 1972 году американский журнал «Спортс Иллюстрейтед»: «Типичный американский болельщик способен проигнорировать искусный пас или дриблинг, а затем разразиться радостными криками, увидев удар с тридцати-сорока ярдов мимо ворот, так же, как европеец, вероятно, обрадуется, увидев в бейсболе мяч, выбитый далеко за пределы поля».
И все же надежда оставалась. Конечно, требовались усилия для ее реализации, но она была. История футбола в США не являлась совсем уж бесплодной, как думало большинство людей. Во время Чемпионата мира 1950 года вовсе не победа Уругвая над Бразилией на «Маракане» стала тем, что вызвало сильнейшее огорчение болельщиков по всему миру. Соединенные Штаты потрясли тогда Англию, колыбель современного футбола, выиграв у нее со счетом 1:0 на глазах у десяти тысяч болельщиков в Белу-Оризонти в Бразилии. Победный гол был забит Джо Гатьенсом, уроженцем Гаити, который в то время находился в Соединенных Штатах на заработках и получил право выступать за сборную США, поскольку сообщил о своем намерении получить американское гражданство (на самом деле он так и не получил его). Результат был настолько шокирующим, что, когда в «Нью-Йорк таймс» по телеграфу поступило сообщение об окончательном счете, там не решились сразу же опубликовать его, посчитав какой-то ошибкой. Описывая этот матч пятьдесят лет спустя, английская «Таймс» призналась, что он стал «одним из величайших потрясений в футболе».
Минует сорок лет, прежде чем американцы вновь добьются такого же успеха на чемпионате мира. А пока происходили другие интересные события. На университетском уровне футбол стал приобретать приверженцев, менявших свои прежние предпочтения. Частично благодаря социальным изменениям, происходившим в Соединенных Штатах в 1960 и 1970-е годы, девушки и женщины стали все чаще останавливать свой выбор на этом виде спорта – причем гораздо чаще, чем в Европе или Южной Америке. Не менее важно и то, что в деловом мире и в средствах массовой информации появилась группа весьма влиятельных людей, сформировался пристальный интерес к футболу.
Одним из них был Стив Росс – председатель компании «Уорнер Коммьюникейшнз» и человек, который всю свою жизнь занимался инвестициями и не боялся идти на большие риски. Его империя включала в себя корпорацию «Атлантик Рекордс», записывавшую «Лед Зеппелин» и «Кросби, Стилс и Нэш»; голливудские студии, снимавшие фильмы Стивена Спилберга и Роберта Редфорда; и даже компанию «Атари», занимавшуюся выпуском совершеннейшей новинки – видеоигр. Росс впервые заинтересовался футболом благодаря братьям Эртеганам, которые управляли студией «Атлантик». Вскоре он стал одержим идеей сделать футбол популярным в Соединенных Штатах.
Почему? Почему, имея доступ к знаменитостям, музыке и искусству, из всех на свете «игрушек», бывших в распоряжении Стива, именно футбол он выбрал объектом своей привязанности? Годы спустя Стив объяснил мне причину. Он признался, что у него были такие же предубеждения против этой игры, как и у большинства американцев: слишком медленная, слишком «заграничная», слишком сложная для понимания того, что происходило на поле. Но как только он начал следить за игрой, а кое-кто из друзей, бывших рядом, стали давать ему пояснения, он понял, насколько увлекательным может быть футбол. Он понял, что для того чтобы преуспеть, нужно было просто создать футболу соответствующие условия. Другими словами, он посмотрел на эту игру глазами предпринимателя, кем он, разумеется, и был в действительности – предпринимателем, отлично знающим свое дело. Он обнаружил неохваченную, неудовлетворенную потребность, недооцененные активы и избрал для себя личную миссию – во что бы то ни стало сделать футбол успешным предприятием.
Стив приобрел «Космос», с великим трудом пытавшийся удержаться на поверхности на протяжении своих первых нескольких сезонов, слишком часто меняя стадионы и не находя силы вызвать к себе хоть какой-то интерес, за грандиозную сумму в один доллар. А затем, не имея для этого никакого другого повода, кроме собственного азарта и напористости, Стив пустил в ход всю коммерческую и маркетинговую мощь «Уорнер Коммьюникейшнз» для оказания поддержки команде. В результате он не только сделал «Космос» победителем, но и подарил американской публике новый для нее «смотрибельный» вид спорта.
Стив Росс и его персонал верили в футбол. Они понимали, что сама по себе эта игра является победителем, но для того чтобы сделать ее популярной, им надо было повысить ее качество. Чтобы добиться этого, они решили положиться на звезду с именем-брендом. Тут-то они и вспомнили, что слышали о некоем парне где-то там, к югу от американской границы, в Бразилии, который, по всей видимости, был очень даже неплох.
Поначалу идея мне не особенно понравилась. Нет, давайте начистоту: она была абсурдной!
Генеральный менеджер «Космоса», бывший британский спортивный репортер Клайв Той первые попытки завербовать меня начал делать еще в 1971-м, спустя год после мирового чемпионата в Мексике. Тогда я еще играл в «Сантосе», и Клайв приехал в гостиницу, где остановилась наша команда, прибывшая сыграть матч на Ямайке. Он разыскал меня у бассейна, где я сидел в шезлонге и беседовал с профессором Мацце