Часто они ударялись рогами с такой силой, что падали наземь. Сходясь в клинче, противники хватали друг друга за плечи и, напрягшись и толкаясь, пытались головой ударить противника в лицо, шею или грудь.
Это была дикая, яростная драка, рев сражающихся делал ее еще ужаснее; но скоро все было кончено, ибо те, кто противостоял Кру, были побеждены в силу своей немногочисленности и отсутствия вождя, или бежали один за другим.
Новый вождь, опьяненный сознанием своей значительности, важно расхаживал взад и вперед. Он немедленно послал за женщинами Дрована и Танта, которых оказалось около тридцати, и, отобрав половину для себя, отдал остальных своим сторонникам, чтобы распределить по жребию.
Все это время фон Хорст и Ла-джа оставались позади, практически не замечаемые людьми-бизонами. Они и не привлекали к себе внимание, поскольку было очевидно, что быки ошалели от всего только что случившегося, от вида и запаха крови. Вскоре, однако, они попались на глаза старому быку, и тот издал низкий рев и ударил копытом об землю. Приблизившись к ним, бык наклонил голову и приготовился к нападению. Фон Хорст приложил стрелу к тетиве. Бык колебался; затем он повернулся к Кру.
— Мы убьем этих гилоков или пошлем их работать? — сказал он.
Кру оглянулся на говорящего. Фон Хорст ждал ответа вождя. Способен ли грубый и жестокий человек-бизон быть благодарным, если он не дождался ее даже от Ла-джа? Ведь на этом основана надежда на свободу для него и Ла-джа, ибо он все еще думал о благополучии девушки.
— Ну что, — спросил старик-бизон, — мы убьем гилоков или пошлем их работать в поле?
— Убейте их! — кричали ганаки.
— Нет, — прорычал Кру, — женщина не будет убита. Уведите их. Оставьте в хижине и охраняйте. Позже Кру решит, что делать с мужчиной.
Фон Хорста и Ла-джа отвели в грязную хижину. Их не связали. У мужчины не отобрали оружие, и он мог предположить только одно — их тюремщики были слишком глупы и лишены воображения, чтобы принять подобные меры предосторожности. Ла-джа уселась в одном углу хижины, а фон Хорст — в другом.
Они не разговаривали. Фон Хорст даже не смотрел на девушку, но ее взгляд часто устремлялся на него.
Он чувствовал себя несчастным и почти лишенным надежды. Если бы она была добра к нему или, по крайней мере, обошлась с ним вежливо, он мог бы с энтузиазмом смотреть в будущее, но теперь, без надежды добиться ее любви, все казалось ему бессмысленным. Сознание того, что он любит Ла-джа, рождало в нем лишь презрение к себе, вместо того чтобы быть источником гордости. Фон Хорст чувствовал лишь тяжелый долг спасти ее, потому что она была женщиной, и знал, что попытается это сделать.
Скоро он лег и заснул. Ему снилось, что он спал в чистой постели, укрытый прохладной простыней, а когда проснулся, то надел свежее белье, хорошо отглаженный костюм и спустился к роскошному обеду за безупречно накрытым столом. Официант, разнося блюда на серебряном подносе, потряс его за плечо.
Фон Хорст проснулся и увидел, что перед ним стоит женщина. Она трясла его за плечо.
— Проснись, — сказала она. — Вот твой корм.
Она бросила на грязный пол перед ним пучок свежесрезаной травы и немного овощей.
Фон Хорст сел и посмотрел на женщину. Она была не ганаком, а человеческим существом, таким же, как он.
— Для чего нужна трава? — спросил фон Хорст.
— Чтобы есть, — ответила женщина.
— Мы не едим траву, — сказал он, — а овощей здесь и для одного недостаточно.
— Вам придется или есть траву, или голодать, — сказала женщина. — Нам, рабам, много овощей не дают.
— А мясо? — спросил фон Хорст.
— Ганаки не едят мясо, поэтому его нет. Я здесь так давно, что не помню, сколько раз спала, и ни разу не видела, чтобы кто-нибудь ел мясо. Скоро вы привыкнете к траве.
— Они посылают всех пленников работать в поле? — спросил фон Хорст.
— Никогда не знаешь, что они сделают. Обычно они щадят женщин, и те работают в поле, пока не состарятся, потом их убивают. Если у них не хватает рабов, они какое-то время щадят и мужчин, а если их достаточно — немедленно убивают. Они дали мне спать много раз. Я принадлежу Сплею. Они отдадут женщину кому-нибудь, потому что она молодая. А тебя, наверное, убьют, у них сейчас много рабов — больше, чем они могут прокормить.
Когда женщина ушла, фон Хорст собрал овощи и положил их перед Ла-джа. Девушка взглянула на них, и ее глаза вспыхнули.
— Почему ты так поступаешь? — воскликнула она. — Я не хочу, чтобы ты что-то для меня делал.
Я не хочу быть тебе обязанной.
Фон Хорст пожал плечами.
— Ты очень последовательна, — заметил он.
Ла-джа пробормотала что-то, чего он не уловил, и принялась делить овощи на две части.
— Ты съешь свою долю, а я свою, — сказала она.
— Здесь и для меня мало, не говоря уже о двоих.
Лучше бы ты все съела, — настаивал он. — К тому же я не очень-то люблю сырые овощи.
— Тогда оставь их. Я их есть не буду. Если тебе не нравятся овощи, ешь траву.
Фон Хорст снова замолчал и принялся жевать какой-то клубень. Это лучше, чем ничего — вот и все, что он мог бы сказать. Пока девушка ела, она время от времени украдкой бросала на него взгляд, а когда он заметил это, быстро отвела глаза.
— Почему я тебе не нравлюсь, Ла-джа? — спросил фон Хорст. — Что я сделал?
— Я не хочу об этом говорить. Я вообще не хочу с тобой говорить.
— Ты несправедлива, — возразил он. — Если бы я знал, что я сделал, я мог бы это исправить. Было бы намного лучше, если бы мы были друзьями, поскольку нам долго еще придется быть в обществе друг друга — пока не доберемся до Ло-гара.
— Мы никогда не попадем в Ло-гар.
— Не теряй надежды. Эти люди глупы. Мы сможем перехитрить их и бежать.
— Мы не сможем, но, если бы и смогли, ты не пойдешь в Ло-гар.
— Я пойду туда, куда пойдешь ты, — ответил он упрямо.
— Почему ты хочешь идти в Ло-гар? Тебя просто убьют. Газ тебя пополам разорвет. Зачем тебе туда идти?
— Потому что ты идешь, — сказал он почти шепотом, как бы говоря сам с собой.
Она вопросительно взглянула на него. Выражение ее лица едва уловимо изменилось, чего он не заметил, так как не смотрел на девушку. Оно было уже не столь категоричным. Разница примерно та же, что между каменной и ледяной глыбой — лед холодный и твердый, но он, по крайней мере, тает.
— Если бы ты только сказала мне, что я такого сделал, — настаивал он, и почему я тебе не нравлюсь?
— Этого я тебе сказать не могу, — откликнулась она. — Если бы ты не был так глуп, то сам бы понял.
Он покачал головой.
— Извини, — сказал он. — Наверное, я глупый, поэтому объясни мне, в чем дело.
— Нет, — выразительно произнесла она.
— Не могла бы ты дать мне ключ к разгадке? Ну хоть бы намекнуть.
Она немного подумала.
— Может быть, смогу. Ты помнишь, что насильно схватил меня и увел из Басти?
— Я сделал это для твоего же блага, и я извинился, — возразил фон Хорст.
— Но ты это сделал.
— Да.
— И ты не использовал свой шанс, — настаивала она безнадежно. — Если бы я поверила в то, что это не нарочно, я простила бы тебя, но я не верю, что ты настолько глуп.
Он принялся думать, чтобы найти объяснение этой загадке, но, истощив все свои умственные способности, так ничего и не придумал.
— Наверное, — сказала тогда Ла-джа, — мы не понимаем друг друга. Скажи мне прямо, почему ты хочешь идти со мной в Ло-гар, и если это то, о чем я начала было думать, я скажу тебе, почему ты мне не нравишься.
— Вот это другое дело, — воскликнул мужчина. — Я хочу пойти в Ло-гар, потому что…
В хижину вломились люди-бизоны, оборвав его на слове.
— Пошли! — приказали они. — Кру собирается убить тебя.
Глава XXРевущее стадо
Двое ганаков жестом велели Ла-джа следовать за ними.
— Кру и за тобой послал, — сказали они, — но он тебя убивать не собирается, — добавили они, ухмыляясь.
Направляясь к хижине вождя, они увидели множество ганаков, лежавших в тени многочисленных деревьев. Некоторые ели траву, скошенную рабами, другие мирно пережевывали жвачку и дремали, полузакрыв глаза. Дети время от времени затевали недолгие игры, но взрослые не играли, не смеялись и не разговаривали. Это были типичные жвачные животные, с таким же интеллектом, как у коров. Они не носили ни украшений, ни одежды и не имели оружия.
Видимо, они не отобрали у него лук потому, что не знали ничего об оружии и были очень глупы. Лук, стрелы и нож все еще были у него при себе, хотя копье он выронил во время драки, последовавшей за убийством Дрована, и не нашел его.
Пленников подвели к Кру, который лежал в тени огромного дерева, заслонявшего его хижину, совсем недавно принадлежавшую Дровану. Он взглянул на них своими обрамленными рыжими волосами глазами, но более всего его интересовала Ла-джа.
— Ты принадлежишь мне, — сказал он ей, — ты принадлежишь вождю. Очень скоро ты пойдешь в хижину, а пока оставайся здесь и смотри, как умрет гилок.
Затем он повернулся к бизону, лежавшему перед ним.
— Сплей, ступай к своим рабам и принеси танцующую воду и дерево смерти.
— В чем дело? — спросил фон Хорст. — Почему ты собираешься меня убить? Если бы не я, ты бы не был вождем.
— Слишком много рабов, — промычал Кру. — Они очень много едят. Танцующая вода — хорошо, дерево смерти — забавно.
— Забавно для кого? Для меня?
— Нет, забавно для ганаков, не для гилока.
Вскоре Сплей вернулся с рабами. Несколько мужчин несли деревянный столб, остальные мужчины и женщины волокли охапки веток, грубо сделанные кувшины и сосуды из тыквы, наполненные какой-то жидкостью.
При виде их люди-бизоны стали стекаться со всех сторон; пришли также и женщины. Все уселись, образовав большой круг возле дерева перед хижиной вождя. Раб передал кувшин одному из сидевших в кругу.
Тот сделал большой глоток и передал его следующему ганаку. Как только кувшин опустошался, тотчас же подавали следующий.