— На что ты их потратил? — спросил Колен.
— На Партра, — ответил Шик. Он достал из кармана экземпляр «Цветочной отрыжки» в сафьяновом с жемчугом переплете и с комментариями Кьеркегора. — Посмотри, какое чудо. Я купил его только вчера.
Колен взял книгу и стал машинально листать. Он видел перед собой взгляд Ализы, тот самый восторженный и грустный взгляд, с каким она разглядывала подвенечное платье Хлои. Но Шику не дано было этого понять: его больше трогала красота переплетов.
— Что ты хочешь от меня услышать? — прошептал Колен. — Как ты мог столько потратить?
— На той неделе я приобрел две его рукописи, — сказал Шик, и его голос задрожал от возбуждения. — Я уже записал семь его лекций.
— Вот как… — сказал Колен.
— Почему ты меня спрашиваешь про Ализу? Ей все равно, женюсь я на ней или нет. Ей и так хорошо. Ты же знаешь, я ее очень люблю, а потом она ведь тоже без ума от Партра.
Один из приборов внезапно забарахлил. Из него градом полетели пилюли, и, когда они наполняли гофрированные пакетики, возникали лиловые искры.
— Что происходит? — спросил Колен. — Это не опасно?
— Не думаю, — сказал Шик, — давай на всякий случай отойдем.
Они услышали, как вдалеке хлопнула дверь, и за прилавком показался аптекарь.
— Я заставил вас ждать, — сказал он.
— Ничего страшного, — заверил его Колен.
— Я нарочно, — заявил аптекарь. — Чтобы поднять свой престиж.
— Один из ваших приборов, кажется, зациклился, — сказал Колен, указывая пальцем на соответствующий механизм.
— Все ясно, — деловито заметил аптекарь.
Он наклонился, достал из-под прилавка карабин, неспешно прицелился и выстрелил. Прибор подскочил и упал бездыханный.
— Так бывает, — констатировал аптекарь, — иногда кролик берет верх над металлом, и тогда приходится его отстреливать. — Он приподнял агрегат, нажал на внутренний рычажок, чтобы стекла моча, и повесил его на крючок. — Вот ваше лекарство, — сказал он, доставая из кармана коробочку. — Будьте осторожны: оно сверхактивно. Не превышайте указанную дозу.
— Как вы думаете, от чего это? — спросил Колен.
— Не могу вам сказать… — ответил аптекарь. И он запустил длинную с волнистыми ногтями ладонь в свою белую мочалистую гриву. — Это может быть от чего угодно… — заключил он. — Но обычное растение долго такого не выдержит.
— Понятно, — протянул Колен. — Сколько я вам должен?
— О! Это очень дорогое лекарство, — сказал аптекарь. — На вашем месте я бы стукнул меня по голове чем-нибудь тяжелым и убежал, не заплатив.
— Я слишком устал, — вздохнул Колен.
— В таком случае с вас два трублона, — объявил аптекарь, и Колен достал бумажник.
— Я заломил варварскую цену, — сказал аптекарь.
— Мне все равно, — упавшим голосом отвечал Колен.
Он заплатил и направился к выходу. Шик следовал за ним.
— Как это глупо с вашей стороны, — сказал провожавший их аптекарь. — Я старый человек, вы легко со мной справитесь.
— Мне некогда, — пробормотал Колен.
— Неправда, — сказал аптекарь. — Тогда бы вы не стали так долго ждать.
— Зато я наконец получил лекарство, — возразил Колен. — Прощайте.
Он шел по улице наискосок, чтобы сэкономить силы.
— Ты же понимаешь, — сказал Шик, — то, что я не собираюсь жениться на Ализе, еще не означает, что я решил с ней расстаться.
— Я не хочу это обсуждать. В конце концов, это твое дело.
— Такова жизнь, — посетовал Шик.
— Я так не считаю, — возразил Колен.
Ветер прокладывал себе дорогу среди листьев и вырывался из густых крон весь пропитанный ароматом цветения. Прохожие парили над тротуарами и дышали свободней, чем обычно, потому что воздуха было предостаточно. Солнце неторопливо разгибало свои лучи и направляло их в труднодоступные места, предварительно сложив в дугу и смазав по краям, однако, наткнувшись на очередное абсолютно черное тело, оно немедленно втягивало свои щупальца обратно резким и точным движением золотистой тушки. Его огромный пылающий диск надвигался все ниже и ниже и наконец застыл неподвижно и принялся кипятить воду в морях и озерах, вследствие чего все часы пробили по три раза.
Колен читал Хлое книжку. Это была книжка про любовь, книжка со счастливым концом. В данный момент герой и героиня писали друг другу письма.
— Почему все так затянуто? — спросила Хлоя. — В жизни все происходит гораздо быстрее.
— У тебя такой богатый опыт? — поинтересовался Колен.
Он сильно ущипнул кончик солнечного луча, который направлялся в Хлоин зрачок. Луч изогнулся и принялся гулять по шкафам.
Хлоя покраснела.
— Нет, — застенчиво проговорила она, — просто мне так кажется.
Колен закрыл книжку.
— Ты права, моя любимая. — Он встал и подошел к кровати. — Пора принимать пилюлю, — сказал он.
Хлоя вздрогнула.
— Они такие невкусные, — воскликнула она. — Это обязательно?
— Боюсь, что да, — отвечал Колен. — Сегодня вечером мы пойдем к доктору, и он наконец скажет, что у тебя. Так что пока придется потерпеть, а потом он, может быть, пропишет тебе что-нибудь другое.
— Но они действительно ужасные, — сказала Хлоя.
— Будь благоразумна, прошу тебя.
— Когда я их принимаю, мне кажется, что у меня в груди сражаются какие-то зверьки. И вообще, глупо быть благоразумной.
— Но иногда приходится, — сказал Колен.
Он открыл коробочку с пилюлями.
— Они такого противного цвета, — сказала Хлоя, — и запах у них гадкий.
— Они действительно странные, — признал Колен, — но ничего не поделаешь.
— Смотри, — воскликнула Хлоя, — они шевелятся и просвечивают, по-моему, там внутри кто-то живет.
— Не волнуйся, ты запьешь их водой, и они перестанут двигаться.
— Не говори глупости… может быть, там рыба.
Колен засмеялся:
— Ну и прекрасно, заодно перекусишь. — Он наклонился и обнял ее. — Прими ее, моя девочка, будь умницей.
— Тогда поцелуй меня, — потребовала Хлоя.
— Обязательно, — сказал Колен. — Если тебе, конечно, не противно целоваться с таким страшненьким мужем…
— Ты и вправду не красавец, — заметила Хлоя, желая его подразнить.
— Я не виноват, — грустно сказал Колен. — Я просто мало сплю.
— Колен, поцелуй меня скорее, я такая гадкая, дай мне две пилюли.
— Ты с ума сошла! — воскликнул Колен. — Доктор велел принимать по одной. Ну, открой ротик…
Хлоя закрыла глаза, побледнела и прижала руку к груди.
— Ну вот, — тяжело проговорила она. — Сейчас начнется…
Капли пота выступили у нее на лбу.
Колен сел с ней рядом, обнял ее за шею. Хлоя вцепилась в его руку и застонала.
— Успокойся, моя милая, — сказал Колен, — так надо.
— Мне больно… — прошептала Хлоя.
Огромные слезы повисли у нее на кончиках ресниц и поползли вниз, оставляя холодные следы на ее нежных щеках.
— Я не могу удержать равновесие… — пролепетала Хлоя. Она поставила ноги на пол и попыталась подняться. — Не получается, — сказала она, — я вся такая вялая.
Колен подошел к ней и взял на руки. Она повисла у него на плечах.
— Держи меня, а то я упаду.
— Ты просто устала лежать… — сказал Колен.
— Нет, — возразила Хлоя. — Это все из-за пилюль твоего старого аптекаря.
Она снова попыталась встать на ноги и покачнулась. Колен подхватил ее, и они вместе повалились на постель.
— Мне так хорошо с тобой, — воскликнула Хлоя. — Полежи со мной. Мы так давно не спали вместе.
— Нельзя, — сказал Колен.
— Нет можно, нужно. Поцелуй меня. Я все-таки твоя жена.
— Да, — сказал Колен. — Но ты не здорова.
— Я не виновата, — прошептала Хлоя, и губы ее задрожали, как будто она собралась заплакать.
Колен наклонился и поцеловал ее так осторожно, как если бы она была цветком.
— Еще, — потребовала Хлоя, — и не только в лицо. Ты разлюбил меня? Ты меня больше не хочешь?
Он крепко сжал ее в своих объятиях. Она была вся теплая и ароматная, как обтянутый белым шелком флакончик духов, только что вынутый из коробки.
— Да, — сказала Хлоя, вытягиваясь на постели, — еще…
— Мы опоздаем, — сказал Колен.
— Ничего страшного, переведи свои часы назад, — предложила Хлоя.
— Может быть, все-таки поедем на машине?
— Нет, — сказала Хлоя. — Я хочу, чтобы мы вместе побродили по улицам.
— Но ведь это далеко!
— Ничего, — возразила Хлоя. — После того как ты меня… поцеловал, я сразу почувствовала себя лучше. Я хочу пройтись пешком.
— Тогда я договорюсь с Николя, чтобы он заехал за нами на машине, — предложил Колен.
— Хорошо, — согласилась Хлоя.
Она надела короткое нежно-голубое платье с треугольным вырезом, накидку из рыси и такую же шляпку. На ногах у нее были ботиночки из крашеной змеиной кожи.
— Пойдем, мой котеночек, — сказал Колен.
— Я не котеночек, — заявила Хлоя. — Я вылитая рысь.
— Котеночек как-то лучше звучит.
Они вышли из комнаты и направились к выходу. У окна Хлоя остановилась.
— Что случилось? — спросила она. — Стало как-то темнее…
— Ты ошибаешься, — возразил Колен. — Здесь много солнца.
— Неправда, — сказала Хлоя. — Раньше солнце доходило до того узора на ковре, я точно помню, а теперь оно доходит только досюда…
— Это зависит от времени суток, — возразил Колен.
— Да нет же, — воскликнула Хлоя, — это было как раз в то же самое время.
— Хорошо, посмотрим завтра, — предложил Колен.
— Ты же сам видишь, оно доходило до седьмой черточки, а теперь доходит только до пятой.
— Пойдем, — сказал Колен. — Мы опаздываем.
Проходя по коридору, Хлоя улыбнулась своему отражению в зеркале. У нее не может быть ничего серьезного, и теперь они снова смогут гулять вместе. Колен будет экономить трублоны, у него их еще достаточно для нормальной жизни. Может быть, он будет работать.
Дверь со скрипом захлопнулась. Хлоя держала Колена под руку. Она шла маленькими легкими шажками. На каждый шаг Колена приходилось два ее шага.