Колен опустился на колени и закрыл лицо руками. Камни глухо падали в яму. Брюхотряс, Кряхобор и двое гробоносцев взялись за руки и стали водить хоровод вокруг могилы, потом они, пританцовывая, устремились к тропинке и скрылись из виду. При этом Брюхотряс отчаянно дул в крумгорн, наполняя мертвый воздух хриплыми звуками. Яма постепенно зарастала, и через несколько минут тело Хлои исчезло под землей.
Серая мышка с черными усами в последнюю минуту успела выскочить из комнаты. Это стоило ей невероятных усилий. Как только она оказалась снаружи, потолок сомкнулся с полом. Изо всех щелей брызнули желтые струйки непонятной жидкости, похожей на расплавленный сыр, и, извиваясь, поползли по трещинам. Мышка протиснулась в темный коридор, и дрожащие стены сомкнулись за ее спиной. Она выскользнула на лестничную площадку и спустилась вниз. Некоторое время мышка в задумчивости стояла на тротуаре и наконец засеменила в направлении кладбища.
— Если честно, — сказал кот, — твое предложение меня не особенно заинтересовало.
— Ты не прав, — настаивала мышка. — Я еще совсем молоденькая, и до последнего времени меня хорошо кормили.
— Меня тоже хорошо кормят, — ответил кот. — К тому же мне никогда не хотелось покончить с собой, поэтому твоя затея мне кажется абсурдной.
— Если бы ты его видел, ты бы сразу понял, что я не могу поступить иначе, — сказала мышка.
— И что же он делает? — спросил кот.
Он спросил это только из вежливости. Ему было тепло, его шерстка блестела на солнце.
— Он все время стоит над водой, — сказала мышка, — и ждет, а в определенный час он доходит до середины доски и останавливается. Он видит там в глубине что-то особенное.
— Ну что он там может видеть, — возразил кот, — разве что кувшинку.
— Да, — сказала мышка, — он ждет, когда кувшинка всплывет, чтобы убить ее.
— Какие глупости, — протянул кот, — мне это совершенно не интересно.
— А потом, — продолжала мышка, — он возвращается на берег и разглядывает ее фотографию.
— Он что, ничего не ест? — спросил кот.
— Ничего, — подтвердила мышка. — Он слабеет с каждым днем. Это невыносимо. Когда-нибудь он споткнется на этой скользкой доске.
— А тебе то что? — ответил кот. — Он просто несчастный человек.
— Нет, — возразила мышка. — Я не могу видеть, как он страдает. Он так низко склоняется над водой, я боюсь, что он упадет.
— Ну если все так ужасно, — сказал кот, — я выполню твою просьбу, хотя, честно говоря, я так и не понял, что там у вас происходит.
— Спасибо, — ответила мышка.
— Положи голову мне в пасть, — сказал кот, — и жди.
— А это долго? — спросила мышка.
— Пока кто-нибудь не наступит мне на хвост, — ответил кот. — Тогда мои челюсти сомкнутся сами собой. Не бойся, я положу свой хвост так, чтобы на него побыстрее наступили.
Мышка разжала острые кошачьи зубы, положила голову внутрь и быстро высунула ее обратно.
— Что ты сегодня ел на завтрак? — воскликнула она. — Неужели акулу?
— Послушай, — не выдержал кот, — если тебя что-то не устраивает, можешь идти. По-моему, эта комедия затянулась. В конце концов, решай свои проблемы сама.
— Не сердись на меня, — попросила мышка.
Она закрыла свои маленькие черные глазки и просунула голову в кошачью пасть. Кот осторожно прикоснулся клыками к ее нежной серой шейке. Его усы смешались с усами мышки. Он размотал свой мохнатый хвост и положил его на тротуар.
Вдали послышалось нежное пение: одиннадцать слепых девочек из приюта Юлиана Заступника осторожно вышли на улицу и засеменили по тротуару.