Бедный глупый Пёс. Убийца. Вот он – радостно мчится прямо к Розалинде, сжимая в зубах коричневый комочек с белыми пятнышками. За ним, каждый по отдельности, бегут с трёх сторон трое преследователей – Джеффри, Скай и Джейн. А сзади по дорожке, припадая на одну ногу и бормоча что-то малоприятное, ковыляет миссис Тифтон. Розалинда вытерла слёзы. Она старшая. Значит, она должна, обязана справиться. Распрямив плечи, она ждала.
Довольный собой Пёс последним гигантским прыжком приземлился у Розалиндиных ног и разжал пасть. Пушистое тельце Чака упало на траву. Пёс залился лаем: правда, я молодец? Правда, я лучше всех? Розалинда смотрела молча, ругать его не было сил. Потом подбежали Джеффри, Джейн и Скай. Джейн всхлипывала. Скай схватила Пса за ошейник и держала мёртвой хваткой – как будто это что-то могло изменить. Джеффри был бледен, но, кажется, он один из всех ещё что-то соображал. Шагнув вперёд, он заслонил безжизненно лежащего кролика от миссис Тифтон, которая наконец дохромала до клумбы.
– Чья это собака? Это ваша собака? – она сурово смотрела на Розалинду.
– Да, мэм, – ответила Розалинда.
– Вам сказано было держаться подальше от моего парка! А вы вместо этого притащили сюда какое-то… чудовище, чтобы оно перетоптало мне весь дельфиниум. И это за три дня до садово-паркового конкурса! Да как вы смеете?.. И даже не удосужились мне сказать, что вы привезли с собой собаку!
– Простите. Больше это не повторится.
– «Простите, простите» – повторяешь целый день одно и то же, как попугай! Но ты права, больше это не повторится. Я собираюсь поговорить с вашим отцом. Его дочери слишком вольно обращаются с моей собственностью! И я непременно ему об этом сообщу. – Она раздражённо обернулась к Джейн. – Нет, вы посмотрите на неё, она же ещё и ревёт! Что случилось, Скай?
– Ничего, – ответила Джейн. Слёзы ручьями бежали по её щекам.
Миссис Тифтон усмехнулась.
– Джеффри, немедленно домой.
– Я скоро.
– Не скоро, а сейчас же! Декстер хочет показать тебе, как делают замах в гольфе.
– Я только помогу девочкам отвести Пса обратно к летнему домику и приду. Это важно, мама.
Миссис Тифтон посмотрела на сына так, словно собиралась его испепелить. Но Джеффри не испепелился, даже не отвёл взгляд, а смотрел на мать прямо и открыто. Чем кончится эта игра в гляделки? Сёстры затаили дыхание… и выдохнули, только когда миссис Тифтон первая опустила глаза и отвернулась. Прихрамывая и, как показалось девочкам, дымясь от злости, она ушла по направлению к Арундел-холлу.
– Джеффри, мы не хотим, чтобы из-за нас у тебя были неприятности, – сказала Розалинда. – Ты мог бы её послушаться.
– Нет, не мог. Я же сказал: это важно. Для меня.
Присев на корточки, Джеффри тихонько погладил мягкую шёрстку Чака. Хорошо хоть, что крови не было.
– И что теперь? – спросила Скай. – Мы должны его похоронить, да?
– Придётся дождаться Кегни, – сказала Розалинда.
– Кегни… – эхом повторила Джейн и снова залилась слезами.
– Наверно, надо положить его в какую-нибудь коробку, – сказала Скай.
Джеффри поднял пушистый комочек с земли. Розалинда, борясь со слезами, протянула руку, чтобы в последний раз погладить бедного кролика. Он был ещё тёплый. Если бы она не видела своими глазами, как всё происходило, – подумала бы, что он жив. Ей даже почудилось, что он дышит.
И тут Розалинда ахнула.
– СМОТРИТЕ!..
Все замерли – и тоже ахнули. Потому что Чак открыл глаза!
И, кажется, сильно удивился.
– Он живой? – вскрикнула Джейн.
– Он не умер? – вскрикнула Скай.
Розалинда и Джеффри ощупали Чака от ушек до хвоста и убедились, что у него всё цело.
– Значит, Пёс не убил Чака, – сказал Джеффри. – Он просто поймал его… для нас.
– Гав! – гордо сказал Пёс, и это означало: правда, я молодец? Правда, я лучше всех? Дети немедленно с ним согласились, и все, кроме Джеффри (который держал Чака), бросились обнимать и расхваливать Пса.
– Джеффри, – попросила Розалинда, – отнеси Чака обратно в каретный сарай, пока с ним ничего больше не случилось. А мы отведём Пса. Придётся, видно, запереть его в доме.
Но Псу эта мысль не понравилась. Когда Скай потянула его за ошейник, он, упираясь всеми четырьмя лапами, стал тянуть её в другую сторону и опять залился своим самым тревожным лаем, будто говорил: что-то не так, что-то не так!
– Да что с ним такое сегодня? – нахмурилась Джейн. – Он же уже спас Чака, что ему ещё нужно?
– ГАВ! РРР-ГАВ-ГАВ-ГАВ! – надрывался Пёс.
– Кажется, он чем-то недоволен, – сказал Джеффри. – Вы его вообще понимаете?
– Да его только Бетти… – оборвав себя, Розалинда испуганно огляделась. – Бетти! Где Бетти?
Глава одиннадцатаяВторое спасение
Решив, что она должна найти Чака, Бетти сделала самое логичное, что можно было сделать в таком случае: пошла искать Чака. Она искала его по всему Арундел-парку, звала по имени, уговаривала выйти и не прятаться. Она трижды обошла все вазы, статуи, клумбы и фонтаны – но кролика нигде не было. И тогда она впала в отчаяние и решила, что Чак уже никогда не отыщется. Значит, у неё теперь всего один выход. И значит, она должна быть очень, очень храброй девочкой.
Я храбрая, строго сказала она себе и зашагала вперёд. Вот так получилось, что примерно в то же время, когда Розалинда, прихватив брауни для Кегни, вышла из летнего домика и направилась к каретному сараю, Бетти храбро перелезла через низкую каменную ограду, отделявшую Арундел-парк от внешнего мира, и направилась домой. То есть не в летний домик, а совсем домой, в Камерон. Туда, где нет ни миссис Тифтон, ни Чака, который потерялся из-за Бетти. Ни Кегни и Карлы, чьи сердца теперь разбиты, тоже из-за Бетти. Она доберётся туда к ночи и уснёт сегодня в своей кроватке. И может быть – может же такое быть? – когда папа и сёстры вернутся домой, они уже не будут на неё очень сильно сердиться.
Бетти знала, куда ей идти. Арундел в горах, а Камерон нет – значит, надо идти вниз, под гору. А если всё кругом будет плоское и никаких гор, то тогда надо идти в сторону солнца. Потому что Скай однажды сказала, что Камерон находится к востоку от Арундела. А восток – не важно, что это такое, но он как-то связан с солнцем. К несчастью, солнце скоро оказалось прямо над головой, и идти в его сторону никак не получалось. Поэтому Бетти просто брела вперёд.
Не будь она такой несчастной, ей бы даже нравилось так брести, особенно вначале. Кругом были луга, в зелёной траве покачивались головки полевых цветов, кузнечики весело прыгали у Бетти перед самым носом, а несколько бабочек порхали над ней, провожая с луга на луг: наверно, они принимали её за царицу бабочек. А когда стало жарко – так жарко, что можно было зажариться, – впереди послышалось журчанье ручейка, и Бетти просто вошла в него и села прямо в воду. Хорошо, подумала она, когда никто не говорит «нельзя».
Но больше всего ей понравилось на том лугу, что начинался сразу за ручьем: там, за загородкой, стояли две лошади! Они стояли просто так, будто ждали, когда Бетти подойдёт к ним и поднимет пучок клевера повыше, чтобы они могли ухватить его чёрными бархатными губами. Бетти кормила их клевером и радовалась, пока не заметила, что одна из лошадей коричневая в пятнышках, как Чак, а вторая белая, как Карла. А потом она заметила, как они изгибают шеи и нежно трутся друг о друга носами. Как им было бы грустно, подумала тогда Бетти, если бы одна из них осталась за загородкой, а вторая убежала навсегда.
Тогда Бетти попрощалась с лошадьми и печально побрела дальше.
– Её нет в парке, – сказала Розалинда. Только что они вчетвером – Розалинда, Джеффри, Скай и Джейн – сошлись около мраморного громовержца, чтобы обсудить положение.
– Я обыскал каретный сарай внутри и снаружи. И дом тоже. Тётя Черчи сказала, что сегодня она Бетти не видела. Кегни пока не вернулся, – доложил Джеффри.
– У нас в домике её тоже нет. Когда мы со Скай отвели Пса, я обшарила все комнаты, заглянула под кровати, прошла через её «тайный ход» – в общем, всё проверила, – сообщила Джейн.
– Я облазила весь участок вокруг летнего домика, – коротко сказала Скай.
Прикрыв глаза от солнца, Розалинда посмотрела вдаль – сначала в одну сторону, потом в другую, отчаянно надеясь, что где-нибудь среди зелени мелькнёт девочка с крылышками. Но кругом был только парк, а за ним ещё деревья, а за теми деревьями горы. Когда Розалинда повернулась к остальным, лицо у неё было очень бледное.
– Нужно сообщить папе.
– Он ещё не приехал из города, – сказала Джейн.
– Тогда… что же делать? Что делать, а?.. Это я, я во всём виновата! Я ведь обещала… я обещала маме о ней заботиться… – Розалинда всхлипнула, ноги у неё вдруг ослабели, и она опустилась прямо в траву. Джейн неловко похлопала её по плечу, но от этого Розалинда только ещё сильнее расплакалась.
– Мы должны найти Бетти, – сказала Скай, обернувшись к Джеффри и Джейн.
– А Пёс? – спросил Джеффри.
– Что – Пёс?
– Он умеет искать?
Все три сестры молча уставились на Джеффри. Как же они раньше об этом не подумали? Щёки Розалинды чуть-чуть порозовели, она вскочила на ноги.
– Бежим! – крикнула она и устремилась вперёд так быстро, что остальные едва за ней поспевали.
Пёс, запертый внутри летнего домика, лаял как безумный. Едва Розалинда приоткрыла дверь, он ринулся наружу, чуть не опрокинув Джейн, – Джеффри еле успел ухватить его за ошейник. Теперь надо было объяснить Псу, что от него требуется.
– Джейн, сбегай наверх, принеси что-нибудь из вещей Бетти, – приказала Розалинда.
Джейн унеслась и через минуту принеслась обратно, держа в руках голубого слоника Фантика. Розалинда сунула слоника Псу – на, нюхай! – и сказала:
– Ищи Бетти.
Пёс окинул её уничтожающим взглядом. Он лучше их всех знал, что надо делать.
– По-моему, он всё понял, – сказал Джеффри.
Розалинда кивнула.
– Надеюсь. Всё, отпускай. Бежим за ним!