– Ты почему такая смешная? – спросила Бетти.
– Я не смешная.
– Нет, смешная. Как будто ты собираешься сразу засмеяться и заплакать.
Розалинда поставила Фимбриату на пол перед своим сиденьем, чтобы можно было придерживать её всю дорогу до Камерона, и ответила:
– Просто я рада, что мы скоро будем дома, вот и всё.
Пендервики загрузились обратно в машину и опять начали прощаться.
– До свидания, Кегни, – сказал мистер Пендервик. – Спасибо за познавательные ботанические беседы.
– До свидания, Карла и Чак, – сказала Бетти. – Я вас люблю.
– До свидания, Джеффри. Где тебя носит, если тебя даже Кегни ни разу не видел? – сказала Скай.
– До свидания, Арундел, я уезжаю в глубоком смятении! Неизвестность сводит меня с ума, – сказала Джейн.
Машина тронулась. Махнув в последний раз рукой и улыбнувшись Кегни – до свидания! – Розалинда с сосредоточенным видом развернула карту на коленях.
– Так, где тут у нас улица Стаффорд?.. – пробормотала она.
Но оказалось, что карта лежит вверх ногами, пришлось её переворачивать с таким же сосредоточенным видом и с предательским шорохом.
– Папа, стой! – крикнула Скай с заднего сиденья. – Вон тётя Черчи бежит!
И точно, из-за деревьев только что показалась тётя Черчи. Размахивая руками и переваливаясь с ноги на ногу, она спешила в сторону дороги. Мистер Пендервик нажал на тормоза, и его дочери, выскочив из машины, пустились наперегонки.
– Тётя Черчи! – Бетти и Джейн повисли на ней с двух сторон, а Скай кружилась рядом, подпрыгивая от нетерпения.
– Где Джеффри, что с ним?
Но тётя Черчи так запыхалась после пробежки, что кроме охов и вздохов они ничего не могли от неё добиться – все уже чуть не лопались от нетерпения! Наконец, отдышавшись, она сказала:
– Слава богу, успела. Хорошие вы мои, как же я без вас буду скучать!
– Тётя Черчи… А Джеффри?.. – начала Скай.
– Знаю, знаю, кого вы ждёте. Потерпите ещё капельку! Он побежал через свой тоннель к летнему домику – вдруг вы ещё не уехали? А меня послал вперёд. Сказал: наперехват. Да вон уже и он, слышите?
Теперь девочки тоже его услышали – он кричал ЭЙ! и СТОЙТЕ! и ПОДОЖДИТЕ! – а через секунду и увидели: ура, Джеффри показался из-за поворота! Он бежал так быстро, что ноги у него мелькали, как спицы на велосипедном колесе. Сорвавшись с места, все четыре сестры понеслись ему навстречу – и вот он уже исчез под кучей-малой из Пендервиков. Когда ему удалось выбраться, он одновременно хохотал и говорил, торопясь выложить всё сразу:
– Чуть не опоздал, но мама только что звонила в эту школу, прямо сейчас, и они сказали да, и я…
– Стоп, стоп, стоп! – Скай замахала на него руками.
– Рассказывай по порядку, – велела Розалинда.
Он обвёл их глазами и хитро улыбнулся.
– Если по порядку, то у меня всё в порядке.
– Джеффри! – Джейн готова была разорвать его от нетерпения.
Но Джеффри медлил, теперь уже нарочно мучая сестёр. Наконец он сказал:
– Я не еду в Пенси.
Тут грянуло УРРРА-А-А!!! – такое дружное и громкое, что, как объясняла потом тётя Черчи, все птицы с перепугу покинули Арундел и до весны больше не возвращались. Только когда сёстры Пендервик выдохлись и осипли, Джеффри начал свой рассказ.
– Вчера, когда мы вернулись домой, Декстер пытался услать меня наверх, но мама сказала, что она будет со мной говорить. Мы с ней говорили, и она плакала, потом мы опять говорили, потом она опять плакала, и так до бесконечности. Декстер уехал к себе домой, а мы с мамой ещё продолжали разговаривать – и, знаешь, Розалинда, ты была права. Мне удалось ей объяснить, почему я не хочу, не могу ехать в Пенси. Она правда меня поняла, и это было так… классно! Она даже сама сказала, что раз я не хочу быть военным, то мне и необязательно поступать в академию. А после этого мы с ней заговорили про Декстера… – На этом месте его счастливая улыбка поблёкла.
– Она всё-таки выходит за него? – спросила Скай.
Джеффри кивнул и сказал:
– Наверно, могло быть и хуже.
– Ага, она могла выйти за серийного убийцу.
– Или за вурдалака, – сказала Джейн.
– Или за… – начала Бетти, но ничего хуже вурдалака придумать не смогла.
– В общем, я сказал, что, раз она собирается за него замуж, тогда мне и правда лучше поступить в Бостонскую школу-интернат – ну, помните, я вам про неё рассказывал. И сегодня утром мама туда позвонила и договорилась, что они меня берут – если, конечно, вдруг не выяснится, что я полный дебил. И в сентябре у них начало занятий! Мама мне пообещала, что мы с ней поедем туда вдвоём, без Декстера, и… Нет, подождите, я ещё не сказал самого главного! – Он победно поднял руки над головой. – Она разрешила мне брать уроки в консерватории! Пока раз в неделю, но это же только начало, правда?
– УРРРА-А! – снова закричали все, и если какие-то случайные птицы ещё оставались в Арунделе, то теперь уж они точно снялись и улетели в дальние страны. Джейн и Бетти прыгали от восторга и не могли остановиться, Скай подбрасывала вверх две камуфляжные шляпы, свою и Джеффри, а Розалинда даже поцеловала Джеффри в щёку – раз уж сегодня все кругом целуются. Подошедший мистер Пендервик, которому всё то же самое – только без диких воплей – рассказала тётя Черчи, пожал Джеффри руку и похлопал его по плечу. А потом тётя Черчи заплакала, и Джейн тоже заплакала, и Бетти, и даже Скай – и стало ясно, что пора в путь. И в третий раз семейство Пендервиков загрузилось в машину, но теперь все уезжали с лёгким сердцем и со спокойной совестью, и было радостно и легко, потому что всё закончилось прекрасно.
Когда все сели, Скай опустила стекло, Джеффри засунул голову в машину, а тётя Черчи ласково положила руку ему на плечо.
– Мы будем скучать по тебе, Джеффри, – сказала Джейн.
– Мы будем приезжать к тебе в Бостон, – сказала Розалинда.
– А я к вам в Камерон.
– Не приедешь – убью! – предупредила Скай.
– Приеду, – пообещал Джеффри. – Пока, Пёс! Не вляпывайся в неприятности.
Пёс воодушевлённо замахал хвостом. Похоже, сама мысль о неприятностях доставляла ему удовольствие.
– Ну что ж, – сказал мистер Пендервик. – Ещё раз поздравляю тебя, Джеффри. Удачи во всём!
– Пока! – сказали все друг другу.
Машина тронулась и покатила между тополями. Но не успела она прокатить и двадцати метров, как Бетти вдруг стала умолять папу остановиться, в самый последний разочек: ей очень, очень надо.
– Что-то случилось, Бетти? – спросила Розалинда.
– Да. Папа, останови, пожалуйста! Я быстро.
Мистер Пендервик остановил, Джейн открыла дверь, и Бетти выбралась из машины. Розалинда и Джейн, высунувшись из окон, смотрели, как она бежит назад по дороге.
– Джеффри! Джеффри!
Он обернулся и пошёл ей навстречу.
– Что там? – спросила Скай.
– Она что-то ему говорит, – сказала Джейн.
– Кажется, он удивился, – сказала Розалинда.
– Ой! – ойкнула Джейн. – Ой-ой-ой! Вы видите, что она делает?
– Вот это да!.. – Скай тоже высунулась из окна. – Поверить не могу. Смотрите, снимает крылышки!.. И отдаёт их Джеффри.
– А он цепляет их на себя! – воскликнула Джейн.
– Мудрая маленькая Бетти, – сказал мистер Пендервик. – Maxima debetur puellae reverentia[22].
Больше говорить было нечего, и все сидели молча. Когда Бетти прибежала обратно, она перебралась через Джейн на своё место и объявила:
– Поехали.
– Бетти, а как же твои крылышки? – спросила Розалинда.
– Я разрешила Джеффри взять их взаймы.
– А он? – спросила Скай.
– Сказал спасибо.
– И больше ничего?
– Ещё он сказал: до скорого.
– Это хорошо, – сказала Джейн. – До скорого! Мне это нравится.
– Пёс, скажи ты тоже «До скорого», – попросила Бетти.
– Гав! – сказал Пёс.
И они уехали.