Тут дверь распахнулась, и в комнату, размахивая хвостом, вбежал Пёс.
– Пёсик! – Бетти просияла. – Как ты сюда попал?
Но, вспомнив, что вот-вот должна прийти Розалинда, Бетти решила, что сейчас не время для расспросов. Она затолкала Пса в кладовку и плотно закрыла дверь. Когда Розалинда уйдёт, Бетти его выпустит, и они с Пёсиком устроят своё совещание. А остальных не позовут, вот так! Бетти запрыгнула обратно на кровать и стала ждать Розалинду.
Но когда минуту спустя дверь комнаты отворилась, это оказалась не Розалинда, а снова Пёс – ужасно собой довольный.
– Пёс! – воскликнула Бетти, на этот раз укоризненно. Какой хитренький: перебежал из тайного хода в комнату Розалинды, а оттуда через коридор обратно… Бетти сначала сбегала в кладовку и плотно закрыла дверь в соседнюю комнату, а потом уже поймала Пса за ошейник и снова потянула в укрытие.
Но тут вошла Розалинда.
– Всё в порядке, Бетти, – сказала она. – Папа разрешил Псу сегодня поспать у тебя. Мы подумали, вдруг тебе будет страшно одной в незнакомой комнате.
– Мне не страшно.
– Только не забывай: на кровать ему нельзя!
– Ага, – сказала Бетти, отпуская ошейник. Пёс в два прыжка пересёк комнату и радостно взгромоздился на кровать.
Столкнув Пса на пол, Розалинда спросила:
– Ты уже решила, что ты хочешь сегодня послушать, чтобы лучше спать?
Бетти юркнула под одеяло. Теперь, когда выяснилось, что Пёс останется тут на всю ночь, в комнате сразу стало гораздо уютнее.
– Расскажи, как мама выбирала мне имя.
Розалинда предпочла бы вспомнить что-нибудь другое – из тех времён, когда миссис Пендервик была ещё молодая и вовсе не собиралась умирать. Но ведь рассказов, в которых мама и Бетти были бы вместе, так немного, и рассказ про имя у Бетти один из самых любимых. Присев на край кровати, Розалинда начала:
– Как только ты родилась, мы с папой приехали в больницу, к вам с мамой в гости…
– А Скай и Джейн не приехали, – добавила Бетти очень довольным голосом.
– Верно. У нас тогда жила тётя Клер, помогала по хозяйству, и Скай и Джейн остались с ней… Мама сидела на больничной койке среди подушек, на ней был красивый голубой халат. Она держала тебя на руках. Папа спросил: «Милая, как мы её назовём?» Мама сказала: «Назовите её в честь меня».
– И папа опечалился.
– Верно. Папа опечалился и сказал, что для него есть только одна Элизабет. А мама сказала: «Тогда пусть она будет Элизабет, но пусть все зовут её как-нибудь по-другому – Бетти, например. По-моему, ей должно понравиться».
– И тогда я улыбнулась.
– Да. «Вот видишь, Мартин? – сказала мама. – Она улыбается. Значит, ей нравится. Правда, Бетти?» Она поцеловала тебя, и ты снова улыбнулась.
– А через две недели мама умерла от рака, а я приехала из больницы домой.
– Да. – Розалинда отвернулась, чтобы Бетти не видела её печального лица.
– И ты мне сказала: здравствуй, малышка Бетти! А Скай и Джейн сказали: здравствуй, глупышка Бетти!
– И стали мы все вместе жить-поживать, – закончила Розалинда. – А теперь спи! Папа скоро зайдёт. – Она поцеловала Бетти в лоб, поправила ей подушку и выключила свет.
Когда она уже прикрывала за собой дверь, кровать Бетти скрипнула сразу всеми пружинами. Пёс, догадалась Розалинда и, вздохнув, направилась в комнату Скай. Был уже девятый час.
– Наконец-то, – выпалила Джейн, едва Розалинда показалась на пороге. – Я думала, ты вообще сегодня до нас не дойдёшь! Скай мне ни словечка не говорит про то, зачем она нас собрала, зато уже замучила меня своими иррациональными числами. А на что мне эти числа? Я и без них прекрасно проживу. Класса до седьмого уж точно.
– С таким отношением ты ничего в жизни не добьёшься, – предупредила Скай.
– Ну хватит, – Розалинда опустилась на кровать рядом с Джейн. Согласно графику Скай это была кровать «вторник-четверг-суббота». Сама Скай сидела лицом к сёстрам на кровати «понедельник-среда-пятница». – Предлагаю начать совещание старших сестёр Пендервик.
– Поддерживаю предложение, – сказала Скай.
– Я тоже! – От нетерпения Джейн слегка подпрыгивала на кровати.
– Клянёмся молчать обо всём, что здесь будет, храня нашу тайну даже от папы. Только чтобы беду отвести, мы вправе нарушить данную клятву, – проговорила Розалинда, кинув многозначительный взгляд на Скай. Но та и глазом не моргнула: какие беды, при чём тут она?
Розалинда вытянула вперёд сжатую в кулак правую руку, Скай и Джейн сделали так же – получилось три кулака один над другим.
– Честью семьи Пендервик – клянёмся! – хором произнесли три сестры, и три руки тотчас опустились.
– Давай, Скай, выкладывай уже, – сказала Джейн.
Скай наклонилась вперёд и прошептала:
– Я была в парке!
– И что, ради этого надо было собирать совстарсеспен? – спросила Джейн. – Тоже мне, великое событие. Я завтра тоже туда пойду.
– Дай договорить. Я видела миссис Тифтон! То есть не видела, а слышала. Видеть я как раз ничего не могла, Кегни же сунул меня в вазу…
– Скай, – простонала Розалинда, – ну куда ты опять влипла?..
– Это не важно, – заторопилась Скай. – Главное, что там был этот мальчик, то есть не Кегни, а другой… наш примерно ровесник.
– Вот! – Джейн улыбнулась. – Я же говорила.
– Что ты говорила? – не поняла Скай.
– Помнишь, днём, когда мы ещё только подъезжали, я видела мальчика в окне?
– Но ты же тогда сказала, что он тебе померещился? – нахмурилась Скай.
– Да нет, это ты сказала, что он мне померещился. А я сказала, вряд ли…
– Послушай, Джейн, с тобой рехнуться можно!..
– Скай, – вмешалась Розалинда, – ты говорила с этим мальчиком?
– Да, – сказала Скай и вдруг умолкла, как язык проглотила.
– И что? – подождав, спросила Розалинда.
– И ничего.
– Скай!
– Ну хорошо… Мы налетели друг на друга, и он сначала отключился, а потом пришёл в себя, а я думала, он просто живёт где-нибудь по соседству, и сказала одну не очень приятную вещь про миссис Тифтон, а он обиделся… А я виновата, да? Я же только что ударилась головой – может, у меня даже было настоящее сотрясение мозга. Откуда мне было знать, кто он такой? Вон моя ненормальная сестрица неспособна даже отличить, что ей мерещится, а что нет, а продавец помидоров про сына ни словечка не говорил, и Кегни тоже ни гугу…
– Про какого сына? – насторожилась Розалинда.
– Ну этот… Джеффри… он же сын миссис Тифтон.
– Сы-ын? – протянула Джейн. – Ничего себе!
– Так. И что было дальше? – спросила Розалинда. – Ты извинилась?
– Нет. Миссис Тифтон как раз позвала его домой. Ну, он и ушёл.
– Ты должна перед ним извиниться, – строго сказала Розалинда.
– Нет, нет, нет! – Скай замотала головой. – Я не смогу. У меня не получится.
– Тогда кому-то из нас придётся извиниться за тебя. Это вопрос семейной чести.
– Давай я извинюсь, – вызвалась Джейн.
– Этого только не хватало! – Скай даже подскочила на кровати. – Как только ты начнёшь молоть языком про свою Сабрину Старр, он решит, что мы все тут с приветом.
– А это он, может, и так уже решил, – заметила Джейн. – После встречи с тобой.
– Розалинда, давай лучше ты с ним поговоришь, а? – попросила Скай. – Ну пожалуйста!
Розалинда хмуро переводила взгляд с одной сестры на другую. Скай права, думала она. Если на Джейн накатит вдохновение, её может неизвестно ещё куда занести. Но с другой стороны, Скай без конца вляпывается в какие-то неприятности, и каждый раз её вытаскивает одна Розалинда. Пора с этим кончать.
– Я за то, чтобы перед мальчиком извинилась Джейн, – медленно сказала она.
– Ура, два голоса против одного! – закричала Джейн.
Скай схватилась двумя руками за голову, будто она у неё вдруг страшно разболелась.
– Только… – начала Розалинда, и Скай с надеждой подняла на неё глаза. – Только мы сейчас вместе всё обсудим и договоримся обо всём заранее. Чтобы не было никаких полётов необузданной фантазии.
– Вообще никакой фантазии, – уточнила Скай.
– Конечно, – легко согласилась Джейн.
– И папу придётся заранее предупредить, – добавила Розалинда.
– А можно ему не пересказывать, что именно я говорила про миссис Тифтон? – попросила Скай. – Пожалуйста! Ну, хочешь, я отдам тебе все мои карманные деньги за следующую неделю?
– Подкуп – это безнравственно, – твёрдо сказала Розалинда.
– Можешь отдать их мне, – предложила Джейн.
– А ты тут при чём? – вскинулась Скай.
– Всё, хватит! – Розалинда шлёпнула ладонью по подушке. – Никто никому ничего не отдаёт. Скай, решай сама, что рассказывать папе, а что нет. Только ты должна поговорить с ним до того, как Джейн пойдёт извиняться.
– Спасибо, – сказала Скай.
– Пожалуйста. Значит, так, Джейн. Скажешь Джеффри, что…
Глава четвертаяИзвинения с прискорбием
– Почему нельзя угостить его нормальным печеньем из супермаркета? – спросила Скай, шлёпая деревянной ложкой по жидкому тесту.
Они с Розалиндой на кухне готовили печенье с шоколадной крошкой для Джеффри. Джейн несколько минут назад отправилась в Арундел-холл. Договорились, что она передаст извинения от имени Скай и постарается загладить нанесённую обиду, а потом пригласит Джеффри к ним в летний домик, и они все вместе выпьют чаю и отметят примирение.
– Не лупи ты так по тесту! – посоветовала Розалинда. – Перемешивай равномерно, как мама учила.
– А я не помню, как она учила перемешивать. Помню только, как она пела нам песенку про «крошки шоколадные – звёздочки на небе». И ещё как я вылила тесто прямо на голову Джейн.
Розалинда показала, как надо взбивать тесто, и вернула Скай миску с ложкой.
– Только зря тратим время на эту стряпню, – проворчала Скай. Если она и старалась взбивать равномерно, а не лупить, с виду это было не слишком заметно. – Джейн обязательно всё испортит, и Джеффри вместо меня одной обозлится на нас всех.
– Джейн всё сделает как надо.