Бетти спрыгнула со ствола дерева, вернулась на тропинку и понеслась домой. Во-первых, она извинится перед Беном за свою грубость – потому что она сейчас такая счастливая и ей совсем не хочется, чтобы кто-то на неё обижался. А потом приступит к своему делу – к своему ПИРу. Может, даже и с Беном посоветуется. Бен любит выдавать всякие идеи, и, если рядом нет Рафаэля, который часто подталкивает Беново воображение куда-то не туда, среди них иногда попадаются очень даже толковые.
Когда она наконец вбежала в дом, из гостиной донёсся голос Ианты:
– Беттик, это ты?
Бетти немного пригладила волосы, чтобы они не так буйно кудрявились, и вошла. Ианта по-турецки сидела на полу, перед ней стояла Джейн в платье собственного пошива – пока ещё в процессе, – а Ианта булавками подкалывала на ней подол. Платье было ситцевое, в мелкий цветочек, жёлтый и оранжевый, не ультрамодное, зато особенное – то что надо для писательницы.
– Я, – ответила Бетти. – Джейн, платье тебе очень идёт.
– Спасибо. Знаешь, я сама придумала фасон! – сказала Джейн. – Ого, какое у тебя счастливое лицо. Что случилось?
– Ничего. – Бетти постаралась умерить счастливость своего лица. Да, тайны хранить нелегко.
– Джейн, поворачивайся, – напомнила Ианта и воткнула в подол ещё несколько булавок. – Бетти, ты уже знаешь, что Джеффри не приедет?
– Бен мне сказал. Я очень расстроилась. – Она постаралась добавить расстроенности своему лицу.
– Но вид-то у тебя счастливый. – Джейн сверлила младшую сестру взглядом, который папа называл её «писательским буравчиком».
Бетти незаметно ущипнула себя, чтобы выглядеть понесчастнее. Если Джейн решит, что счастливый вид младшей сестры – интересная тема для исследования, она будет безжалостно докапываться до причин.
– Джейн, поворачивайся, – сказала Ианта. – И не вынуждай Бетти делать несчастный вид. Счастливый гораздо лучше. А Джеффри со Скай как-нибудь сами разберутся.
– Да, пусть разберутся, пожалуйста, – согласилась Джейн. – Не может же Скай навсегда прогнать человека, который нужен нам всем!
– Вот именно. Дальше поворачивайся. Бетти, хочешь с нами выбирать машину? Мы выезжаем через несколько минут.
– Нет, спасибо. Я… у меня дела. – Она начала пятиться к двери. – Не знаете, где Бен?
– Во дворе, копает камни.
Прихватив на столике перед дверью блокнот и ручку, Бетти вышла во двор. Бен разрабатывал в саду новый участок. Он откопал уже три интересных камня и вывозился с ног до головы.
– Бен, прости меня, – сказала ему Бетти.
– Я знаю, что тот звук был из тебя, – ответил он. – И не из живота.
– Да, ты прав. Прости.
– И это не было похоже на то, как ты обычно напеваешь. Это было похоже на сирену пожарной машины. А потом ты стала меня выталкивать.
– Да, и мне жаль, что так получилось, честно. Бен, ну можешь ты уже на меня не злиться? Пожалуйста.
Он поднял один из выкопанных камней и внимательно его осмотрел.
– Кажется, могу.
– Правда можешь? Потому что у меня к тебе дело. – Бетти немного помолчала: похоже, Бен ждал продолжения. – Мне надо придумать, как заработать денег.
Бен не знал, как отнестись к услышанному. Если Бетти сейчас начнёт зарабатывать деньги, тогда получается, что из всей семьи без заработка останутся только он и Лидия? Ему не очень-то хотелось сближаться с Лидией таким вот образом.
– Зачем? Чтобы помочь нам купить новую машину?
– Нет, деньги мне нужны на всякую музыку. – Бетти надеялась, что он не будет выяснять, на какую именно «всякую». Но мысли Бена продолжали крутиться вокруг машины.
– Например, ты бы могла заплатить за покрышку. – Бен представил, как было бы здорово, если бы он сам смог заплатить за одну покрышку и она была бы его. Он бы тогда написал на ней сбоку своё имя. БЕН БЕН БЕН БЕН БЕН – мелькало бы по кругу.
– Я не буду платить за покрышку.
– А-а. Кстати, а как ты собираешься зарабатывать деньги?
– Открою свою фирму, она будет называться «Пендервик Ищет Работу».
– Какую работу?
В том-то и вопрос, объяснила ему Бетти. Надо разобраться, кем вообще может работать человек, которому почти одиннадцать. Лучше бы, конечно, их учили в школе какому-нибудь делу, а не возведению в степень и не различиям между кучевыми облаками и перистыми. Чинить обувь, например, – чем плохое дело? Ей бы даже не пришлось разговаривать с незнакомыми людьми – только когда они приносят свои туфли, и всё. И то необязательно смотреть им всем в лицо, можно просто на ноги.
Зато Бен, как Бетти и надеялась, сразу же захотел ей помочь, поэтому она открыла блокнот на чистой странице и взяла ручку. Наверху она написала: «ПИР (Пендервик Ищет Работу)» и ниже – две идеи, которые пришли ей в голову, пока она бежала домой: «Лёгкая уборка (вытирание пыли и т. п.)» и «Несложные садовые работы (прополка сорняков)». Бетти очень гордилась своими идеями, но понимала, что даже для начала это слабовато.
– В общем, буду выполнять всякие мелкие работы по хозяйству у наших соседей, – объяснила она. – Это пока всё, что у меня придумалось. Только чтобы не надо было ничего чинить, это я не умею. Пропалывать я вообще-то тоже не умею, но на одном вытирании пыли бизнес же не построишь.
– Томми с Ником стригли соседям газоны, – сказал Бен. – Ник скоро приедет в отпуск – может, он тебя научит.
– Какой смысл, если мне всё равно до двенадцати лет нельзя пользоваться газонокосилкой?
До двенадцати – таково было твёрдое семейное правило. Меньше шансов, что кое-кто из газонокосильщиков отчикает себе пальцы.
– Тогда жди Томми. На летних каникулах он наверняка начнёт опять стричь газоны, а ты будешь идти сзади и собирать в мешки траву, которую он настриг. – Бен представил, как хорошо было бы идти за Томми и вести долгие беседы о баскетболе и о Нике – тяжёлый труд сближает тружеников. Если Бетти не захочет, он может сам ходить собирать траву.
– Бен, ты забыл? Томми с нами теперь даже не разговаривает – с тех пор, как они с Розалиндой расстались.
– Скай считает, что они опять могут начать встречаться.
– Надеюсь… – На это надеялась вся семья – кроме, кажется, Розалинды. А на что надеялась Розалинда, никто не знал. – Но мне всё равно нужны такие работы, чтобы их можно было делать без Гейгеров.
– Копать камни, – предложил Бен и великодушно добавил: – Если хочешь, научу.
– За камни никто не будет платить.
– Бетти, ты хотела, чтобы я придумывал тебе работы? Вот и вписывай: копание камней. Если кому-то понадобится выкопать все камни в саду, я выкопаю.
– Но это же мой бизнес!
– Впиши. Пожалуйста.
Бетти без особого энтузиазма внесла «Копание камней» в свой список.
Окрылённый успехом, Бен высказал ещё одну идею:
– Как насчёт системы наблюдения? Я могу следить за безопасностью на улице Гардем: сяду у окна и буду смотреть в бинокль, который мне подарила Скай. У него есть ночное видение и вообще всё-всё.
– Ночью ты спишь. А днём ты в школе. А грабители возьмут и явятся, когда ты не сидишь у окна, – что тогда?
– Всё равно впиши.
– Нет. – Хватит и одной глупости, копания камней. – Это мой бизнес, а не твой.
Бен сдвинул брови и сосредоточенно уставился на свои камни.
– А, вот! Ты можешь давать уроки фортепиано.
– От этой идеи я отказалась. Если кто-то готов платить пятикласснице за уроки фортепиано, это будет не музыка, а кошмар. Я не выдержу, у меня мозг лопнет. Я думала насчёт того, чтобы сидеть с детьми, – но что, если Йи позовут меня к себе бебиситтером?
При мысли, что придётся присматривать за буйнопомешанными детьми Йи, чей дом стоял в тупике в конце улицы, Бетти и Бен одновременно поёжились.
– А смотреть за животными? – предложил Бен. – У Ди-Джинта есть рыбки.
Бетти была практически уверена, что уберечь рыбок от смерти ещё труднее, чем собак. Некоторое время Кейко держала рыбок, одну из них она назвала Райаном – в честь того актёра, который ей нравился, – но потом другая рыбка слопала Райана и сама тоже умерла от обжорства, и Кейко проплакала целый день.
– Я не буду смотреть за животными, – сказала Бетти.
– А мыть окна? – Прошлым летом Бен однажды помогал маме мыть окна из шланга и хорошо помнил, как тогда было весело, мокро и мыльно.
– Можно. – Бетти вписала «Мытьё окон». – Но только если на первом этаже. Потому что если выше, то нужна приставная лестница, а вряд ли мне разрешат по ней лазать.
Они корпели над списком ещё полчаса, но добавилось только два пункта: «Просто для компании» и «Вынос мусора». Но всё равно – первый шаг был сделан, а дальше Бетти надеялась, что соседи сами придумают для неё какие-нибудь хозяйственные работы и что эти работы окажутся ей по силам. Теперь нужно было подготовить родителей. С того самого момента, как она бегом вернулась из Квиглина леса, она была сосредоточена только на одном: как заработать денег. Мысль, что родителям её ПИР может не понравиться, в голову ей не приходила.
– Как уговорить папу с мамой? – спросила она Бена.
– Не знаю. – Его собственные просьбы к родителям бывали обычно попроще: например, разрешить, чтобы Рафаэль остался у него ночевать.
– Наверное, лучше говорить с ними по отдельности. Разделяй и властвуй – папа всё время это повторяет, только на латыни. А с кого начать, как думаешь?
Последовала ещё одна продолжительная дискуссия, в ходе которой брат с сестрой обсудили слабые места обоих родителей, но под конец всё же решили бросить жребий. Монетку Бетти принесла из кухни – позаимствовала в банке с мелочью, которая всегда стояла на телефонном столике.
– Орёл – начинаю с мамы, решка – с папы, – сказала она. И подкинула монетку повыше.
Выпал орёл.
Родители приехали домой под вечер и привезли с собой фотографии купленного после долгих и трудных поисков авто. Это был ослепительно бирюзовый минивэн с экстравагантной ярко-оранжевой гоночной полосой по капоту и дюжиной, если не больше, бамперных наклеек, которые никому из Пендервиков не понравились.