– Ничего себе! – Кейко изумлённо уставилась в одну из разложенных на столе книг. – Оказывается, никто не знает точно, были ли эти сады вообще! Всё равно как если бы по истории нам задали учить про Королевство Разум.
– Ну и здорово было бы, – ответила Бетти. «Призрачная будка»[57] – ещё одна книга, которую совсем-совсем не хочется портить отчётом о прочитанном. – Всё равно мы выступим лучше, чем Генри с Васудевом. Они же собираются докладывать, что существа из других звёздных систем прилетели на Землю и построили тут огромные пирамиды.
– Лучше бы мы всё-таки выбрали Стоунхендж.
– Стоунхендж взяла Джиневра.
Девочки обменялись скорбными взглядами – обе представили примерно одно и то же: как ради очередных дополнительных звёздочек Джиневра лепит из глины модель Стоунхенджа – уменьшенную, но с настоящей травой и с птичьим пением.
– Вчера Абби мне сказала, что Мелл ей сказала, что Джиневре нравится Васудев, – сообщила Кейко.
– Но это не значит, что Васудеву нравится Джиневра, – заметила Бетти.
– Может, и значит.
Не исключено, что Кейко была права, Джиневра милая и обаятельная. Ещё и самая прилежная в школе – мальчикам это почему-то нравится, хоть Бетти и не понимала почему. Всё равно, подумала она, рано Кейко сдаваться. Джиневра только что накатала ещё два отчёта о прочитанном – мисс Роу опять пришлось против её фамилии в таблице доклеивать новую полоску бумаги. Нет, Бетти, конечно, понимала, что Джиневра и правда милая и обаятельная, но только не понимала, для чего милым и обаятельным людям так выпендриваться.
– Не отступайся от Васудева, – посоветовала она Кейко.
– Ага, не буду. И есть же ещё Генри. И Эрик из шестого класса вчера в столовой мне улыбнулся – правда, рядом со мной стояла Кейт Фельдманн – может, он это ей улыбнулся. Она хорошенькая и вообще интересная, правда?
– Ты тоже. Я уверена, что он улыбался тебе, а не ей.
– Ну, может. Но от Райана я всё-таки, наверное, откажусь. С кинозвёздами слишком большая конкуренция, сама подумай: кроме меня, ещё миллионы претенденток.
Кейко огорчённо уставилась в потолок.
– Ничего, не расстраивайся, – сказала ей Бетти. – Может, пройдёт ещё несколько лет, пока ты решишь влюбиться, а к тому времени у тебя уже будет куча других вариантов.
– Может, тогда и ты уже захочешь влюбиться?
– Может…
– Знаю, знаю, сейчас скажешь: musica anima mea est.
– Тебе надоело это слушать?
– Ну что ты, нет, наоборот, это так… волнительно, вот! Ты прямо как будто посвящаешь всю-всю себя Великой Цели. Как джедай… Ой, вспомнила! – Кейко вскочила и кинулась к платяному шкафу.
Вернувшись с целой охапкой длинных сверкающих нарядов, она бросила их на кровать.
– Что это?
– Это для твоего Большого Концерта: мамины платья, оставшиеся от всех её выпускных! Она разрешила тебе взять любое, какое захочешь.
Бетти приложила к себе одно – серебристое, какого-то сложного покроя и с пышными рукавами. Слишком длинное, а кое-какие места в нём Бетти нечем будет заполнить ещё несколько лет.
– Кейко!.. Я же буду в нём смешная.
– Ладно, может, это чуть-чуть великовато. – Кейко вытащила из кучи другое, тёмно-синее. – Тогда вот это примерь. Ну пожалуйста!
Кончилось тем, что они вдвоём принялись мерить все платья по очереди. Когда они расхаживали в них по комнате, как по подиуму, то и дело путаясь в подолах, шума и хохота было столько, что миссис Трайс, поднявшаяся проверить, в чём дело, велела им угомониться и спать.
Кейко уснула моментально, но Бетти ещё долго лежала, смотрела, как за окном падает снег, и думала о своём Большом Концерте. До её дня рождения осталось семнадцать дней, и значит, до возвращения Розалинды – шестнадцать, а до дня рождения Скай – всего девять. То есть девять дней до того, как к ним приедет Джеффри, до того, как Бетти сможет ему спеть.
От одной этой мысли музыка в ней встрепенулась и начала подниматься откуда-то изнутри крошечными пузырьками. Тогда Бетти стала петь колыбельные, чтобы себя убаюкать, – тихо-тихо, в подушку.
Глава одиннадцатаяСекретные приёмы ниндзя
Снег падал всю ночь, и потом ещё днём, и не переставал, пока не выбелил всю улицу Гардем. Как только он прекратился и как только Скай и Джейн вышли из дома с лопатами расчищать подъездную дорожку, Бетти тоже вышла и принялась растаптывать всё белое, мокрое и холодное: ей очень хотелось, чтобы весна поскорее вернулась. Она даже призвала на помощь собак и уговорила Герцогиню прокладывать себе путь по снегу. Широкая грудь таксы работала как маленький снегоочиститель, а позади оставалась ровная канавка – Бен с Рафаэлем надеялись, что это след червеобразного пришельца из звёздной системы Альфа Центавра. Кориандра уговаривать не понадобилось. Снег был для него родной средой обитания, и он скакал по сугробам как белка, высоко выгибая спину, – правда, когда на улице появился настоящий снегоочиститель, Кориандр поспешил спрятаться за Бетти.
А потом вдруг, без предупреждения, температура начала расти, вода с крыш потекла по водосточным желобам, трубам и подъездным дорожкам на улицу, журчащие ручьи сливались в бурлящие реки. Остались только самые упрямые клочья снега, но пролившийся следом тёплый дождь всё равно смыл их начисто, и весна вернулась теперь уже окончательно. Кусты сирени покрылись крошечными бледно-лиловыми бутончиками, качавшие тонкими ветками форзиции засияли ярко-жёлтым, а когда, в начале следующей недели, раскрылись первые карминно-красные цветки азалии, лейтенант Ник Гейгер проснулся – и снова стал жить.
Бен следовал за ним тенью, Рафаэль тоже, оба старались ходить в точности как Ник, оба без конца задавали ему вопросы про баскетбол и про всё, что только приходило в голову, и наконец улица Гардем огласилась звоном мячей, криками и топотом. Ник предлагал приобщить к баскетболу и Лидию, но Лидия решила, что лучше будет танцевать, – Ник, считала она, затем и приехал, чтобы посмотреть на её пируэты с прискоком. И он терпеливо смотрел, хотя иногда опускал на глаза тёмные очки, так что Бетти даже немножко сомневалась, точно ли у него за этими очками открыты глаза. Скай и Джейн под его влиянием теперь вставали затемно на утреннюю пробежку, а когда выяснилось, что у них не получается бежать с ним в одном темпе, он разработал для них специальную программу подготовки и следил, чтобы они её выполняли.
Бетти отвергала попытки Ника вовлечь её в спортивную жизнь и тренировать по специальной программе, зато занималась под его руководством дрессировкой собак. Ей хотелось, чтобы Герцогиня и Кориандр признали, что она главнее их, – желательно до дня рождения Скай, до того, как приедет Джеффри. Но наступила пятница, остался всего один день, и было ясно, что в вопросе Беттиного главенства они так никуда и не продвинулись.
– К ноге, – говорила она без особой надежды, спеша по улице Гардем за двумя собаками, у которых поводки опять сбились в клубок. – Ладно, раз вы не умеете выполнять команду «к ноге» и раз вы так перепутались, то хотя бы тяните вместе в одном направлении.
Но собаки тянули и дёргали во все стороны, вдобавок Кориандр остановился облаять почтовый ящик, которого, по его твёрдому убеждению, здесь раньше не стояло. Зато исчезла красная тележка – вот уже несколько дней Герцогиня обходилась без неё. Пусть она не научилась выполнять Беттины команды, но хотя бы похудела. Таксячье брюшко уже не волочилось смешно по земле, и шлейка не вреза́лась в холку и бока, а скользила и ездила по ним при движении.
На подходе к дому Гейгеров собаки наконец-то решили тянуть вместе, а именно в направлении крыльца, на котором сидел Ник с видом на команду Пендервиков – во всяком случае на значительную её часть. Скай и Джейн на лужайке выполняли приседания, танцующая Лидия огибала их по кругу, её корона сверкала на солнце. Не было только Бена, который после школы отправился в гости к Рафаэлю – копать камни и придумывать фильм об инопланетянах-баскетболистах. По пути собаки коротко обнюхали Скай и Джейн, а Герцогиня ещё задержалась, чтобы одарить Лидию большим собачьим поцелуем, но их целью – их любовью – был Ник.
– Сидеть, – сказал Ник, когда вся компания добралась до крыльца. Собаки сели. – Бетти, если ты несколько минут меня подождёшь, я прогуляюсь вместе с вами. Мы уже почти закончили.
– Слава богу. – Джейн, немедленно оборвав приседания, повалилась на траву.
– Я сказал почти, Пендервик. Ещё двадцать. – Ник почесал двумя руками две собачьи головы, собаки впали в бурный восторг.
Джейн не двигалась.
– Ник, ты меня убиваешь.
– Видишь, твоя сестра не останавливается. И ты вставай.
– Скай, ты ещё жива?
– Нет, конечно. – Скай продолжала сосредоточенно двигаться вверх-вниз. – Но я не собираюсь в этом признаваться. Не хочу доставлять ему такое удовольствие.
– Вот попадёте в университет со всеми его соблазнами – скажете спасибо, что я держал вас в хорошей форме. Спроси́те у Розалинды, когда она вернётся. Она подтвердит.
– Розалинда вернётся перед самым твоим отъездом, чуть-чуть только с тобой пересечётся… счастливая! – Джейн вернулась к приседаниям.
– Джейн пошутила, – сказала Бетти.
– Ничего подобного, – возразила Скай.
– Не ворчать, ворчуньи! – рыкнул на сестёр Ник и одновременно с улыбкой обернулся к Бетти. – Ну, показывай, как собаки тебя слушаются.
– Никак.
– Конечно никак – при таком твоём настрое! Давай, позови их, хочу посмотреть, как у вас дела с командой «ко мне».
Бетти передала ему оба поводка и отошла метра на три. Оба поводка были короче – их бы не хватило, но какая разница, если она и так знала, что собаки не подойдут?
– Герцогиня, Кориандр, – позвала она. – Ко мне!
Собаки продолжали смотреть на Ника, зато Лидия пританцевала к Бетти, гордо держа перед собой сорванный на лужайке одуванчик.
– Цветок, – сказала она.
– Это мне? – спросила Бетти.