– Так как же вы познакомились? – спросил Ник.
– Записались на один и тот же курс, – ответила Розалинда. – По кино.
– «Семиотика и нарративность в кинематографе», – сказал Оливер. – Она призналась, что ни разу в жизни не видела Бунюэля, это меня и покорило.
– Бунюэль… – произнёс Ник. – Это который за «Метс»[59] играет?
Розалинда сузила на Ника глаза и молча отругала его Бетти не поняла за что, а у Оливера сделался довольный вид, как будто он только что устроил Нику экзамен и Ник его завалил. Бетти надеялась, что Оливер не начнёт экзаменовать её сразу после Ника. Может, этот Бу-Нель играет не за «Метс», а за «Янкиз»[60]? Бетти никогда не могла запомнить, кто за кого играет в бейсболе.
Розалинда опять светилась и улыбалась.
– Оливер, это Ник научил меня играть в баскетбол – много лет назад.
– Моя лучшая ученица – во всём, не считая броска в прыжке. Рози, как у тебя сейчас с проводкой? Не забываешь делать движение кистью?
– С проводкой у меня всегда было отлично. Ты просто вечно ко мне придирался.
Оливеру явно не нравилось, как они друг друга подкалывают.
– А сам ты и сейчас играешь? – спросил он Ника.
– Да так, разве что поигрываю слегка.
Бетти подумала, что «поигрываю слегка» – это явно не про Ника и не про его отношение к баскетболу, да и к любому другому спорту тоже. Только вчера она видела, как он вместе со своими старыми школьными друзьями тренировался, забрасывал мячи в кольцо – и делал это ничуть не хуже, чем раньше.
Тут Бетти пришлось отвлечься на Кориандра, который опять тянул и рвался в лес. Когда она снова обернулась, выяснилось, что Оливер произвёл какие-то незаметные перемещения и всё уже изменилось: Ник теперь стоял отдельно, в стороне, а Оливер – рядом с Розалиндой. И обнимал её одной рукой за плечо, как свою собственность. Бетти пожалела, что она в тот момент занималась собакой и теперь не сможет описать Кейко, как это вышло. Похоже, Оливер применил какой-то трюк – может, даже секретный приём ниндзя, специально для парней. Бетти наделась, что лично к ней никто никогда такие секретные приёмы применять не будет.
А потом она ушла – ей хотелось поскорее куда-нибудь деться от этого мужчины, из-за которого Кориандр превращается в такую тоскливую тубу. И Ник с Герцогиней ушли вместе с ней.
– Так-так-тааак, – снова сказал Ник, когда они отошли достаточно далеко и остальные уже не могли их слышать.
– Я не совсем поняла насчёт того бейсболиста, как его… Бу-Нель?
– Луис Бунюэль. Да нет, он не бейсболист, а испанский кинорежиссёр. И он давно умер[61].
– Значит, ты…
– Морочил ему голову, ага. Потому что этот Оливер – паршивец негодный, молоденькие девочки западают на таких пачками.
– Я не запала.
– Нет? Тебя не свели с ума его чарующие взоры и скульптурные скулы?
– А скулы тут при чём? – Надо будет рассказать Кейко.
– А я откуда знаю? Я только повторяю, что слышал от других. Некоторые девушки клятвенно меня заверяли, что мои скулы – ключ к моей мужественной красоте. – Ник остановился, чтобы Бетти могла получше его осмотреть. – Что скажешь?
– Ну, скулы как скулы. – Бетти сейчас больше интересовал Оливер. – Как думаешь, он останется у нас на выходные?
– Возможно. Но не волнуйся, он не слишком долго тут пробудет.
– Откуда ты знаешь?
– Я Ник. Я всё знаю. И главное, если девушка полюбила кого-то из Гейгеров, остальные мужчины могут отдыхать.
Бетти надеялась, что этот Оливер тоже может отдыхать, хотя непонятно, как это можно проверить, раз Томми Гейгера здесь нет. Но она всё равно поверила Нику. Он хоть и мучает всех со своим спортом, но практически всегда оказывается прав.
При виде Ника Айвазяны просияли и немедленно затащили его в дом – потчевать кофе и пирогами. Но прежде чем Бетти с Кориандром ушли, Ник попросил у миссис Айвазян шариковую ручку, закатал Бетти рукав и написал на её руке свой номер телефона.
– Если Оливер будет сильно докучать – скажем, попытается экзаменовать тебя на предмет семиотики, – звони мне.
– Я не знаю, что такое семиотика.
– Я тоже не очень, но ты звони, вместе разберёмся.
– В любое время? – Бетти откатала рукав, и номера стало не видно.
– Да. Но только в самом крайнем случае: сегодня я провожу вечер с красивой женщиной.
– С какой?
– Не твоё дело. Ну ладно, – смягчился он, – с одной из моих бывших девушек, ещё со школы. Если получится, я постараюсь встретиться со всеми ними по очереди и добавить ещё несколько.
– Чтобы остальные мужчины отдыхали.
– Вот именно. – Он притворился, что наносит ей сокрушительный щелчок в нос. – Но завтра вечером я у вас, на дне рождения Скай, так что можешь на меня рассчитывать. И Джеффри, надеюсь, всё ещё приезжает? Скай не завернула его опять?
– Всё ещё приезжает…
Бетти это знала, потому что спрашивала у Джейн, и Джейн сказала, что да – Скай дала ей слово: она не будет запрещать Джеффри приехать к ней на день рождения. А Скай, при всех её сложностях, слово своё держит всегда. Но когда именно он приедет – Скай если и знает, не говорит никому, даже Джейн. «Кажется, они пока в стадии переговоров», – туманно объяснила Джейн.
– …когда-нибудь, – добавила Бетти.
– Приедет, куда он денется. Притягательная сила сестёр Пендервик – такое дело. Всё будет хорошо, обещаю.
– Да, наверное. – Бетти приподняла рукав, проверила, на месте ли телефонный номер. – Спасибо, Ник.
Глава двенадцатаяПодкуп
В самый первый раз, когда Розалинда приезжала из университета домой, у них с Бетти появился один ритуал, которого они с тех пор строго придерживались. Наобнимавшись со всеми, Розалинда уводила Бетти наверх, в свою комнату, и там, пока она распаковывала чемодан и раскладывала вещи, они разговаривали обо всём-всём, что успело произойти за время после прошлого приезда, – только вдвоём. Бетти любила эти беседы, когда им никто не мешал, и часто оказывалось, что она рассказывает Розалинде о чём-то, что, наверное, её волновало, но она держала это при себе и сама даже не догадывалась, что хотела бы об этом поговорить.
Но поскольку Розалинда никогда не приезжала домой без предупреждения и уж тем более никогда без предупреждения не привозила с собой незнакомцев, Бетти не знала, получится ли на этот раз всё как всегда. Она очень надеялась, что да, – ей вдруг ужасно захотелось объяснить Розалинде, как ей странно и тревожно гулять сейчас с Герцогиней и Кориандром, как она чувствует себя предательницей и как же ей страшно, что она опять не сумеет хорошо позаботиться о вверенных ей существах.
Когда она вернулась от Айвазянов, Джейн, Скай и Арти стояли перед домом вместе с Розалиндой и Оливером, и по внезапно поглупевшему лицу Джейн Бетти поняла, что, видимо, Ник был прав насчёт скул и – чего ещё? – да, чарующих взоров. Скай под чары как будто не подпала, но слушала Оливера очень внимательно: он рассказывал, как однажды катался в Швейцарии на лыжах и заехал посмотреть на Большой адронный коллайдер. Бетти была уверена, что вряд ли бы Скай так заинтересовало катание на лыжах. Значит – Большой адронный коллайдер. Неизвестно, что это, но звучит очень научно.
Сама Бетти наблюдала за всем происходящим в основном из-за спины Арти – каким же знакомым и восхитительно нормальным казался он ей теперь. Розалинда и Оливер только что достали из багажника свои чемоданы – значит, он всё-таки остаётся на выходные – и несли их в дом, хотя Бетти не совсем понимала, как у них это получается, потому что рука Оливера продолжала лежать на Розалиндином плече. Если Розалинда помнит про их обычный ритуал, вот сейчас она обернётся и позовёт Бетти наверх, к себе в комнату.
И Розалинда обернулась и, отыскав глазами Бетти, улыбнулась ей, но не успела ничего сказать – её увлекли в дом, а за ней уже входили остальные.
Минут пять Бетти ждала: может, Розалинда появится и позовёт её, чтобы они поговорили вдвоём, без никого? Но появился только Жером – и стал кружить по подъездной дорожке в надежде встретить Джейн.
А Бетти убежала обратно в Квиглин лес, одна.
Войдя в дом после примерно часовой прогулки по весеннему лесу, Бетти в изумлении застыла на пороге. Народу в прихожей было битком, как в переполненном лифте. Бетти не сразу разобралась, кто где. В центре стояли Розалинда и Оливер, рука которого опять – или всё ещё? – лежала на Розалиндином плече. Вернувшийся от Рафаэля Бен пожирал Оливера глазами – а Бена-то чем Оливер успел очаровать, подарил ему какой-нибудь магический камень? Скай, Кейти и Молли сидели на лестнице, на ступеньках. Джейн, Арти, Жером, Пирсон и один из Донованов топтались вокруг Оливера с Розалиндой. Родители молча стояли в сторонке – да что это такое в доме творится? Даже Лидия была тут – она блаженно танцевала в этой толпе, её оплетённая одуванчиками корона мелькала где-то внизу, на уровне колен.
Бочком, по краешку, Бетти пробралась поближе к родителям – к оплоту надёжности и спокойствия, – стараясь не слушать, что говорит Оливер.
– Лично я всегда утверждал: мир существует лишь затем, чтобы завершиться хорошим фильмом. А до меня примерно то же самое сказал Рембо, только о книгах.
– Прошу прощения, это был не Рембо, а Малларме[62], – вежливо вставил Жером. – «Le monde est fait pour aboutir à un beau livre»[63].
Оливер скосил на него глаза, как на зудящего комара.
– Рембо, Малларме – кому это интересно?
Бетти подумала, что, может, это интересно Рембо или Малларме, пусть даже она, Бетти, не знает, кто они такие. Но на этот раз она хотя бы уверена, что не бейсболисты. Она решила, что ей, пожалуй, нравится Жером, и хорошо, что хоть кто-то внимательно следит за Оливером. Но Жером, вместо того чтобы следить дальше, опять таращился только на Джейн: кажется, это у него было теперь любимое занятие.