– Ладно, я передумал, пока, – сказал он.
Но Бетти уже опять забаррикадировала дверь, подсунув спинку стула под дверную ручку. Потом она сделала музыку потише, чтобы они лучше друг друга слышали.
– Хорошо, что ты зашёл. Я созываю совмладсеспенбен.
– Опять? Только что же был…
Тут Бен заметил на кровати кучу денег – много-много купюр. Ему это совсем не понравилось. Случилось что-то серьёзное? Может, все эти Беттины странности как-то связаны с деньгами? Скажем, у родителей кончились деньги – не в смысле что их надо экономить, а в смысле что их нет совсем, – и Бетти решила отдать родителям всё, что она заработала на выгуливании собак? Тогда вот: у Бена тоже ещё остались три доллара от выкапывания камней, он их отложил, чтобы потом использовать на покупку своей первой кинокамеры. Но раз так, он использует их сейчас, не одна Бетти такая благородная.
– Ты хочешь отдать деньги маме с папой? – спросил он. – Если им нужно, у меня тоже есть.
– Нет, деньги мне нужны для себя. – Бетти взяла со стула свой школьный рюкзак и вывалила его содержимое, включая ручки и учебники, на пол. Потом сгребла с кровати все купюры, засунула во внутренний карман рюкзака и застегнула молнию.
– Ты уверена, что не умираешь? А то у тебя вид какой-то… жутко смотреть.
– Ну ты совсем. Сколько раз тебе повторять, что я не умираю? Успокойся. И садись. Начинаю совмладсеспенбен…
– А Лидия? Если это совещание младших сестёр и меня, то её тоже надо звать.
– Оно для тебя, а не для Лидии. Если хочешь, назовём его совбебепен – совещание Бетти и Бена Пендервик, так даже короче, – устроит тебя? Ну пожалуйста.
Бен пожал плечами, неохотно соглашаясь: груз семейной чести давил на него всё сильнее.
– Спасибо, – сказала Бетти. – Начинаю совбебепен, совещание Бетти и Бена Пендервик. Клянёмся хранить то, что здесь будет, в тайне от всех, включая родителей и старших сестёр. И Ника. И даже Рафаэля.
Они выставили вперёд кулаки один над другим, поклялись, и Бетти опять сделала музыку погромче – на случай если вдруг кто-то подкрался к двери и слушает.
– Завтра я еду на автобусе в Бостон, мне надо увидеться с Джеффри, никто кроме тебя не знает. Даже Джеффри. Это будет для него сюрприз.
Бен как-то раз ездил в Бостон. Ему показалось, что это очень далеко – не так далеко, как штат Мэн, куда они ездили на летних каникулах, но всё равно ехать и ехать.
– Ты что, спятила? Ты или заблудишься, или тебя похитят.
– Не заблужусь, и не похитят. Я должна увидеть Джеффри.
– Почему должна?
Потому что он попросил у неё прощения и она хочет дать ему это прощение – лично. Потому что он прислал ей все симфонии Бетховена. Потому что он не только хранил фотографию Пса все эти годы, но и вернул её Бетти ровно тогда, когда нужно. Но Бен ничего из этого не поймёт – разве что про фотографию Пса, а Бетти уже спрятала её в кладовке, в самой глубине, – чтобы никто не увидел, и не лез бы к Бетти, и не выпытывал бы про её чувства.
– Потому что, – сказала она. – Может, Скай вообще никогда не разрешит ему вернуться, а мне нужно с ним увидеться.
Уроки секретности, которые один за другим преподносила Бену жизнь, давались ему нелегко. Бетти вынудила его хранить в тайне её похождения в Квиглином лесу, а теперь она ещё хочет, чтобы он покрывал какое-то новое её приключение – гораздо более опасное. Хуже того, он пообещал Нику докладывать о происходящем, если будет нужна помощь, – но именно сейчас, когда помощь ещё как нужна, Бен не может доложить об этом Нику, потому что только что поклялся Бетти молчать и хранить тайну.
– У меня голова сейчас лопнет, – сказал он.
– Не с чего ей лопаться, твоей голове.
Бен попытался объяснить, с чего она лопнет.
– Мама с папой страшно рассердятся. Представь, какой будет ужас, если тебя похитят и потребуют выкуп. Может, наши родители и не такие бедные, но на выкуп у них точно не хватит денег.
Бетти совсем не хотела, чтобы родители о ней тревожились. Она была почти уверена, что успеет съездить в Бостон и вернуться раньше, чем они начнут беспокоиться. Или так она себе говорила, чтобы не терять мужества.
– Бен, обещаю, никто меня не похитит. А мама с папой… я им позвоню, если не успею к их приходу добраться до дома. Полегчало тебе?
– Нет. А школа? Тебя выгонят за пропуски.
– За один день не выгонят. А хотят – пусть выгоняют, – сказала она и, кажется, и правда не очень бы огорчилась. – Зато не придётся писать эти жуткие, дурацкие, идиотские отчёты о…
Бетти умолкла, прислушиваясь, и Бен тоже прислушался – и услышал сквозь музыку: Скай на том конце коридора стучала в его комнату и говорила ему через дверь, что его очередь принимать ванну.
– Бетти, скажи ей, что едешь в Бостон, – шёпотом потребовал он.
– Ты что, совсем меня не слушал?! – зашипела она на него. – Скай вообще нельзя это говорить, а если скажешь, то у тебя нет чести, Бен Пендервик!
Скай уже стучала в комнату Бетти.
– Бен, ты тут?
Бен посмотрел на Бетти, она кивнула, но смотрела на него ужасными глазами: не смей!
– Тут, – отозвался он. – Я сейчас, спасибо.
Они подождали, не скажет ли Скай ещё что-нибудь, но она уже ушла.
– Тогда скажи Джейн. Или Розалинде. Вот! Позвони Розалинде и расскажи ей.
– Нет и нет, – сказала Бетти. – Они будут пытаться меня отговорить. А я не собираюсь отговариваться.
Тут Бен вдруг вспомнил, зачем он вообще-то сюда шёл.
– Э, а если ты завтра прогуливаешь школу, то как же я донесу Миннесоту?
Этот вопрос Бетти продумала заранее.
– Я дойду с тобой до школы как обычно, просто не буду входить внутрь. Там кто-нибудь другой тебе поможет, а я побегу на автобусную остановку. А после школы попроси Рафаэля дойти с тобой до дома. Он тоже, конечно, может увидеть камень и всё на свете забыть, как и ты, – но вдвоём с ним вы как-нибудь доберётесь.
Бен почувствовал себя пособником и соучастником какого-то ужасного преступления.
– Давай ты не поедешь?
Но она неумолимо продолжала:
– Если что-то пойдёт не так и я не успею вовремя вернуться – тогда приходи к Лидии, поможешь её уложить. Расскажешь ей сказку, например.
– Бетти, какую сказку?! Не знаю я никаких сказок!
Да, в этой части план Бетти был, кажется, не очень. Всё остальное она проработала до мелочей: расписание автобуса, сколько стоит билет, как добраться от автобусной станции до школы Джеффри (подземка, потом трамвай) и влезут ли симфонии Бетховена в её школьный рюкзак, чтобы в Бостоне они с Джеффри могли вместе послушать третью «Героическую» (не влезут). Она уже даже предупредила хозяев Герцогини и Кориандра, что завтра не сможет погулять с собаками. Но Лидии, конечно, её отъезд не понравится – это огорчало Бетти даже больше, чем то, что он не понравится родителям. Лидия ведь уже привыкла, что Бетти спит у неё в комнате, в кровати для большой девочки. И если Бетти задержится…
– Не знаешь сказок – тогда просто спой ей «Иси-биси паучок». – Бетти подумала, что Лидия будет рада услышать эту песенку после того, как у Бетти ничего с паучком не получилось. – Но я постараюсь вернуться домой раньше, честно.
– Уж постарайся, – сказал Бен. – Потому что если мне придётся петь Лидии «Иси-биси паучка», я никогда тебе этого не прощу.
Бетти посмотрела на него с грустью. Не один Бен. Много кто ещё в её семье.
– Ладно, – сказала она. – Совбебепен закрыт.
Глава девятнадцатаяАвтобусная остановка
Когда Бетти проснулась под звуки дождя, мужество чуть не изменило ей. Это был не просто дождь, а косой ливень, который хлещет со всех сторон: секунда – и ты уже промок насквозь. Поездка в Бостон вдруг оказалась делом не таким лёгким и нестрашным, как Бетти виделось до сих пор. Но дождь, не дождь, а ехать надо сегодня. Было бы нечестно требовать от Бена, чтобы он хранил такую тайну слишком долго. А если он её не сохранит и проболтается, всё равно кому, то родители узнают и начнут с ней разговаривать, и ей придётся обещать, что она не будет даже пытаться уехать в Бостон в одиночку, и она не увидит Джеффри никогда – или до тех пор, пока Скай этого не пожелает, то есть опять-таки всё равно что никогда.
Поэтому после завтрака Бетти уложила в рюкзак запасную футболку и джинсы – на случай если понадобится переодеться в сухое, – надеясь, что никто не заметит, какой у неё сегодня толстый рюкзак. Потом в тысячный раз проверила, взяла ли она адрес школы Джеффри – а точнее, наклейку с адресом с посылочной коробки, – хотя это было неважно, адрес она уже давно выучила наизусть. И на месте ли деньги – да, вот они, в застёгнутом на молнию кармане. Весь её доход от бизнеса по выгуливанию собак, не считая той части, которая ушла на подарок Скай – футболку с Доктором Кто, – но и без той части на автобус до Бостона и обратно ей хватит – Бетти незаметно посмотрела в Иантином компьютере стоимость билетов – и ещё останется куча денег на подземку, на трамвай и на еду. Да, она готова. Бетти заглянула в кладовку – поцеловала на прощанье фотографию Пса и нежно и робко дотронулась кончиком пальца до маминой фотографии, – потом закинула рюкзак на плечо и пошла вниз.
Бен тоже расстроился из-за дождя. Миннесота, над которой он столько трудился, не переживёт наводнения – это почти такой же ужас, казалось Бену, как тайная Беттина поездка в Бостон. И он призвал на помощь папу.
– Да, ты прав, утопить край десяти тысяч озёр было бы нехорошо с нашей стороны, – сказал мистер Пендервик, спускаясь с Миннесотой вниз по лестнице.
– Не озёр, а гор, – поправил Бен, огорчаясь папиной невнимательности[87].
– Давай-ка мы обмотаем твою Миннесоту полиэтиленом, а потом подумаем, кто мог бы отвезти тебя в школу на машине. Что скажешь, Бен?
Бен посмотрел на Бетти – она, уже в дождевике и с зонтиком в руке, стояла внизу лестницы и отчаянно трясла головой: нет-нет-нет! – это означало, что Бен должен отказаться. Потому что запросто может случиться, что отвезти их в школу попросят Скай, а Бетти не сможет ехать в одной машине со Скай, только не сегодня, нет! Но Бен не понял, почему она трясёт головой, – точнее, он вообще уже перестал её понимать. Он надеялся, что сестра имеет в виду, что она передумала и не едет в Бостон.