После того как яички опустились в мошонку, их связывает с брюшиной семявыносящий проток, или vas deferens. Это полая трубка, ведущая к паху, в брюшину и далее вниз к мочеиспускательному каналу. В части семявыносящего протока под названием семенной канатик проходит множество сосудов, нервов и мышечных волокон. Семенной канатик жизненно необходим для работы яичек.
Расположение внешних и внутренних структур в яичках
Большинство мальчиков рождаются с двумя яичками, опустившимися в мошонку. Но примерно у трех процентов новорожденных одно или оба яичка остаются в паховом канале или в брюшине. Чаще так бывает у недоношенных детей, почти каждый третий из них рождается с пустой или частично заполненной мошонкой.
Такое состояние называется крипторхизм, оно состоит из латинских слов, означающих «спрятанный» и «яичко». Врачи также часто используют термин «неопущение яичка в мошонку». Как правило, не опускается только одно яичко, но примерно в десяти процентах случаев оба застревают где-то по пути.
Логично предположить, что крипторхизм – это попытка природы исправить ошибку эволюции и сохранить яички внутри. Все, кому били по яйцам, сказали бы, что это хорошая идея. Но яичко, расположенное в паху или брюшине, со временем перестанет функционировать как положено. Прежде всего это отразится на производстве сперматозоидов и соответственно возможности иметь детей. Позже мы увидим, что яички лучше чувствуют себя при более прохладном температурном режиме, чем остальные органы тела. Теплая среда в животе или паху будет вредить им, пока они окончательно не перестанут работать. Кроме того, есть подозрение, что внутреннее расположение яичек повышает шанс заболеть раком в будущем, хотя пока это еще не совсем ясно. Так что важно наблюдать за состоянием ребенка, чтобы при необходимости сразу же начать лечение.
По поводу того, когда именно это нужно делать, мнения врачей разнятся, но, как правило, мальчиков начинают лечить в возрасте одного-двух лет. Нужно выждать какое-то время, потому что яичко может само опуститься в мошонку в первые месяцы после рождения.
Неопущение яичек лечится путем оперативного вмешательства. Если яичко расположено достаточно низко, будет достаточно одного разреза в паху и мошонке. Яичко освобождают от окружающей его ткани, опускают в мошонку и зашивают хирургическими нитями. Обычно это решает проблему. Если же яичко осталось в брюшине, проводится лапароскопическая операция.
Иногда яичко вообще отсутствует, такое состояние называется анорхизм. Чаще всего в подобных случаях оставшееся яичко способно произвести достаточное количество тестостерона и сперматозоидов, чтобы уравновесить отсутствие второго.
Механизмы, отвечающие за развитие и расположение яичек, в большинстве случаев работают безупречно. Но иногда машина дает сбой. Например, канал, соединяющий брюшную полость с мошонкой, остается полностью или частично открытым. В таких случаях яички могут перемещаться вверх-вниз между пахом и мошонкой. Это происходит из-за натяжения мышечных волокон, прикрепленных к семявыносящему протоку. Медицинский термин, которым называют такое состояние, – ретрактильные яички. Опасности оно не представляет, и чаще всего яички все-таки опустятся в мошонку в переходном возрасте мальчика. Поэтому операция здесь не требуется, если, конечно, ребенок не испытывает боль или дискомфорт, что бывает очень редко.
Бывает, что яички располагаются в месте, где им совершенно точно быть не нужно, – например, в бедре. В таком случае они очень быстро перестанут функционировать, уменьшатся и просто абсорбируются телом. Такое состояние в абсолютном большинстве случаев требует оперативного лечения.
В мошонке с двумя яичками одно чаще всего свисает ниже другого. Некоторое различие в размере между ними тоже имеется: у 60 процентов мужчин левое яичко немного меньше и свисает чуть ниже правого. Асимметричное расположение уменьшает риск травматизации яичек (предохраняет их от сдавливания при ходьбе) или повышения температуры.
Почему обычно крупнее именно правое яичко, науке неизвестно. В Древней Греции верили, что семя из правого яичка приводило к рождению мальчиков, а будущие девочки располагались в левом. Не нужно далеко ходить, чтобы найти приверженцев этой теории. В книге The Essentials of Conception and How to Prevent it 1891 года английская писательница Ида Эллис описывает, какие средства применить, чтобы запланировать пол ребенка. Например, она рекомендует перетянуть веревкой или резинкой яичко, содержащее сперматозоиды нежелательного пола. Одно время эта книга была невероятно популярна среди дворян, и, само собой, всем в семье важно было родить мальчика, поэтому несчастное левое яичко перетягивали чаще. Вряд ли это было особенно приятно, но боль – всего лишь небольшая плата за обеспечение порядка наследования.
Выдвигалось множество теорий о том, почему столь важные органы так неудачно расположены. Сегодня наука объясняет данный факт тем, что температура в мошонке в среднем на два градуса ниже температуры самого тела – 35 градусов по Цельсию, это идеальные условия как для образования, так и для роста сперматозоидов. Мужской организм разработал несколько механизмов поддержания пониженной температуры. Самый очевидный – способность мошонки вжиматься в тело при воздействии холода и расслабляться в тепле. Этим управляет тонкая мышца, проходящая вниз к мошонке через паховый канал. Она сжимается и расслабляется помимо нашего контроля.
Но кроме специфического температурного режима наружное расположение яичек избавляет их от повышенного давления со стороны внутренних органов. Если бы они располагались внутри, то посещение туалета при запоре, к примеру, могло бы привести к эякуляции. Мужчины, вынужденные поднимать тяжести на работе, часто страдают от непроизвольного семяизвержения.
Одна из самых экзотических версий, объясняющих расположение мошонки, – теория павлина. Яркие павлиньи перья нужны не только для красоты – они играют важную роль в размножении вида. Своим хвостом самец демонстрирует потенциальным партнершам, что он не боится внимания и достаточно силен, чтобы защититься от нападения. Чем больше и ярче перья, тем круче самец. Теоретики эволюции предположили, что так же и яички, висящие на мужском теле, показывали, что их обладатель силен и отважен – идеальный партнер для женщин того времени. Правда, эта теория быстро рассыпается, если разобраться, как работает эволюция. Ведь если бы это было так, яички современного человека были бы огромными и намного более заметными, чем сейчас.
Сегодня мы знаем, как устроены яички и какими функциями они обладают. Но так было не всегда. Например, Аристотель был уверен, что яички прикреплены к голосовым связкам с помощью кровеносных сосудов. Когда мальчики достигали пубертата, яички становились тяжелее и опускались глубже в мошонку. Это приводило к натяжению голосовых связок и соответственно огрублению голоса. Нередкая во времена Аристотеля кастрация служила «доказательством» данной теории – у мальчиков с удаленными яичками голос становился выше. Впрочем, древнегреческий философ не был сумасшедшим: повышение тембра голоса происходит из-за гормональных изменений, влияющих на голосовых связки. За это отвечает тестостерон, который производят именно яички.
У яичек две функции, и обе они жизненно необходимы для роста и работы мужского тела. Первая – производство мужского гормона тестостерона. Более 95 процентов тестостерона образуется в клетках Лейдига, расположенных между семенными канальцами в яичках. Оставшиеся несколько процентов вырабатывают надпочечники. Поэтому в организме мужчины, лишившегося яичек, останется совсем немного тестостерона. У женщин надпочечники тоже производят этот гормон, как и яичники и плацента во время беременности. Но у мужчин тестостерона в 200 раз больше.
Вторая важная функция яичек – производство сперматозоидов. Многие заблуждаются, считая, что яички вырабатывают сперму – ее большую часть составляет семенная жидкость, которую производят простата и другие железы малого таза. Сперматозоиды – это всего лишь 2–5 процентов общего объема спермы. И эти несколько процентов играют решающую роль.
Задача сперматозоида – передать наши гены, оплодотворив яйцеклетку, и тем самым создать новую жизнь. Но перед этим ему приходится пройти непростой путь.
Путь сперматозоида к яйцеклетке начинается в семенных канатиках, или tubuli seminiferi. Именно они составляют большую часть мошонки и лежат, плотно скрученные друг с другом. Если их распрямить и выложить один за другим, длина составит 800 метров! Из семенных канатиков сперматозоиды попадают в придаток яичка, протянувшийся вдоль него сверху донизу. Здесь сперматозоиды созревают 2–3 дня, чтобы двигаться дальше и вскоре стать способными оплодотворить яйцеклетку. Созревание происходит, пока они медленно продвигаются по придатку. Общее время от образования сперматозоида до его полного созревания и готовности к оплодотворению составляет приблизительно 70 дней. Ежедневно в теле мужчины производится от двухсот до трехсот миллионов сперматозоидов, но только сто миллионов выживают и становятся жизнеспособными.
При семяизвержении созревшие сперматозоиды выбрасывает через семявыносящий проток и далее в мочеиспускательный канал. По пути они смешиваются с семенной жидкостью из простаты и других желез.
Способность мошонки регулировать температуру может привести к проблемам. В 2006 году один мужчина из Хорватии пережил болезненный опыт, сев на шезлонг после того, как искупался голым. В результате освежающего ныряния мошонка и яички сжались и проскользнули между планок шезлонга. Немного погревшись на солнце, мужчина обнаружил, что встать невероятно больно: из-за тепла мошонка и яички расслабились и расширились, и мужчина застрял. Выбраться ему удалось, только когда кто-то распилил шезлонг на две части.