Глава 20
День 230, суббота
Утро началось крайне необычно. Я проснулся и ощутил желание… поработать. Блин, может я заболел? Потом подумал немного и успокоился. Ну мало ли какие дурные мысли с утра в голову забредут! Пойду в чайхану к Юсуфушке, покушаю, а там глядишь и в норму приду. Хе-хе.
После плотного завтрака я направился в Заклинательный покой, надо же продумать, что говорить Патриархам вампиров, и что показывать. Вариант "всё и как на духу" я даже не рассматривал. Крутым политиком я себя не считал, но жизнь прожил довольно длинную. Поэтому чётко имею представление о том, что на любых переговорах начинать диалог с козырей - глупость несусветная. Раскрывать свои позиции и выкладывать козыри нужно постепенно, всегда оставляя про запас что-нибудь вкусненькое. Так что посидели мы с вампирессой и Архимагом, подумали и выработали необходимую стратегию. Как говорится одна голова хорошо, а три… Змей Горыныч (одна пьёт, другая закусывает, а третья утром похмельем страдает).
После Заклинательного покоя меня ждал рабочий кабинет. Сюрприз! Письмо от Совета фракции Летающих городов. Блин, чё-то очкую я его вскрывать, но придётся. Открыл, почитал, потом перечитал и отложил. Подумал, перечитал и снова подумал. Если обрисовать кратко смысл послания, то мне сообщалось, что фракция Летающих городов снимает с меня все обвинения. Более того, мягко намекается, что всё недоразумение (недоразумение?) произошло из-за одного ретивого товарища, которого я уже и наказал. Мне даже подтвердили право на трофеи и добычу ресурсов, находящихся в недрах цитадели. Я так понял, что они ещё о моих будущих подводных шахтах не знают. Ну, как говорится - сюрприз будет. Да ладно, временно замириться с Титанами и то хорошо. В том, что это "временно" я не сомневался ни на секунду, уж больно эти ребятки любили совать свой нос в чужие дела. А я с такой-же любовью и рвением люблю влазить во всякие неприятности, ну талант у меня такой!
Потом в кабинет заглянул гном-бригадир и сообщил, что артефакторная лаборатория снова восстановлена. Слух у меня отличный, поэтому я прекрасно слышал, как уходя коротышка бурчал себе под нос "Послал же Ауле Лорда на нашу голову! Хотя, с другой стороны и без работы не останемся". Это да! Без работы гномы у меня точно не останутся. Ну а то что бурчат, так это у них одно из любимейших занятий. Вроде как у них даже и специальная книга имеется "Великая книга обид" в которую они все свои бухтелки записывают. Вот интересно, а сколько там записей про меня имеется? А не пойти ли мне поработать? Мужик сказал - мужик сделал.
Вот чувствуется, что давно я артефакторикой не занимался. За пару часов сваял штук тридцать неплохих артефактов, но чего-то выдающегося так и не получил. С другой стороны это только моё мнение, субъективное. Мой мастер-артефактор вон наоборот сидит тихонечко в шлеме и нагруднике и радуется. Гномы ему отдельный уголок оборудовали, вот он в нём и сидит. Хорошее место… прочное. Железные щиты, украшенные гномьими рунами, и с небольшими окошками надёжно защищали бедного артефактора от моего профессионализма. По-крайней мере они так думают. Наивные чукотские парни! Я же и сам не знаю, на что способен в порыве интузязизма! Но по крайней мере сегодня лаборатория осталась цела… сегодня.
Вышел во двор, огляделся - лепота! Энты поскрипывают, нимфы порхают, драконы на солнышке чешуйками сверкают, гномы… матерятся. Но матерятся тихо и по-доброму. И кругом - ленточки, бусинки, бантики…
Меня за воротами ждут? Уже интересно, надо глянуть. Тёмной ночи, почтеннейший. А что это мы тут скромненько так стоим, в замок не заходим? В прошлый раз ваш коллега вон как лихо ко мне в кабинет залетел. В прошлый раз на коллеге благословение пяти Патриархов висело, а это дело очень затратное, причём во всех смыслах этого слова. А без защиты он даже до середины двора не дойдёт, развеется. Вон оно как! А я то уже расстроился, думал всё, не работает мой Меллорн. Оказывается работает и очень даже неплохо. Я так понимаю вы проводник? Раз так, то пошли.
И пошли они до городу Парижу… На самом деле вампир вывел меня Кровавыми тропами к небольшому замку где-то во владениях Некрополиса. Первый раз осматриваю замок вампиров в спокойной обстановке. Что могу сказать? Антуражненько! Готика во всей её красе. Островерхие черепичные крыши, шпили, статуи разных там горгулий на углах, высокие стрельчатые окна с витражами… И цвета соответствующие - чёрный и багровый, багровый и чёрный. Честно скажу - стильно, реально стильно. Сразу чувствуется, что художники с гейм-дизайнерами вложили в этот замок душу. Вампиры и души? Смешно. Но откидываю лирику и иду за провожатым. Конечной точкой нашего пути являлся огромный зал со стоящими там семью тронами. Кстати, два места были пустые, к чему бы это?
Отношение ко мне со стороны Патриархов настороженное, но вежливое, уже хорошо. Выкобениваться и что-то из себя изображать я не стал и начал рассказывать всё по-порядку. Про кровавые купели, про "неправильных" драконов, про образцы крови, которые взял из одного из источников. Рассказал про догадки моего Архимага и его предположения об инфернальности происходящего. Упомянул и о эффекте с временным пробуждением магии Огня у Изаэлы фон Кранштайн (магия реально появляется только после кровавого коктейля, а потом исчезает). Передал Патриархам образец крови и маленькую коробочку с эссенцией Инферно. Пояснил про мастера-алхимика и его лабораторию. Многие моменты в своём рассказе я намеренно упустил, но это уже моё дело. Я не на исповеди, чтобы выкладывать всё, как на духу.
Мой рассказ Патриархов заинтересовал и взволновал, сильно взволновал. Как они мне пояснили, идею с "кровавыми" драконами на Совет принесли два Патриарха, которые сегодня отсутствуют в зале. Причём не просто принесли и озвучили, а активно остальных убеждали в правильности выращивания в вампирских замках нового юнита. Одного Патриарха я упокоил во время зачистки одной из купелей, а второй, почувствовав недоверие от остальных членов Совета, поспешил скрыться. А тут ещё и моё письмо усугубило ситуацию. В общем было принято следующее решение. Патриархи внимательно изучать всё, что я им передал и рассказал, подумают и примут решение, о котором мне потом сообщат. Правильно! Как говаривал один очень колоритный восточный товарищ "Торопиться не надо! Честное слово".
Вечером сидя на балконе с чашечкой кофе я подумал "А никуда эти клыкастые не денутся!". Как бы Патриархи не хорохорились и не ерепенились, а проблему с Инферно им придётся решать. И вот чувствует моя пятая точка, что без меня любимого это дело не обойдётся.
Глава 21
День 231, воскресенье
Сегодня с утра никуда идти не хотелось, не то что вчера. Но долг - дело святое, и не важно кому он предназначен: Родине, семье, друзьям, и в чем он конкретно выражается. Вот и у меня этот самый "долг" имеется. Перед страной, как у Лорда, перед девочками, как у мужа, перед доченькой, как у папы. Короче, пошёл я, ждут меня. И палец так из умывальника "Должоооок!".
Интересно, чем меня сегодня Юсуф удивит? С утра товарища в тюбетейке потянуло в горы, в швейцарские. Поэтому на завтрак у нас было фондю. Расплавленный сыр со специями и вином был просто великолепен. Я раньше думал, что едят это блюдо только с хлебом, но сильно ошибался в этом вопросе. Перед кастрюлькой с сырной массой на тарелках лежали картошечка, мяско нескольких видов, копчёная ветчина, колбаски, оливочки и креветки. Знаете, есть в этом что-то релаксационное - наколол на длинную вилочку, обмакнул, подождал пока застынет и в рот. Так и представляешь себе, что за окном ревёт вьюга, а ты тут сидишь в тепле и… фондишь. Или фондюшь? Ага, фондюхахаешь. Всё, порелаксировал, пора и за дела браться.
Тёмной ночи, баронесса. Доброе утро, Грендальф. Ну что, давайте посидим, о делах наших скорбных покалякаем. Не обращайте внимания, это мне из прошлой жизни отголоски прилетают. Рассказал про Патриархов, как и что там происходило. Архимаг с вампирессой подтвердили мои предположения, что верхушка вампиров обязательно всё самое сложное перекинет на меня. То, что всё клыкастое племя (ну почти всё) сейчас озабочено поиском Патриарха-предателя это понятно. А вот когда его найдут, то скорее всего за его ликвидацией обратятся ко мне. Ну а я что? Мне опыт лишним не бывает. Как сказал Грендальф, глядишь и ещё парочку мест интересных обнаружат. Кстати! А мастера-алхимика то мы так и не поймали. Нехорошо на полпути останавливаться. Архимаг обещал заняться этим вплотную, знакомых пораспрашивать, рынок редких зелий помониторить, связи старые поднять. Действуй, действуй, нам этот массовик затейник в свободном плавании нафиг не нужен.
Только вышел из Заклинательного покоя, как Катюша на связь вышла. Доброе утро… Срочно к тебе? Несусь! Есть у меня способность три раза в сутки "прыгать" к доченьке. Самое приятное, что эта способность действует на любом расстоянии и "в слепую". Так что через несколько мгновений я уже стоял на борту Весёлого Шарки. Здарова, Андрюха. Что у вас тут за аврал нарисовался? Хотя зачем я спрашиваю. Вон этот "аврал" на горизонте маячит… двенадцать штук. Опыт, он как говорится, непропиваем. Вот и Андрей, как бывший военный, на месте падения городов сразу же организовал и охрану и наблюдение, пока остальные только в воду смотрели. Вот его наблюдатель и засёк вражескую эскадру, как только та появилась на горизонте. Откуда я знаю, что это враги? Легко! Дело в том, что каждая расса в Землях меча и магии отличается не только внешним видом замков. Всё, что производится в замках - броня, оружие, изделия, отличаются друг от друга внешне. Поэтому драккары викингов никогда нельзя спутать с имперскими фрегатами, а стремительные корабли эльфов сразу же отличаются от несуразных посудин орков. Так что со стопроцентной уверенностью могу сказать, что на горизонте маячат корабли демонов. А вот какого рожна они здесь делают - это уже вопрос, который и нужно решать, причём срочно.
То что мы видим их означает то, что и они видят нас. Так, давайте прикинем и проанализируем ситуацию. Информация о том, что совместные силы настучали Летающим городам по сопатке, утопив несколько их цитаделей, уже скорее всего не тайна. В бою участвовали эльфы, Империя и драконы, и воевали они против магов. Сейчас над местом падения городов висят дирижабли, явно принадлежащи