Старший помощник, которому Ник представлялся по прибытию на борт, долго листал его личное дело и задумчиво чесал в затылке.
– Какие-то проблемы, сен капитан-коммандер?
– Да до хрена проблем. – Офицер поднял взгляд на сержанта. – С одной стороны, у меня незакрытый пост дальней разведки, а с другой – в центральном тоже некомплект. Когда зависаем в каком-нибудь астероидном поле, первый штурман просто дымится.
– Я, конечно, могу помогать штурману, но на два поста не разорвешься. – Ник задумчиво посмотрел на офицера.
– Да это понятно. – Тот отмахнулся.
– А какой у вас поисковый пост?
– Наранх девятый. – Капитан-коммандер с интересом посмотрел на курсанта. – Знаком?
– Пост хороший. – Ник кивнул. – Думаю, в автоматическом режиме его должно хватить для большинства задач. А нужно будет что-то особое, так я всегда могу сесть за пульт.
– Не получится. – Старший помощник вздохнул. – Если тебе оформлять штурманский допуск, то ты не попадешь в аппаратную поста дальнего слежения, а если наоборот, то во время боевой не попадешь на мостик.
– А если два одновременно?
Офицер рассмеялся.
– Тогда наш бухгалтер на базе, уважаемый Сарг Деверо, сойдет с ума, начисляя тебе боевые в двукратном размере. Мне, конечно, нравится твое отношение к службе, но его преждевременную кончину тебе не простят. Так что давай принимай пост, а штурман пока перетопчется.
Дальний пост на корабле этого типа был уже вовсе не комнатушкой, как на малом крейсере. В помещении шесть на пять метров располагался пульт управления Наранха девятого, акустический пост и даже небольшой лежак и санблок. Все управление было уже сведено на одно рабочее место, поэтому Ник, быстро переодевшись, занялся профилактикой довольно капризного оборудования. От преды-дущего слухача осталась лишь бумажка с записью «Б-16/55 шумит» и фото морского побережья с лазурной водой и высоким безоблачным небом.
Ник не забивал себе голову подобными вещами. Он не крепил на стенах поста рулонных самоклеящихся экранов и не заставлял стол сувенирами. Ему вполне было достаточно мира звуков, в который он погружался, надевая наушники.
А вот с этим, похоже, были проблемы. Положенные по штату наушники «Норк рем – тысяча», были заменены на какое-то непонятное убожество, собранное, по всей видимости, в сарае на краю деревни. Тонкая дешевая пластмасса скрипела на стыках, а провод был замотан в двух местах изоляционной лентой.
Он вздохнул, поправил форму и посмотрел на индикатор наручного коммуникатора. Тот, судя по мерцающей иконке, уже настроился на корабельную сеть, и сержант прижал клавишу общего канала.
– Центральный? Здесь пост дальнего контроля.
– С прибытием, – отозвался молодой женский голос. – Тебе чего, ушастенький?
– Старпом где?
– В шестом. Но я тебе не советую туда ходить. У нас пробило масляный радиатор, и сейчас капитан со старпомом занимаются ректальным массажем механиков.
– Спасибо, центральный.
Ник отключился и, вздохнув, пошел к месту, где сейчас проходил сеанс коллективного изнасилования. Конечно, был шанс нарваться на командирский разнос, но акустическую систему надо было отстроить сейчас, потому что потом будет уже поздно.
Голоса капитана он не знал, но, судя по спокойной уверенности в достижимости всех перечисляемых действий, никем другим говоривший быть не мог.
– …и, как положено офицеру Патруля, покончить с жизнью с помощью штатного оружия, выстрелив себе в зад, потому что именно этим местом вы думали, когда решили таким образом проверить магистраль под давлением. Запомните, сен лейтенант, и передайте своим детям, что руки вам нужны только для того, чтобы поддерживать сношаемое тело в горизонтальном положении. Ни для чего другого они в принципе не годятся.
Тяжелая дверь отсека открылась, и Ник увидел коммандера, распекающего механиков, и скучающего старпома рядом.
Капитан крейсера уже открыл рот, чтобы продолжить разгон, когда в помещение вошел незнакомый ему сержант.
– Тебе чего? – рыкнул капитан, строго глядя на вошедшего.
– Сен коммандер. Сержант первого класса, курсант Ник Росс. Направлен для прохождения практики на крейсер «Гранит». По приказу старшего помощника принял пост дальнего контроля.
– И взорвал его к такой матери? – Капитан заинтересованно посмотрел в лицо Ника. – Ну обрадуйте меня, сен сержант первого класса, и скажите, что вы там ничего не угробили.
– Внутренний тест систем отклонений не выявил. Акустический пост проверить невозможно из-за нарушения комплектности оборудования, – бодро отрапортовал Ник.
– Это еще как? – Капитан опешил. – Проимели, что ли?
– Не могу знать, но это, – курсант протянул наушники, – точно не могло быть в поставляемом оборудовании.
Капитан протянул руку, взял наушники и задумчиво осмотрел со всех сторон.
– А что не так?
– Да все не так, сен коммандер. Это все равно, если бы нам поставили привод от старого рудовоза.
– И откуда у нас такое чудо? – подозрительный взгляд капитана переместился на старпома.
– А они внешне практически ничем не отличаются, – поспешил вставить Ник. – Это же подделка под нормальные уши. Только вот не услышишь в них ничего. Звук словно из консервной банки.
– Выходит, старый слухач постарался? – задумчиво произнес капитан и перевел взгляд на сержанта.
– Возможно. – Ник пожал плечами. – А возможно, старые просто погорели, и он заменил на эту дешевку, чтобы не отписываться по утере имущества. Это же категория «А», как и все, что относится к посту.
– Так. Получить обычным порядком уже не успеем. – Командир крейсера задумчиво посмотрел на помощника. – Пока документ пройдет по инстанциям, пока перечислят деньги…
– Можно из ЗИПа, – подсказал старпом.
– Это понятно, что можно из ЗИПа, – чуть поморщился командор. – Только потом, если что, будет уже взять неоткуда. А сколько стоят нормальные наушники?
– Нормальные три сотни, хорошие под тысячу. Но это если в магазине. А откуда здесь магазин?
– Ты что, сынок? Это же база. – Капитан неожиданно подмигнул Нику. – Тут за деньги можно все, и даже больше. – Он снова повернулся к старпому. – Выдай мальцу денег и парочку провожатых. Пусть себе купит игрушку.
Проектировщики базы и не предполагали, что горизонт, где будут находиться осушительные системы и воздухоочистка, станет таким популярным местом у жителей астероида, превращенного в крепость. Огромные залы с потолками под тридцать метров и широкие галереи стали местом обитания различного предприимчивого люда.
Здесь, вдали от взглядов начальства, можно было купить действительно все. Единственное ограничение было наложено на оборот тяжелого вооружения. За все, что было крупнее пистолета, можно было очень больно получить от флотской контрразведки, хотя, конечно, желающие купить и продать постоянно находились. Ну и, конечно, бесконечные игорные и прочие заведения с полным сервисом, а также местная специфика – ринг для боев без правил. Причем правил действительно не было, и частенько одного из бойцов принимала реанимационная бригада.
Весь этот гармидер ему взялся показать командир отделения десантников, прикомандированных к «Граниту» – старший лейтенант Комов из россков, который вполне серьезно воспринимал слово «земляк».
Лавочка, торгующая всякими музыкальными товарами, нашлась довольно быстро. Продавец, низкорослый и толстый мужчина с редкими пегими волосами, мгновенно понял, что от него требовалось, и выставил на прилавок целых пять наушников разного класса и стоимости.
Ник после долгих раздумий выбрал «Конт-триста», с чашками из твердого дерева и тремя излучающими головками на канал. Но, после того как продавец озвучил цену, его энтузиазм резко упал.
– Две с половиной тысячи? Да им красная цена девятьсот! – возмутился Ник, но тут его аккуратно отодвинул Комов и о чем-то начал тихо разговаривать с продавцом. Продавец краснел, потел, но цену ниже полутора тысяч не сбавлял. В конце концов, старший лейтенант повернулся к Нику.
– Тебе реально нужны именно эти?
– Ну можно взять вот эти, попроще. Но разница – как между автоматом и снайперской винтовкой.
– Ясно. – Комов, видимо, получивший определенные указания от капитана, достал кошелек и, не говоря больше ни слова, стал отсчитывать деньги.
Они уже покидали нижний уровень, когда путь им преградили шестеро здоровенных, словно шкафы, космопехов.
– Ты бы не торопился, Ком. – Один из космопехов подошел чуть ближе. – Тут за тобой должок небольшой. Рассчитаться бы.
– Стойте на месте. – Комов, размяв шею, тоже шагнул вперед. – Это касается только меня.
– А петушка своего нам поиграться отдашь? – добавил смуглокожий сержант, стоявший сзади.
– Да нет. – Ник вручил коробку десантнику с «Гранита» и тоже шагнул вперед. – Это и меня тоже. – Он посмотрел на Комова и неожиданно для всех заканючил, дергая того за рукав: – Дядечка офицер, можно я ему вдарю, а? Ну можно?
Люди, спешащие по своим делам, стали притормаживать, чтобы посмотреть на бесплатное представление.
– Не дури. – Старлей строго посмотрел на сержанта.
– Ну можно?
– Да ты совсем обалдел, салага?
– Ну тогда я без разрешения. – Ник вздохнул и перевел взгляд на старшину. – Готов?
– Как скажешь. – Старшина кивнул и чуть приподнялся на носках.
Короткий молниеносный удар прозвучал словно выстрел, и уже бесчувственное тело рухнуло на металл палубы.
– Кто-то тут вякал по поводу петушков? – Взвинченный до предела боевым состоянием, Ник подошел к космопехам и остановился напротив смуглокожего любителя нетрадиционных отношений.
Тот уже поднимал руки, чтобы встать в защитную стойку, когда колено Ника, словно молот, ударило ему под диафрагму, и, уже улетая, десантник получил распрямившейся ногой в челюсть.
– Жаль, пристрелить не из чего. – Сержант с искренним сожалением посмотрел на оставшихся.
Тем временем за спиной солдат с «Гранита» встали, словно стена, еще шесть офицеров Патруля, и космопехи, похватав своих неудачливых коллег, отвалили.