– Вот гадюшник, – хмуро прокомментировал Ник.
– Ты еще не знаешь какой. – Денира улыбнулась. – Но если влезешь хотя бы на уровень полковника, то отсидеться в стороне не получится.
– Хорошо бы, конечно, – Ник небрежно взмахнул рукой, – но маловероятно. Если только случайно. Как говорят у нас в училище, сыну сержанта никогда не стать генералом, потому что у генерала есть собственные сыновья.
– Ну с такой поддержкой, как мой папа…
– Брось. – Ник нахмурился. – Один раз помог, и теперь что, всю жизнь идти прицепом к твоему отцу? Лучше я уж как-нибудь сам.
– Конечно, сам. – Девушка посмотрела в глаза Ника со всей честностью, на какую была способна. – Он совсем не собирается тебя продвигать по службе. Но если проблемы все-таки возникнут, ты помни, что у тебя есть как минимум один должник.
– Постараюсь, – ответил Ник и предпочел свернуть тему, которая ему была совсем не по душе.
Расставались они словно близкие друзья, в чем, конечно, главная заслуга принадлежала Денире, сумевшей растопить сердце неприступного росска.
А докладывая отцу результаты разговора, девушка сделала довольно интересный вывод.
– Понимаешь, мне показалось, что ему это действительно не очень приятно, что кто-то будет его проталкивать вперед, но при этом он вовсе не лишен честолюбия и способен ставить себе высокие цели. И к тому происшествию с наемным убийцей он относится довольно легко, потому что уверен, что это был его долг – спасти людей от смерти. Налицо сформировавшийся комплекс понятий, характерный для модуса – защитник, и полное отрицание элементов модуса – наемник.
– Это значит, что его сложно приручить и еще сложнее купить, – резюмировал де Анор. – Спасибо, Денира. Запись я посмотрю попозже, может, что и смогу выловить дополнительно. Кстати, а чего ты его не затащила к себе?
Девушка, уже готовая уйти, остановилась.
– Побоялась. – Она посмотрела на отца, но мысли ее были далеко. – Он весь такой двухцветный, причем не черно-белый, а скорее черно-красный. Любовников я себе найду, каких пожелаю, а вот иметь такого друга мне бы очень хотелось. А постель может как укрепить отношения, так и разрушить их бесповоротно. Но если он проявит инициативу, то я с удовольствием. – Она рассмеялась в голос. – Пока он еще тигренок, с ним можно играть. А вот вырастет – порвет мимоходом и не заметит.
Когда Денира ушла, де Анор глубоко задумался. Но думал он не о Нике, а о том, что пропустил момент, когда его дочь стала по-настоящему взрослой. Он вызвал секретаря и, подняв голову, произнес:
– Дэн, а можно здесь, на борту, отыскать нотариуса?
– Я попробую. – Помощник кивнул. – Но, насколько я помню, во время полета капитан корабля имеет те же права, что и мировой судья и нотариус. То есть может заверять документы и даже подписывать брачные контракты как представитель третьей стороны.
– Это подойдет. – Глен кивнул. – Но все же хотелось бы придать документу более официальный характер.
Через час секретарь привел сразу пятерых, из которых один даже оказался членом Верховного суда, а еще один самым настоящим нотариусом с Руби. Поэтому документ, составленный и подписанный в том числе и капитаном корабля, невозможно было оспорить ни при каких обстоятельствах.
9
Военачальник, который не принимает во внимание ситуацию вокруг его армии, ведет ее к поражению.
Что может быть дороже свободы? Свободы во всем и везде? Величайшее завоевание нашего общества, позволяющее нам реализовывать наш потенциал максимально широко, сегодня, как никогда, подвергается опасности быть втоптанным в грязь нечистоплотными деятелями от армии и флота, которые начали проводить политику ужесточения по всем фронтам. Закрываются лучшие заведения, создавшие славу району красных фонарей, громят лавки с порошками радости, и даже невинные забавы вроде гонок по улицам Свободной зоны объявлены вне закона!
Только слаженный отпор зарвавшимся солдафонам вернет нам былые завоевания, только публичные суды и аресты остановят вал репрессий. Станем плечом плечу! Не забудем, не простим!
Председатель Совета Федерации предпочитал вести приватные и секретные переговоры в комнате, которую специально для него оборудовали специалисты Хаторан. Здесь можно было не бояться подслушивающих и подглядывающих устройств любого типа, и именно здесь он принял командующего объединенным флотом Свободных, адмирал-командора Конса де Наро. На публике они иногда ссорились, и Лидон Даро частенько устраивал головомойку командующему. Но когда они оставались наедине, разговор шел совсем в других тонах.
– Садись. – Лидон кивнул на кресло, стоявшее напротив, и положил на стол папку, что была у него в руках. – Просмотрел документы из последнего пакета?
– Конечно. – Адмирал кивнул. – Пока все идет по плану.
– Не люблю я, когда все идет по плану. – Председатель поморщился. – Того и гляди какая-нибудь дрянь вылезет.
– Вылезет – будем давить. – Командующий пожал широкими плечами. А сейчас-то чего переживать? – Он открыл свою папку и взял в руки первый документ. – Свежая аналитика по Ганзе, это ты потом посмотришь, еще кое-что по возможной реакции Флоры, ну это вообще не срочно. А… вот. – Он взял в руки еще один документ. – Есть информация, что Ганза начала забрасывать к нам диверсионные группы. Уже более пяти тысяч человек. Все пока рассредоточены по владениям Ордена Отцов Завета.
– Просто подозрения или?..
– Или. – Адмирал кивнул. – Отработали пока средствами удаленного наблюдения. Я выделил из своих несколько групп. За пару дней до восстания возьмем всех. Там собственно специалистов немного, в основном просто наемники, но все равно многовато.
– Я передам тебе свой резерв. Шестую и девятую бригады и пять спецкоманд. – Лидон кивнул. – Мало, конечно, но все, что могу.
– Хватит. – Адмирал-командор довольно улыбнулся. Это было значительно больше, чем он рассчитывал. – У меня еще в резерве четыре штурмовых бригады и спецполк контрразведки. Но я собственно не по этому вопросу. Со мной связался генерал Табриз…
– Я помню командира Алого легиона. – Председатель расслабленно кивнул, внутренне подобравшись, словно перед прыжком.
– Я его хорошо знаю, и генерал очень далек от всяких подковерных игр. Если он решил выйти на связь, то только потому, что у него есть прямое указание от князя.
– И что же он сказал?
Адмирал вздохнул.
– Ну, в общем, они в курсе наших проблем и предлагают подогнать пару своих флотских групп, перекрывая опасные места. Они сейчас готовы выделить по нашей команде три линкора, два-дцать тяжелых крейсеров, и около сотни фрегатов и ракетно-артиллерийских кораблей. Если учесть, что их тяжелый крейсер это как наш линкор…
– Это понятно, – нетерпеливо взмахнул рукой Даро. – А что они хотят?
– Они ничем свою помощь не обставляли, но у них есть прямой резон – прищемить хвост Ганзе. Если мы войдем в торговый союз с Саргон, то и у нас, и у них появятся огромные перспективы.
– И это понятно. – Лидон кивнул. – Значит, так. Пусть тогда перекроют дорогу Ганзе. Не в одиночку, конечно. Дай им наших истребителей и пяток отрядов легких крейсеров, и чтобы ни одна сволочь там не проскочила! Надо подумать, чем мы сможем ответить на любезность со стороны князя. Но вообще любопытно. Такая синхронность…
– О чем ты? – Де Наро отложил документы.
– Хаторан вышли на связь по прямому проводу и предложили двадцать своих дознавателей, и столько же оперативных групп. Но самое интересное, что они предложили воспользоваться их специалистами портальной магии. Мгновенный маневр войсками фактически утраивает их силу.
– Да… – Адмирал задумчиво потер нос. – Вот так и понимаешь, кто тебе друг, а кто наоборот.
Выпускные экзамены были третьим серьезным испытанием перед распределением. Именно в этот момент курсанты с тоской вспоминали непосещенные лекции и прогулы практических занятий. Общая оценка складывалась из трех блоков, первый из которых был средним баллом за экзамены, второй – за прохождение практики, а третий за выпускные экзамены, в которых были и проверка практических навыков, и теория.
Максимально общая сумма равнялась ста баллам, которые еще никому не удалось набрать, в основном потому, что члены комиссии выбирались случайным образом из офицеров флота от полковника и выше, а эти люди ценили свое имя дороже тех денег, которые могли заплатить родители выпускников.
Ник достаточно легко сдал теорию и попал на тестовый полигон одним из первых. Ему предстояло провести легкий истребитель по сложному маршруту, ориентируясь исключительно по приборам и не сбив ни одно из препятствий, а потом провести учебный бой с однотипным кораблем.
Экзамен проходил на полигоне Главной Академии флота, в Трестоне, где над бескрайними степями располагалась пилотажная зона.
Заняв еще не остывшее кресло в машине, Ник включил тестовый прогон систем и внимательно проконтролировал результат. Потом, связавшись с диспетчером, попросил разрешения на запуск и стартовал турбины маленького кораблика. Сразу же ему в звуке двигателей послышалась какая-то неправильность, и он, вопреки правилам и рискуя заработать штрафные баллы, чуть прибавил обороты.
Теперь звук уже явно отличался от нормального гула, и корпус истребителя стало ощутимо потряхивать.
– Диспетчеру, ноль-третий. Обнаружена вибрация корпуса и подозрительный звук, сопровождающий работу двигателя.
– Ноль-третий, – отозвался диспетчер. – Выполняйте задание и не выпендривайтесь. До вас на этой машине уже слетало десять человек, и у всех было нормально.