– О, гля. Очнулся, кажись. – Он склонился над Россом и, дыша ему в нос странной смесью перегара и какого-то травяного настоя, произнес: – Давай. Очухивайся поскорее, а то самое интересное пропустишь.
Он снова засмеялся, хлопая себя мясистыми руками по коленям, словно отмочил гениальную шутку.
Ник в ответ только прикрыл глаза, мысленно проверяя организм. Ноги-руки, кажется, в порядке. Боль от синяков – ерунда. Ожогов вроде нет, но вообще-то, что он жив, это, конечно, заслуга собиравшего его из обломков драконьего оборотня и старшины, настоявшего, чтобы он, Ник, надел не обычный легкий скафандр, а полноформатную броню, которая использовалась десантниками.
Ускоренная регенерация, обещанная драконом, уже убрала основные повреждения, и через полчаса он будет уже в полном порядке. Если, конечно, ему это время дадут. Он осторожно напряг руки и почувствовал, как связывавшие его ремни натянулись.
Каталку, на которой лежал Ник, развернули и потащили по длинному коридору, в котором он с удивлением узнал особняк де Анора. Спрашивать, что с ними случилось, не стал, посчитав, что все выяснится в свою очередь. Привезли его в ту самую столовую, где он обедал, и, сложив каталку в стул, поставили напротив женщины, что сидела в резном кресле хозяина дома. За спиной женщины стоял грузный мужчина в длиннополом черном одеянии с огромным диском серебристого цвета на груди, висевшем на толстой цепи.
Женщина была красива той особенной хищной красотой, которая отличает совершенные орудия убийства. Черноволосая, с глубоко посаженными глазами серого цвета и холеным лицом с тонкими чертами. Одетая в простой серо-голубой камуфляж с многочисленными карманами, женщина спокойно рассматривала Ника, словно пытаясь проникнуть в его мысли. Молчал и Ник, так как ему совершенно не хотелось разговаривать.
– Хорошо. – Женщина хлопнула руками по подлокотникам, обшитым мягкой кожей, и порывисто вскочила. – Значит, так. Мне нужно знать, куда растворилась эта крыса де Анор со своим семейством. У тебя два варианта. Сказать и умереть быстро или немного поупираться и умирать медленно.
– Пошла в жопу, – четко и ясно произнес Ник. – Сто пробоин тебе в корму, старая ведьма. Сама прожила, словно крыса на помойке, и людей по себе равняешь? Иди нагар нюхай, прокладка нештатная.
Лицо Наиры Лагон сразу пошло пятнами и совершенно лишилось всяческой привлекательности.
– Я тебя, щенок, на ломти настругаю, – звенящим шепотом произнесла она. – А потом найду твою семью и порежу уже их.
Ник насмешливо хмыкнул.
– А потом Патруль сыграет с тобой в старинную росскую забаву под названием зачистка. – Ник широко улыбнулся. – Вижу на твоем лице незнание этого милого слова. Знакомство будет впечатляющим. – Ник кивнул. – Так что не планируй ничего на ближайшее время. Оно у тебя будет занято плотно и насыщенно.
– Ты мне угрожаешь? – Женщина зашипела, словно разъяренная кошка. – Мне, Наире Лагон?
– Нет, – просто ответил Росс. – Предупреждаю. Хотя таким, как вы, говорить что-то бессмысленно. Все равно человеческого языка не понимаете. Одно слово – нежить.
– Но я все же предложил бы вам подумать еще раз.
Мужчина вышел из-за кресла и подошел так близко, то Росс почувствовал даже приторный запах каких-то благовоний, идущий волнами от его одеяния.
– С кем имею честь? – Ник с усмешкой смерил мужчину взглядом.
– Кардинал Него. – Он учтиво поклонился.
– Орден Отцов Завета… – Ник хмыкнул. – Ну как же без вас-то? Всегда сползались на запах помойки.
– Что-то вы слишком смелы, – задумчиво произнес кардинал. – На помощь надеетесь? Нет, вряд ли. – Он покачал головой. – Или на то, что у нас не выдержат нервы и мы подарим вам быструю смерть? Тоже сомнительно.
– Надеюсь на то, что мы окажемся на одной сковородке в аду. – Ник ухмыльнулся. – И уж там я буду глумиться над вами вечно!
С этими словами Ник активировал уже давно готовую формулу ухода в глубокие слои транса и, вздрогнув, обмяк в опутывавших его ремнях.
– Гарам! Гарам! – Наира подскочила к Нику и вздернула его голову так, чтобы видеть глаза.
– Сейчас, Хозяйка.
Тучный ширококостный мужчина в сером комби не торопясь поставил на пол чемодан и, придержав голову Ника пальцами, раскрыл его глаза.
– Ну?!!
– Ничего не выйдет. – Пыточных дел мастер покачал головой. – Мальчишка в глубоком трансе, и, когда выйдет, непонятно. Видать, малец непростой. Таких, кстати, и допрашивать сложно. Они чуть что – и на тот свет норовят упорхнуть. У сарваеди вроде бы учили такому. Хотите, я ему сейчас буром пройдусь до кости? Он даже не вздрогнет.
Глаза Наиры, казалось, готовы испепелить все вокруг, но усилием воли она сдержалась.
– Давай его под охрану, и, как только очнется, сразу ко мне. А сейчас займемся тем охранником, которого взяли на первом эта же.
– Не выйдет. – Гарам пожал могучими плечами. – Улизнул паскудник. Только принялся за него – и привет. Инсульт. Хлипкий, видать, или ментальный блок какой. – Он развел, руками демонстрируя свое бессилие в данном вопросе. – Я, Хозяйка, всей душой, но, боюсь, в этом деле я совсем лишний.
– Ладно, иди. – Наира кивнула. – И этого с собой забери. – Она обернулась в сторону мужчины и развела руками. – Придется подождать, кардинал Него. Но будьте уверены: мои люди все сделают правильно.
– Я надеюсь. – Него медленно кивнул. – Пока мои люди погибают в уличных боях, нам нужно успеть не только вытащить их из норы, но и получить коды доступа к информационным базам верфей. Нашим друзьям очень нужны технологии строительства малых кораблей и комплексов дальней разведки, которые производит концерн Анор. Только получение этой информации будет гарантией нашей с вами спокойной старости под крылом Ганзы.
Очнулся Ник ровно через час, но для тех приборов, которые опутывали его, словно паутина, он все еще находился в глубоком трансе. Поверхностное дыхание, замедленное сердцебиение и низкий альфа-ритм мозга. Тем временем сквозь чуть приоткрытые глаза лейтенант наблюдал за тем, как возится в дальнем углу какой-то невзрачный человечек в сером комби, звеня время от времени чем-то металлическим.
Кисть, сложившаяся в «скрученный лист», с некоторой натугой выскользнула из-под ремня и плавно потянулась к пряжке, молясь всем богам, чтобы те, кто его обыскивал, не обратили внимание на некоторые необычные элементы в конструкции.
Палач, видимо, что-то почувствовал, потому что мгновенно развернулся и встретился взглядом с Ником. Тонкая стальная стрелка, выброшенная щелчком указательного пальца, попала палачу точно в глаз, и он даже не успел поднять руки. Яд мгновенного действия вызвал паралич всех мышц, в том числе и мышц сердца.
Уже окончательно выплыв из имитации транса и выдираясь из ремней, Ник добрым словом помянул учителя, заставившего освоить этот прием, а заодно научившего пользоваться метательной стрелкой, пережившей все обыски под пряжкой.
Общая ревизия организма показала, что все не так плохо, хотя могло быть и лучше. Покойный, видимо, накачал его какой-то дрянью, чтобы подавить волю, но организм, сильно измененный драконом, успешно эту гадость перемалывал, в основном выводя через кожу, отчего от Ника тянуло отвратительным сладковатым запахом, похожим на запах гниющей ткани. Росс вытащил из глаза мертвеца стрелку и, аккуратно обтерев ее о его же одежду, воткнул в зажим на пряжке.
Теперь дело было за малым. Покинуть этот дом, и желательно своими ногами. Он прижался ухом к двери и чуть прикрыл глаза. Судя по звукам, в коридоре время от времени проходили люди, а совсем рядом находилось нечто вроде штаба. Звучали разные голоса явно из радиостанции, и знакомый женский голос, распекающий кого-то никак не могущего разобрать завал.
«Загостился я что-то. Пора и честь знать».
Он подошел к окну, за которым уже почти догорели короткие тропические сумерки, и посмотрел наружу. Окно, к счастью, выходило на левую сторону здания, там, где к дому плотно примыкал парк и виднелась полоска пляжа. Ник, стараясь не шуметь, открыл створки и, не примериваясь, нырнул в плотную листву. Спружинив на мягком газоне, он обернулся как раз в тот момент, когда во всем доме погас свет.
Ник замер, и в нарастающем шуме застигнутых врасплох людей уловил щелчки какого-то электромеханического устройства. Потом, видимо, включился аварийный генератор, и окна дома снова осветились, но через несколько секунд свет снова погас и в воздухе поплыл ни с чем не сравнимый запах сгоревшей изоляции.
Его новые глаза в быстро наступающей южной ночи видели не хуже, чем днем, и Ник, внимательно осмотревшись, понял, что все бандиты сейчас находятся внутри дома, где они, похоже, решили отсидеться, чтобы не попасть под разборку армейских соединений. Он улыбнулся и скользящей бесшумной походкой двинулся к дому.
Первый же встреченный им постовой стоял, чуть прислонясь к стене и даже прикрыв глаза. Но Ника не обманула его расслабленная поза. Человек, несмотря на то что имел на шлеме визор ночного видения, предпочел сдвинуть его вверх, доверяя своим органам чувств. И все равно он прозевал движение лейтенанта. Короткий, словно бросок нархи, удар – и тело мягко сползает по стене.
Ник замер, но кроме бухающих по коридорам сапог бандитов ничего не было слышно. Он быстро начал освобождать труп от оружия и снаряжения, которое тому уж точно не понадобится.
Теперь, увешанный трофеями, лейтенант чувствовал себя намного лучше.
Левое крыло, практически полностью разрушенное ракетным обстрелом, было бандитами не заселено, кроме первого и второго этажей, которые Ник вычистил довольно легко. Пятеро бандитов вовсе не таились, а разгуливали по коридорам с фонарями в руках, громко переговариваясь при этом. Через каких-то пять минут в крыле вновь воцарилась тишина, а лейтенант передвинулся в центральное здание.
Наира Лагон сидела в удобном кресле хозяина дома и, положив подбородок на сомкнутые в замок пальцы, бездумно смотрела на огонек свечи, которая нашлась на камине в столовой. От свечи ароматно пахло чем-то родным и теплым, что осталось где-то там, в прошлой жизни. И в который раз она спрашивала себя, все ли она правильно сделала тогда, больше шестидесяти лет назад, отправившись в логово Ржавого, но ответа не было. Настроение, испорченное исчезновением де Анора, срочным, на грани бегства, отъездом кардинала и этим странным мальчишкой, испортилось окончательно.