Высокая стройная девушка в черной форме Патруля, стоявшая в зале ожидания космопорта Танис, приковывала всеобщее внимание, так как офицеры были нечастыми гостями Аквамарис. Высокие даже для пилотских зарплат цены заставляли флотских и армейцев искать более демократичные места отдыха, и все, кто видел одинокую девушку, решили, что она ждет богатого друга, пригласившего ее на модный курорт.
Ник увидел Алису еще издалека и, небрежно покачивая сумкой с личными вещами, подошел ближе.
– Сен лейтенант! – произнес он строгим голосом, и Алиса мгновенно обернулась, но, увидев брата, расплылась в широкой улыбке и бросилась ему на шею.
– Ник!
Придержав пилотку, которая чуть было не свалилась с рыжей макушки, он осторожно поставил девушку на пол.
– Привет, Рыжик. Скучаешь?
– Ну не совсем. – Алиса усмехнулась. – Пробовали тут подойти пара хлыщей, так от одного взгляда испарились.
– Пойдем. – Ник подхватил и ее, точно такую же, как у сестры, черную офицерскую сумку с длинными ручками и решительно направился к выходу. – По идее нас должны встречать.
– Тебя пригласили твои друзья?
– Не совсем. – Ник загадочно улыбнулся. – Уверен, ты не будешь разочарована.
Стоило им выйти из здания вокзала, как тут же подскочил плечистый мужчина в широкой рубашке и таких же парусообразных штанах и, не дойдя пару метров до Ника, коротко поклонился.
– Сен капитан-лейтенант, я Бархо, ваш водитель. Пойдемте, машина здесь, недалеко. – Он качнул головой на стоянку. – Вас сразу в имение или желаете сначала куда-нибудь заехать?
– Возможно, в магазин одежды? – Ник, которому уже было неуютно под жарким солнцем, посмотрел на Алису. – Ты как?
– Ну не знаю… – Девушка неуверенно посмотрела на брата. – Боюсь, мой счет не выдержит местной роскоши.
– По магазинам. – Ник кивнул водителю. – Есть какое-нибудь не слишком пафосное, но хорошее место?
– Конечно, сен капитан-лейтенант. – Водитель подошел к длинному серебристому лимузину и, открыв багажный отсек, бережно уложил туда обе сумки. – Через двадцать минут будем на месте.
– Ни хрена ж себе! – Алиса с опаской заглянула внутрь машины. – Да тут вся наша эскадрилья уместится! – Она решительно взялась за ручку и нырнула в обшитое кожей нутро, словно в пилотский кокон.
Тяжелая машина мягко тронулась, и картинка в панорамных окнах сдвинулась и поплыла назад.
– Ох разоришь ты меня! – Алиса, недовольно нахмурившись, посмотрела на брата. – Лучше бы денег папе с мамой отправили.
– Не переживай, Рыжик. – Ник усмехнулся. – Я им уже два раза по сто тысяч перевел, так что они теперь точно не бедствуют. Я же тут премию отхватил от флота, и еще немножко от управления военной полиции, так что на погулять нам точно хватит. Зато будет что вспомнить.
Сообщение, вывешенное на «форуме любителей экстремального отдыха», который был тайной площадкой для размещения заказов для сообщества наемных убийц, можно сказать, взорвало рынок, потому что никогда еще не предлагали столь высокую оплату за простую, в сущности, операцию – завалить какого-то офицера Патруля, тем более что вся сумма – пятьдесят миллионов – была уже положена на счет в банке, паролем для которого был кусок сердечной ткани – не менее ста граммов, с генокодом клиента.
Пятьдесят миллионов были таким заманчивым кушем, что возбудились даже специалисты, давно вышедшие в отставку, и команды, явно не дотягивающие по классу. Несколько десятков подобных любителей быстрых денег сгребла военная контр-разведка при попытке проникновения на базу флота, еще какое-то количество попалось военной полиции, а основная масса попалась уже в сети генерала Альмара, который с удовольствием принял наемников в свои цепкие руки.
Причина такого ажиотажа вокруг малоизвестного офицера Патруля прояснилась мгновенно. Но генералу очень понравилось ловить на «живца», хотя он и приказал выделить негласную охрану для капитан-лейтенанта и ввел в состав обслуживающего персонала особняка своих людей. Сам заказчик, а точнее заказчица – Наира Лагон, по прозвищу Старая Ведьма, была уже мертва, но ее завещание, по которому пятьдесят миллионов тарваи назначались в виде награды за голову ее убийцы, было оглашено в узком кругу и принято к исполнению ее душеприказчиками.
Магазин, куда привезли Ника и Алису, находился на одной из самых фешенебельных улиц Латтары – Рассветного Бульвара, находящегося в знаменитом Золотом Квартале. Увидев, как у дверей останавливается длинный лимузин, работник магазина кинулся открывать дверь и был немало удивлен тем, что из машины вышли офицеры Патруля. Мужчина и женщина в черных мундирах не выглядели завсегдатаями модных салонов, но репутация Патруля была такой, что у него и мысли не возникло не пустить их в магазин.
– Седо, седа… – Молодая женщина, одетая по последней моде в белоснежное платье из тончайшего шелка, уже спешила к ним, изобразив самую радушную улыбку, на которую была способна. – Могу ли я вам чем-то помочь?
– Конечно. – Ник вежливо кивнул и улыбнулся в ответ. – Вот эту молодую даму хотелось бы одеть так, чтобы она чувствовала себя здесь, на Аквамарис, как дома.
– Но у нас…
– Я знаю порядок ваших цен. – Ник коротким взмахом руки остановил женщину. – Можете рассчитывать на пятьдесят – сто тысяч, а если этого не хватит, то скажите мне.
– А для вас лично мы могли бы что-то сделать?
– Возможно, если у вас найдется не слишком фривольная одежда.
– Но сейчас у мужчин в моде как раз яркие цвета. – Девушка сделала движение, и к ней сразу подскочили еще две продавщицы, которые увели Алису куда-то вглубь.
– Я не попугай, седа…
– Нилисса. – Девушка чуть зарделась и выпятила вперед высокую грудь, на которой красовалась табличка с именем.
– Нилисса. – Ник кивнул. – Я все же настаиваю на более спокойной гамме. Потому что за модой не угонишься, а жизнь кончается не завтра. Представьте, что завтра вдруг возникнет мода ходить по улицам голышом и с разноцветными лентами, повязанными в разных местах, а я встречаюсь на улице с губернатором Эннархом? – Росс усмехнулся, представив себе эту картинку в красках. – Боюсь, лучшее, что в такой ситуации можно сделать – это сделать вид, что мы незнакомы.
– Я поняла вас, сен капитан. – Девушка кивнула. – Уверена, что у нас вы сможете найти одежду на любой вкус.
Через час Ник, одетый в спортивный костюм из белого шелка, задумчиво перебирал гору вещей, которые ему буквально впарили как совершенно необходимые для господина его уровня. Ну вот с этим он бы поспорил, потому что никак не мог понять, зачем мужчине нужно два десятка рубашек, которые отличались друг от друга лишь рисунком вышивки и незначительными деталями, или, например, необходимость в целой куче гигиенических принадлежностей. Дезинфицировать полость рта не с помощью короткого пшика аэрозоли, а допотопной щеткой, на которую полагалось мазать зубную пасту, было совершенно немыслимо, но продавщица уверяла, что это и есть самый распоследний писк моды, и без этого ну просто никак. Отчасти утешало лишь то, что ошалевшая от возможности выбора Алиса выволокла из недр магазина больше десятка коробок и целый тюк одежды, который обещали доставить немедленно. В смысле денег все было не так печально, как он полагал, но на семьдесят тысяч тарваи карточка полегчала. Хотя это Ник считал необходимыми тратами. Он надеялся, что Алиса зацепит на курорте какого-нибудь приличного парня, выйдет замуж и перестанет летать, а у него не будет за сестру болеть сердце.
Самый большой шок у девушки вызвал не сам дом, а то, что вышедший к дверям мужчина поклонился, вежливо, но с достоинством назвал брата по имени и, спросив, когда подавать обед, вызвал двух служанок, и ее проводили в апартаменты, роскошь которых затмевала даже то, что она видела в журналах про богатую жизнь. Но более всего Алису поразил собственный бассейн в апартаментах и роскошная кровать под балдахином.
Откуда все это взялось у брата, которого она считала пусть и очень удачливым, но все же простым офицером Патруля, она и думать боялась, но за обедом брат рассказал вполне правдиво звучавшую историю про де Анора, которого он пару раз спас, и его благодарность.
Сказать, что Алиса целиком и полностью поверила, было бы неправдой, но она приняла эту версию как рабочую, тем более что внутренняя безопасность Патруля умела задавать правильные вопросы, и если бы с домом были бы какие-то неясности, то Ник не сидел бы сейчас в резном кресле ручной работы, а парился на жестком металлическом стуле, привинченном к полу в допросной камере.
В первый же день они плавали и ныряли в теплом океане до одурения и в постели рухнули, словно дрова, без сновидений. Утром Ника разбудило солнце, заглянувшее в щелку между тяжелых занавесок. Росс неторопливо, словно большая кошка, потянулся и, выскользнув из-под легкого, почти невесомого одеяла быстро оделся в спортивный костюм и выбежал на зарядку. К его удивлению, Алиса уже была в парке и, видимо, закончив разминаться, отрабатывала один из боевых комплексов.
Наскоро разогрев мышцы, Ник присоединился к ней, и через пару минут можно было наблюдать, как они вдвоем синхронно двигались в боевом танце. Потом они снова купались, завтракали и, заказав флаер, отправлялись любоваться туристическими достопримечательностями этой красивейшей планеты.
Когда флаер с объектом полетел в сторону Нарвакского водопада, Линн Холар уже занимал место на одной из вершин горного массива. Оружие – лучевая винтовка армейского образца – уже было расчехлено и дожидалось своего часа, когда Линн заметил пожилую пару, поднимавшуюся по тропинке в его сторону. Он проигнорировал их появление, так как двигались те крайне медленно, останавливались через каждые десять-двадцать шагов и до него дошли бы в лучшем случае через полчаса. Он не видел, как «старички», скрывшиеся из виду, бодро взбежали по лесенке, а потом, бесшумно взобравшись по четырехметровому участку вертикальной скалы, поднялись на площадку, которую облюбовал снайпер. Едва слышный хлопок, и игла впилась в шею незадачливого убийцы. Тело обмякло, а через минуту его уже грузили в флаер без опознавательных знаков.