Росс поднял флаер ещё выше, и под короткими крыльями летающей машины распахнулась во всю ширь Радужная долина.
– Сейчас проскочим над долиной, потом Чёртова пустошь, и мы дома. Кстати, Хиш, ты в курсе, что алмазную пыль у нас теперь выкупают не только промышленники, но и хаты.
– Да, знаю, – Хишан усмехнулся, – есть там у нас такая девочка, которая делает из этой пыли нити и насыщает их тереном. В итоге получается такая ткань, что лучше любой брони. Дорого, конечно, но сейчас на этот композит переходят все элитные подразделения. Разумеется, кинетику никто не отменял, и если чем-то серьёзным попадёт, кости переломает. Но вообще – супер.
– Из росского алмаза нить? – Ракин-старший округлил глаза.
– Да там такая мастерица, – Хишан рассмеялся, – гранд пространственного синтеза.
– Ты про Эрин? – Серг хмыкнул. – Да, интересная девушка. Как с ними Ник справляется, интересно. Мне вот одной за глаза. А у него аж две.
– Это вы сейчас про кого? – Ник Ракин оглянулся на парней.
– Да наш друг и, можно сказать, боевой товарищ, – пояснил Серг, – флаг-коммандер Ник Росс. Как уж его эти две ведьмы захомутали, не знаю, но оформили тройной брак, и теперь парень крепко заперт в стойле.
– Прям ведьмы? – усмехнулся Ракин.
– Нет, обе, конечно, красотки, и фигурки выше всяческих похвал, но Денира – ну которая вторая – она же вообще дочка фрименского олигарха. Так что у неё инстинкт собственника, можно сказать, в крови, – улыбаясь, пояснил Хишан. – На совместных выездах Деня одним взглядом даже не отшивает приблудных дамочек, а просто отшвыривает словно тараном. И ведь магии там на самом донышке, а как шибает!
Флаер плавно развернулся, огибая скальный массив, и, снизив скорость, плавно втянулся под козырёк посадочной платформы.
Фыркнула система очистки, сдувая мельчайшую алмазную пыль, и на мгновение ожили водяные форсунки, омывая корпус мобиля. Через несколько секунд машина остановилась посреди платформы и раскрыла сверкнувшие полированной краской двери.
– Ну, прибыли, – Серг подхватил свой баул из раскрытого багажника и, достав второй почти такой же, подал его Хишану. – Теперь расскажешь, зачем ты меня сюда притащил?
– А чем тебе не нравится идея припасть, так сказать, к корням? – Хишан улыбнулся и забросил сумку на плечо.
– Не смешите мою печень, – фыркнул Серг, – вся эта муть не про тебя. А вот подлянку ты кому-то задумал просто грандиозную.
– Грандиозную, да. Но не я, – Хишан печально вздохнул. – Не мой размерчик. Ну, во всяком случае, пока. Но мыслишь в правильном направлении. Сар Ракин, – окликнул он отца Серга, – груз восемьсот восемь прибыл?
– А ты, я извиняюсь, каким боком к этим играм? – Ник Ракин даже внешне подобрался.
– Подполковник Лидд, третья спецгруппа, код «Колесо», – Хишан достал из кармана прямоугольную карточку-допуск и протянул её Нику.
– Полковник сил планетарной обороны Ракин, – отец Серга серьёзно кивнул и, внимательно осмотрев карточку, вернул её Хишану. – А этот оболтус у тебя прицепным?
– Ну, почти, – Хишан ехидно улыбнулся. – В штабе уже как пару часов должен лежать на него приказ о формировании полка теробороны. Так что принимайте мехсостав, сар подполковник, омывать светлыми слезами родной порог будем позже.
– Без меня меня повысили, куда-то назначили, чего-то втиснули…
– Не ворчи, – отмахнулся Хишан, – как ты ещё до полка дорастёшь. А тут тебе и сразу лишнюю звезду на погон, и полк, можно сказать, под тебя заточили, и вообще… Доверие, так сказать, – он ухмыльнулся. – Не переживай. Сейчас сотни отпускников и просто туристов на Ладе охреневают, получая предписания и боевые приказы.
– А против кого дружим и чего такая секретность?
– А если подумать?
– Ну, Марканская торговая республика, конечно. Больше-то некому, – Серг, дошедший до платформы монорельса, сбросил баул в багажный отсек и уселся в кресло, тщательно пристегнувшись ремнями. – По соплям получили, и бегом отмываться.
– Правильно, – Хишан, севший рядом, тоже пристегнулся. – Тут у нас такой расклад. Марканцы затеяли удар возмездия, и чтобы они не рубанули по какой-нибудь аграрной планете, им подсунули информацию о Ладе и огромной партии алмазов, которую тут готовят для продажи на аукционе Союза. Ну и там, что на орбите одна рухлядь и что население планеты всего пара десятков миллионов. Вот они и подсуетились. Собрали почти весь свой флот и собираются к нам в гости.
Серг просчитывал ситуацию недолго:
– Хотят иметь повод для вторжения?
– А как же! – Хишан рассмеялся. Только не для вторжения, а для показательной порки.
– Неужели марки не понимают, что им тут вломят?
– Может, и понимают, только вот «кто девушку ужинает, тот её и танцует». А ужинает, равно как и завтракает и обедает всех вышепоименованных у нас Ганза. И если они прикажут, эти марахи из собственных штанов выпрыгнут и себя же в зад поцелуют. Так что драка уже оплачена.
– А они нам тут всё не разворотят? – Серг покачал головой. – Сам знаешь, насколько тут всё хрупкое.
– Вот для этого мы здесь с тобой и паримся. Чтобы их унасекомить раньше, чем они тут всё разворотят. Подстраховка, конечно, будет приличная, но сразу все в бой не втянутся. Ловушка должна захлопнуться тогда, когда они завязнут тут на максимальную глубину. Да не переживай ты, – Хишан легонько толкнул друга плечом. – С Советом общин Лады уже всё согласовано. Детей перевели на нижние горизонты или эвакуировали, наиболее ценное оборудование тоже перенесли на нижние горизонты, так что всё системно.
– Системно, – Серг вздохнул, – это тебе на войну идти, только подпоясаться да жезлы нацепить. А мне и мехсостав принять, и людей расставить, да даже технических спецов где я тебе найду?
– Не плачь, малыш, – Хишан рассмеялся, – большие дяди всё продумали и уже за нас решили. Плюха эта не день и не месяц готовилась. Так что будет тебе всё если и не в лучшем виде, то во всяком случае вполне прилично. Кстати, там и сюрприз для тебя. Небольшой, но приятный.
Скользившая по монорельсу моторисса сбавила ход и, накатываясь по инерции, с тихим шелестящим звуком подкатила к платформе. Серг решил притормозить с вопросами, полагая, что всё разрешится в скором времени.
Так, собственно, и вышло. Просторный ангар, где раньше располагалось горнопроходческое оборудование, был заполнен боевыми дронами последних серий, правда, только саргонского производства. Мехсостава совместной разработки не было, но это и к лучшему, решил Серг, так как в теснине узких коридоров живые дроны были лишены своих главных преимуществ – манёвра и возможности нанесения огромного урона в ближнем бою. Кроме того, не было тяжёлых пушечных и летающих машин, что сказало ему о характере будущих боевых действий лучше любого инструктажа.
Возле транспортных контейнеров возились люди в технических комбинезонах, и приведённая в боевую готовность техника отводилась на боеукладку, которая не только была транспортной системой, но и позволяла контролировать технические параметры.
– Майор Лео Рост, – высокий широкоплечий техник небрежно козырнул Сергу. – Направлен в распоряжение восьмой тактической группы на должность начтеха.
– Подполковник Серг Ракин, – Серг отзеркалил жест майора. – Видимо, направлен командовать этим зверинцем.
– Подполковник Лидд, объединённое командование операции, – Хишан тоже бросил руку к обрезу берета и добавил: – Подполковник Ракин будет не только командовать полковой группой, но и примет обеспечивающий состав, – Хишан достал из-за пазухи кителя конверт с приказом и подал его майору. – Такгруппа должна быть готова к боевому применению через восемь стандартных суток от этого часа. Офицер связи прибудет через несколько часов. В процессе подготовки связь, кроме защищённых проводных линий, запрещена к использованию. Все коммуникации только через офицера связи.
– Да здесь он уже, – майор кивнул куда-то в угол. – Шляется примерно с час. Мы ему аппаратуру помогли распаковать и приткнули в уголок.
– Отлично, – Хишан кивнул, – а полковой маготехник?
– Тоже здесь, – майор Рост улыбнулся. – Вон, на галерее пристроилась. – Лео обернулся и с удивлением добавил: – а нет, летит, красавица. Наверное, начальство почуяла.
– Старший лейтенант Мира Крео, восьмая тактическая группа, – невысокая хрупкая девушка в хаторанском мундире чётко козырнула и замерла, вытянувшись в струнку.
– Отлично, все на месте, – Хишан улыбнулся. – Хотелось бы только уточнить, что, несмотря на юный возраст и невысокое пока ещё звание, маготехник Крео является мастером воздуха двена-дцатого уровня и мастером огня девятого уровня. Так что прошу любить и жаловать.
– Сильно, – Серг совсем с другим чувством посмотрел на хрупкую девчонку. Его батальонный маг – капитан Келлер – имел восьмой ранг в воде и шестой в воздухе, что позволяло ему без особых усилий плющить тяжёлые орудийные платформы в ком смятого словно бумага металла.
– А вам, Мира, для того чтобы не сильно зазнавались, хочу особо представить подполковника Ракина как заклинателя.
Старший лейтенант ничего не ответила, но по лицу было видно, как она относится к подобным сказкам.
Не говоря ни слова, Серг в посверкивании электронных полей дронов выделил одного, потянувшись словно ниточкой, вошёл в его структуру и перешёл в режим прямого управления.
– Ой! – девушка опустила взгляд вниз и увидела, как шестиногий дрон с лёгким пулемётом, торчащим словно хобот, трётся об её штанину, как собака. Объективы оптической системы дрона несколько раз закрыли и открыли броневые щитки, будто робот моргал от удовольствия, а хвост-балансир с мягкой антенной прижался к боку.
Мира склонилась над дроном и осторожно коснулась защитного кожуха пулемёта, и сразу же утробное урчание раздалось откуда-то из внутренностей дрона. Это запыхтел компрессор охлаждающей системы.
– Так это правда, – девушка встала и внимательно посмотрела на Серга, на что тот лишь пожал плечами и улыбнулся, мол, не всё же вам удивлять нас.