– Это то, что я думаю? – Серг насмешливо посмотрел на друга.
– Если ты освоил телепатию? – в ответ подколол Хишан и кивнул. – Да, принесли информацию по заказчикам инцидента.
– Медийщики? – хмыкнул Ник. – Тоже мне секрет. Я даже могу навскидку назвать конкретное агентство.
– «Эхо Гианды», – Дан негромко рассмеялась серебряным смехом, – помойные гниды, все не угомонятся никак. Ну я им устрою, – серебряная вилочка, которую Дан задумчиво наматывала на палец, упала на стол, и Хишан, подхватив исковерканный кусок серебра, несколькими движениями превратил его в крошечного котёнка с умильной мордочкой и блестящими глазками.
– Больше, чем адмирал-магистр Коггар? – Хишан насмешливо улыбнулся и протянул фигурку Дан. – Тут, понимаешь, такое дело. Статья сто двадцать восемь общегражданского кодекса правонарушений в сфере социальных отношений. Ник и Денира у нас фримены, я и Эрин хаторан, а Серг – саргон, так что им тут в полный рост рисуется от пяти до восьми за разжигание конфликта с дружественным государством. Ну, восемь, конечно, вряд ли, но пятерик на свежем воздухе – это как руки сполоснуть. Так что ты можешь только платочком помахать им вслед.
– Какая прелесть! – Дан восхищённо охнула и, положив фигурку на ладонь, поднесла к глазам. – Но шкуру я этим говнюкам всё равно испорчу.
– И вновь кровавый режим от страха прибегает к репрессиям свободной журналистики, – прокомментировал Серг, и за столом весело расхохотались.
А вот Тхи Он – главе Совета верховных – было совсем не до смеха. Политика манёвров и выжидания привела государство ашш к закономерному результату, и сейчас самая старая раса в этом секторе галактики находилась в компании таких же, как они, неудачников. Но хуже всего, что были полностью закрыты торговые, научные и дипломатические представительства, кроме одного – на Венате, и каждый ашш, работавший там, находился под плотным контролем спецслужб Союза.
Вся сеть получения научно-технической и военной информации была зачищена мгновенно и до самого донышка, не оставив даже третьестепенных исполнителей.
Нет, никто никого не пытал и не убивал. Всех причастных к шпионажу в пользу ашш просто погрузили на старый пассажирский лайнер и отбуксировали в пространство, контролируемое синекожими, вывесив аварийный маяк.
Сколько Тхи Он ни добивался встречи, никто из лидеров нового объединения так и не соизволил пообщаться даже через связь. Зато через день появлялись эмиссары Ганзы и Марканской торговой республики, которые вели себя так, словно одержали крупнейшую в истории победу.
Да, по численному составу армия трёх объединений превосходила союз флоры, фримов, саргона и хатов почти в три раза. Кораблей можно наштамповать ещё хоть сто тысяч штук, только вот всё это опять будет перемолото в пыль.
Нужен был какой-то экстраординарный ход. Вроде того, что предложил шестой советник – военный пакт всех государств сектора против Союза. Но если даже марканцы, обладающие весьма приличной армией и флотом, получили жёсткий отпор, то доказать мелким странам необходимость влезать в эту бойню представлялось совсем невозможным. А терпеть такой центр кристаллизации было совсем немыслимо. Всякая мелочь типа Латнара или Нирасаты уже обивают пороги Союза, а в очереди ещё с десяток государств, готовых отдать свой суверенитет за военное прикрытие.
Тхи Он знал, о том, что марканцы сейчас реализуют программу массовых провокаций, нацеленных на дестабилизацию отношений внутри объединения четырёх государств, но это всё были даже не полумеры, а так, хватание за нитку. И в том, что марканцев поставят на место так же быстро и элегантно, как Ганзу, не было никаких сомнений. История с исчезновением Тан Герео была показательной во всех отношениях. Глава Совета верховных, конечно, не верил, что человек может вот так просто пропасть из самого охраняемого места в Ганзе, и был твёрдо уверен, что перед тем как сгинуть в подвалах спецслужб, Тан рассказала всё что можно, а также всё, что нельзя, в искреннем желании хоть как-то смягчить свою участь. И если глава Марканы – мит Ридон – не желал повторения её участи, то ему следовало сильно постараться… и поторопиться.
А вот Великой Матери Флоры торопиться было ни к чему. Плавной походкой сытой тигрицы она шествовала в окружении ближайшей свиты к встречавшему её Князю и, вежливо поклонившись в ответ на приветственный поклон, протянула руку:
– Да не угаснет свет жизни над вашими подданными, Князь.
– Да будет светел путь восхождения Флоры, Великая, – Савр коснулся губами руки Арны, в очередной раз подивившись совершенной гладкости кожи и тонкому цветочному аромату, и с улыбкой посмотрел в глаза совсем юной, но уже вполне состоявшейся правительнице.
Негромко переговариваясь, они прошли по длинной дорожке между высокими деревьями резиденции Князя, остановившись лишь перед входом в просторную беседку, где уже был сервирован завтрак.
Проследив за тем, чтобы все сопровождающие покинули зону слышимости, Савр кивнул Арне и разлил ароматный чай в чашки:
– Как вообще?
– А! – Арна отмахнулась. – Воюю потихоньку. Самое болото у меня в средней зоне управленческого аппарата и в так называемых творческих профессиях. Как ошейники ослабила, так полезло из всех щелей.
– Не жалеешь?
– Знаешь, – Арна подхватила со стола шарик гарула и аппетитно захрустела фруктом, ловя капли сладкого сока кружевным платочком, – я тут проводила смотр первой войсковой бригады «Шелеста». Там у меня командиром Вейра Тагон. Заслуженный генерал, вся грудь в орденах и всё такое. Я смотрю, а она уже с пузиком. Срок небольшой, но уже заметно. Интересуюсь после смотра, кто папа, так она сначала показала фото какого-то вашего офицера, а потом просто бухнулась на колени и принесла личную клятву верности. Это у нас вообще очень многое значит, Савр. Личная клятва, это на всю жизнь. И в этой среде, я имею в виду армию и флот, везде такие же настроения. Девки беременеют, рожают и носятся со своими малышами. А лица при этом такие, что хоть освещение не включай – и так всё будет видно. Что за дурость была с запретом на вынашивание детей, не пойму.
– Ты сама сказала. Ошейник или, точнее, поводок, – Савр подтянул к себе тарелку с салатом, – чем слабее государство, тем поводков больше.
– Ну к бесам, – Арна опустила огрызок в чашу и сполоснула руки ароматной водой, – зато мы теперь строим по пять детских домов и ясель в день, и то не хватает. Главная проблема, конечно, с воспитателями и нянечками. Но решим, конечно. Главное потрясение устоев ещё впереди, – она звонко рассмеялась. Пока они малыши, там и разницы особой нет. А вот совместное обучение в школах и мальчишек и девчонок, да ещё и к тому же из разных кастовых групп… Это будет, конечно, скандал.
– Переживёшь?
– А то! – Арна улыбнулась, – У меня знаешь какая поддержка в войсках, и вообще среди людей? Бывшие рабы, ну те, кто остался, вполне серьёзно собираются поставить мне храм на свои деньги. Глупость, конечно.
– Не препятствуй, – мягко посоветовал Савр, – пусть развлекаются на свой манер. Кстати, у меня в канцелярии лежат тысяч пять прошений о переходе под юрисдикцию Флоры. Мы уже завернули самых одиозных и не проходящих генный барьер.
– Посмотрим, – Арна сделала большой глоток чая и блаженно зажмурилась. – Фантастика.
– Если хочешь, пришлю пару тонн.
– Э, нет, – Арна снова рассмеялась, – нужно поддерживать подобные различия. Вот ты приезжаешь ко мне, и мы подаём мясо вархорнов в сладком соусе или соцветия филиоры. Я у тебя пью этот фантастически вкусный чай, а у иерарха Седара его невероятные ягоды алисоры и многое другое. А если везде будет всё? Нет, это, конечно же, хорошо. Пусть всё будет, но пусть чего-то всё-таки не хватает.
Седар улыбнулся:
– Сколько вижу тебя, столько поражаюсь твоей мудрости. Вроде девчонка ещё…
– Так генная память – она такая, – Арна лукаво улыбнулась. – Своему мужу я знаешь какую первую брачную ночь закатила? Он потом дня три ходил с квадратными глазами.
– Это хорошо, – Князь кивнул. – Послушай, меня уже очень давно интересует один вопрос. В ваших архивах должна была сохраниться история одной девочки из «Шелеста», что попалась в ходе операции нашим безопасникам…
– Мама Хишана, – Арна как-то особенно улыбнулась. – Ну, слушай. – Великая Мать вытерла руки платком и откинулась на спинку кресла. – Это был совместный проект третьего биоцентра и «Шелеста». Они где-то добыли драконий биоматериал. Немного, всего триста граммов. Но размножить его методом выращивания не смогли. Тогда эти умники сделали вот что. Соткали из драконьей плоти нервную систему, ну и на этой основе создали человека. Триста граммов, как сам понимаешь, это только на зародыша. Пусть и на приличном сроке. Потом за девочку взялись учителя, и в итоге у нас получилась довольно перспективная тема. Ну и потом какой-то дуре пришла в голову мысль отправить её на одиночную операцию. А поскольку опыта никакого, то её, естественно, взяли.
– Ага. Только почти три сотни раненых и два десятка убитых. Она металась по институту металловедения словно фурия, – Князь кивнул, – как её тогда спецы не прибили на месте, до сих пор удивляюсь.
– Ну, да. Резкая девочка получилась, – Арна улыбнулась. – Потом какой-то очередной идиот решил поставить в камере круглосуточный пост и менять людей каждый день. Ну, собственно, так Ален Лидд и познакомился с ней. И здесь саргонская армия проявила свою легендарную дубовость во всей красе. Трое суток Лидд и Виана были вместе и одни. Вот как ты думаешь, девчонка, которая кроме забитых низших и мужчин-то не видела, встретила блестящего офицера с высшим инженерным образованием и к тому же матёрого бойца, и мужчина, увидевший совершенное творение наших биоинженеров, да ещё и великолепно обученную, обладающую сильным магическим потенциалом и невероятной харизмой? Да они втюрились друг в друга через пять минут, и всё, что случилось потом, это уже так, следствия. Кстати, мы так и не знаем, как он её увёл.