– Так не успеваю ничего, – Серг откинулся на спинку стула и помассировал глаза. – Некому перепоручить даже элементарные вещи.
– Штат заполнен на девяносто процентов, так что передавай дела по команде, – генерал-командор не предлагал решение, генерал-командор распоряжался: – А не будут справляться – кадровая комиссия примет всех. – Горен улыбнулся. – Понимаешь, мне через три-четыре месяца, ну максимум через полгода нужно оставить дивизию в надёжных, крепких и умелых руках. А тут у нас сплошная разруха. Ты хоть отдаёшь себе отчёт, что вытянул не просто счастливый билет, а настоящий джек-пот? Дивизия в составе двена-дцати тысяч рядовых и сержантов будет иметь не меньше трёх тысяч офицеров и примерно столько же тылового состава. Плюс техника и собственные корабли, так что у нас получается не просто дивизия, а полноформатный корпус. А это уже уровень стратегических операций. Конечно, по-правильному, тебя хорошо бы засунуть в нашу академию да помурыжить там годика два-три, но нет на это времени. Совсем нет. Так что учиться будешь на ходу, и, кстати, первый экзамен ты, можно сказать, завалил.
Айна Савар была видной девушкой по всем статьям. Выше среднего роста, с длинной косой светлых волос и удивительно красивым лицом. К лицу прилагалась точёная фигура с длинными ногами и старый неоплаченный долг чести, который Айна пыталась отдать за своего уже год как покойного учителя. Носительница Большого Пути сарваеди, девушка успешно прошла все стадии обучения и сама была мастером, поэтому именно её и выбрал старый Мор Диром для решения вопроса.
Диром, получивший приют и кров от одного из лордов Аверьяны, не мог отказать, когда к нему пришли сам лорд и маленький невзрачный человек, назвавшийся Осин Тар. Сарваеди предполагал, что лорд Гехром сам в долгу перед Осином Таром, но в данном случае это ничего не значило. Долг крови следовало оплатить, и он отправил свою лучшую ученицу в дорогу.
За время долгого пути Айны её цель успела подняться от обычного офицера империи Саргона до высоких звёзд и занять должность командира дивизии. Теперь уничтожить цель стало ещё труднее, поскольку клиент практически не выбирался с территории военного городка.
Айне наконец удалось устроиться на работу в ресторан «Счастливая Звезда», где отдыхали практически все старшие офицеры частей и подразделений, расквартированных на Южном материке, и теперь оставалось только ждать, когда её цель соизволит прийти.
Ник Росс, только что угробивший новенький крейсер в бою у верфей Анор, несмотря на двойственность ситуации, не получил даже дежурного нагоняя от командующего флотом, и в этом, как он полагал, была немалая заслуга его тестя, Глена де Анора, который, в свою очередь, прекрасно понимал, что могло бы произойти с верфями, ворвись туда хотя бы десяток штурмовиков Марканы.
Глен, конечно же, в красках расписал героизм молодого флаг-коммандера, а командующий третьим флотом адмирал первого класса Сай Тенор впечатлился настолько, что разрешил Анору передвинуть Ника в очереди на получение нового корабля.
Всего этого флаг-коммандер не знал, но, получая лёгкий линкор штурмового класса, пообещал себе больше не лезть к чёрту в пасть и не искушать судьбу, чтобы не попасть в «длинный» список ожидания корабля.
Линкор и полсотни кораблей помельче приписали к формируемой дивизии Алая Звезда. Командиром у неё числился некий генерал-командор Горен, о котором ходило много слухов, сводившихся к одной фразе «О! Жив ещё?».
Представляться к новому начальнику командиры кораблей прибыли в полной парадной форме, недавно введённой для всех флотских подразделений объединённого флота. Покрой и цвет формы точно копировали фрименский мундир, так что Россу даже не пришлось ничего перешивать, кроме того, что он переставил чёрные эмблемы патруля, ставшего в объединённом флоте костяком подразделений разведки и контрразведки. Другие офицеры, служившие в патруле, но оказавшиеся в линейных частях флота, получили право на ношение чёрных с серебром петлиц и кортика патруля.
Полсотни флотских офицеров представлялись генерал-командору по очереди, и процедура несколько затянулась. Но, выйдя из зала, Ник с удовольствием и изумлением наткнулся на старого друга – Серга Ракина.
– О! И ты тут.
– Да, – Серг пожал протянутую руку, – заместитель командира дивизии. Подожди, получается, ты теперь…
– Ну да. Буду командовать дивизионной корабельной группой, – флаг-коммандер с улыбкой кивнул старому другу. – Между прочим, адмиральская должность.
– Так, – Серг кивнул, – это дело нужно срочно отметить. Давай через два часа в «Сверхновой» – это ресторан в Синей Лагуне. В наш не приглашаю, так как ремонт ещё не закончили. А в «Нове» и кухня хорошая, и музыка приличная. Я помню, что ты очень внимательно к этому относишься. – Серг, для которого вся музыка делилась на быструю и медленную, рассмеялся и, пожав на прощание руку товарищу, ушел по своим делам.
К назначенному времени в «Сверхновой» уже стояли накрытые столы и на всю пыхтела кухня, «подогретая» квартирьерской службой дивизии. Кроме того, к празднику присоединились жёны Ника, а также прилетел Хишан, служивший в разведке объединённого штаба, поэтому праздник обещал быть шумным.
Вечер шёл своим чередом, когда в зале появилась девушка в скромном мундире технической службы флота.
Ник, контролировавший вход, мгновенно считал нового посетителя, коротко отбарабанив на столе сигнал «тревога», поднялся с места и шагнул навстречу девице:
– Алкоери та сарваи? – Ник, который сразу понял, что имеет дело с коллегой по ремеслу, перешёл на язык сарваеди.
– Ам хино. – Девушка скользнула в сторону, пытаясь обогнуть Ника, но тот синхронно сделал движение, перекрывая ей путь.
– Ты мне не нужен, – маленькая сарваеди усмехнулась, – мне нужен Серг Ракин.
– Уйди сейчас, – Ник не хотел портить вечер дракой, тем более с представителем практически вымершего клана наёмных убийц.
– Гиас! – Девушка шагнула назад и подняла руку к груди в традиционном вызове на поединок.
– Гиас-рам! – Ник махнул рукой и, мгновенно ускорившись, перехватил в воздухе клинок, летевший в Серга, и рубанул в ответ, зацепив кисть убийцы.
Большинство офицеров, находившихся в зале, уже держали подвижную словно ртуть девчонку на прицеле, а Серг, подошедший ближе, вытащил из ножен кортик и, проверив кончиком пальца остроту лезвия, негромко произнёс:
– Ты позволишь?
Ник разорвал дистанцию и остановился.
– Будь осторожнее, эта маленькая злючка чертовски кусачая.
– Понял, – Серг кивнул и шагнул вперёд. – Готова?
Через мгновение пара словно взорвалась движением, и только Ник и ещё неколько человек могли следить за всеми тонкостями боя. Вот девчонка на обратном движении вспорола рукав форменной рубашки полковника, а вот он в ответ ударил пяткой по её ногам, и в момент, когда Айна подпрыгнула вверх, крутанулся в воздухе, снося её ударом другой ноги и вминая тело в стену.
Когда девушка мягко спружинила от стены всеми четырьмя конечностями, пробил длинным ударом кулака в плечо и, развернув её, уже занёс руку, чтобы вонзить кортик, но вместо этого ударил рукоятью в шею, вырубая убийцу.
– Сар полковник, – подскочивший офицер торопливо застёгивал китель. – Старший дознаватель майор Хорсанд. Отдел контрразведки дивизии.
– Забирайте эту малолетнюю дуру, майор, и проследите, чтобы она не сдохла раньше времени, – Серг с сожалением посмотрел на распоротый рукав. – Новая же рубашка совсем. – Он вернулся к столу и накинул китель. – Ник, не поделишься, что это вообще такое было?
– Поделюсь, конечно, – флаг-коммандер широко улыбнулся. – Существуют три основные школы сарваеди. Ну, это наёмные убийцы, если ты не слышал. Так вот, есть школа Большого Пути, школа Малого Пути и школа Золотых Врат. Школа Малого Пути потеряла последнего адепта примерно триста лет назад, а школа Большого Пути также считалась погибшей – до сегодняшнего дня. Она ориентирована на людей хрупкой комплекции и практиковалась в основном женщинами. Откуда конкретно вылезла эта безумная шиноби, я надеюсь, прояснят офицеры контрразведки. – Ник погладил по голове Дениру, которая никак не могла успокоиться, и вопросительно посмотрел на Серга. – Но ты, дружище, меня сильно удивил. Сарваеди учатся с самого раннего возраста…
– А я и не говорил, что начал заниматься недавно, – Серг рассмеялся. – Я по твоей классификации – самурай. Конечно, если меня подловят в тихом месте, то, скорее всего, закопают. Но вот в открытом бою, думаю, я смогу удивить оппонента.
– А что с ней будет? – Эрин отставила в сторону бокал и повернулась к Сергу.
– Нападение на офицера… – Серг задумчиво почесал затылок. – Да ещё и во время войны…
– Десятка как минимум, – Хишан протер губы салфеткой и глотнул сока. – А если докажут, что она имела умысел на убийство, то и пожизненное, если, конечно, не сотрут память.
– Жуть какая, – Денира зябко повела плечами.
– Слушай, а отдай ты её мне, – Ник задумчиво посмотрел в пространство и, видимо, придя к какому-то решению, сфокусировал взгляд на Серге: – ну, в смысле, моей контрразведке.
– Да не вопрос, – полковник пожал плечами и, набрав приказ на коммуникаторе, выбросил эту проблему из головы.
Боевое слаживание подразделений и разнообразная учёба занимали практически всё время военнослужащих дивизии. Полигоны не простаивали ни днём, ни ночью, и всё равно, когда в апартаментах Серга дурным голосом взвыла сирена боевой тревоги, первой его мыслью было «нам бы ещё пару месяцев». Увы, у войны свои расклады, и, когда Марканская торговая республика внезапным броском заняла планетную систему Шайнор, было решено направить в числе прочих и Алую Звезду.
Военное и промышленное значение имели всего две планеты системы. Третья от Шайнор – Каса, и четвёртая – Ашига. Атмосфера, пригодная для дыхания, была только на Касе, где несколько тысяч человек обслуживали рудники и шахты.
Собственный гарнизон Касы уже был выбит захватчиками, да и не могли ничего противопоставить три сотни бойцов полноценной волне десанта.