– Это правильно, – Сегон кивнул, – не хрен нам с гражданскими воевать. Пусть яйцеголовые думают, как из этой жопы вылезать. Им за это деньги платят.
Выдернутые по «Красной тревоге» руководители четырёх стран прибывали прямо в зал заседаний и, кивнув уже присутствующим, садились на свои места.
– Великая Мать, – Князь Савр поклонился Арне. – Председатель, – поклон главе Фрименов. – Иерарх Лингар. Случай, заставивший меня собрать вас здесь, довольно неординарный. – Савр говорил негромко и внешне спокойно, но внутреннее напряжение сказывалось в нарочито сдержанной мимике, скупых жестах и временами сжимающихся кулаках. – Как известно, существует негласное, но, тем не менее, жёстко применяемое правило избегать средств массового поражения по отношению к гражданскому населению планет. Когда эскадра объединённого флота выдвинулась к планете Симгари, мы предполагали, что встретим пусть и организованное сопротивление, но всё же вооружённых сил ашш и марканской республики.
Короткий жест, и на экранах над круглым столом замелькали кадры, снятые на планете.
– Но то, что встретили наши войска на Симгари, не укладывается ни в какие рамки. Гражданское население, обработанное неизвестным нам оружием, вступает в бой с нашими вооружёнными силами. Словно сойдя с ума, пытаются приблизиться, используя пояса смертников и переделанную военную технику. Причем агрессия проявляется только по отношению к войскам Союза. Военнослужащие в форме Марканы получают и помощь, и поддержку. Таким образом были взяты в плен несколько десятков граждан Симгари, которые доставлены в медицинский центр вооружённых сил. Сейчас я выношу на решение три вопроса: действия вооруженных сил в данной ситуации, действия по ликвидации угрозы другим планетам и наш ответ на действия Марканы и Ашш.
– Я пришлю наших специалистов по подобным видам воздействия, – Арна задумалась на несколько секунд. – Полагаю, что ответ должен быть… адекватным. Наши лаборатории могут выдать достаточное количество патогенных вирусов, боевых нанитов, а также боевой химии, чтобы уничтожить всю Маркану и Ашш. Вплоть до стерилизации планет. Что до войск, полагаю, их нужно отзывать и блокировать систему автоматическими станциями.
– Эта зараза не перекинулась на наши войска? – обеспокоенно поинтересовался председатель Лидон Даро.
– Нет, все люди в подразделениях были в бронескафах, и к моменту обнаружения поражающего фактора лишь двенадцать человек имели контакт с атмосферой Симгари. Все они на карантине в медицинском центре.
– Тогда я согласен с Великой Матерью Флоры. Войска отозвать, операцию по зачистке прекратить. Что до вирусной атаки Марканы, предлагаю сделать её более локальной. Например, накрыть столицу и пару городов, так, чтобы количество пострадавших было примерно в десять раз больше. Думаю, это достойный размен. Только непонятно, как мы доставим контейнеры с боевыми частями…
– Об этом можете не беспокоиться. – Иерарх Хаторан Седар Лингар хмуро кивнул. – Пространственные маячки уже размещены в пределах столиц и крупных городов Марканы, Ашш и Ганзы. В свою очередь могу предложить несколько энергетических конструктов, которые будут уничтожать всё живое в определённом радиусе и самоликвидируются через определённое время. Или не самоликвидируются, превратив планету в выжженную пустыню. Что до предотвращения подобных инцидентов, полагаю, избирательное уничтожение всех прямо причастных, жёсткое и показательное, достаточная защита от повторения атаки. Если, конечно, им не захочется потерять вообще всё руководство республики. Мы же не людоеды.
– Меня больше волнует вопрос, откуда у Марканы вообще взялась эта технология? – Арна внимательно посмотрела на сидевших за столом мужчин. – Насколько мне известно, биотехнологии там вообще не развиты, не говоря о нано– и фемтотехнологиях. Максимум, чего мы могли от них ждать, это протонных ударов или кварковой бомбардировки.
– Разведуправление уже занимается этим вопросом, – иерарх кивнул, соглашаясь с Арной. – Полагаю, что помощь им была оказана извне. Вопрос – кем и в каких размерах. Что до предложения Великой Матери, у меня встречное. Для начала мы можем взломать их вещательную сеть и разместить материалы, посвящённые данному инциденту. Ну а потом, когда разойдутся информационные круги, выкрасть и повесить всё руководство республики. По нашим подсчётам, для полной парализации власти будет достаточно вздёрнуть около двухсот пятидесяти человек. И никаких моральных проблем с уничтожением невиновных. Руководство в любом случае в ответе за действия правительства.
Операция «Эхо» началась с того, что более двух сотен магов-телепортистов скрытно переместились на территорию Марканы и провесили транспортные маячки на всех людей из списка, утверждённого Советом. Потом по маркерам выдвинулись спецгруппы «Шелеста» и Легиона Тень, тихо и без шума повязавшие фигурантов, и вывезли их для проведения расследования.
Паника, связанная с размещением в республиканской сети материалов по химической атаке на Симгари, только-только разрасталась, когда на Аллее Свободы в столице Марканы появились первые тела. Как ни странно, ни снимать трупы, ни блокировать разоблачительные материалы новое руководство Торговой республики не спешило. Никому не хотелось оказаться в застенках «Шелеста». Ещё большее удивление граждан республики вызвало то, что два десятка ранее похищенных вернулись домой в целости и сохранности, так как ни не имели никакого отношения к людоедскому приказу и его исполнению. Зато пропали около полусотни военных, прямо участвовавших в химической атаке, и пополнили собой мрачную галерею трупов.
Последним на вытянутой вперёд бронзовой руке основателя республики повесили мит Ридона, подписавшего злосчастный приказ.
В тот же момент в Сеть были вброшены документы следствия и приговор военного трибунала, приговорившего главу Марканы к смерти на основании собственных законов республики.
Больше всего происшедшим был опечален вымпелкомиссар Ларг. Так удачно начавшаяся провокация просто обязана была завершиться грандиозным кровопусканием и схваткой на уничтожение, а закончилась фарсом с казнью трёх сотен действительно виновных.
Новое руководство республики ни под каким видом не желало подтверждать договор о предоставлении базы флоту шан рок и вообще смотрело в их сторону крайне враждебно.
Но, подключившись к внутренней сети республики, корабли шан рок уже получили всю необходимую информацию и, совершив два прыжка, вошли в пространство Ашш.
За передаваемые технологии синекожие могли продать родных матерей, а уж потеря пары миллиардов населения вообще не стоила обсуждения. Сто тридцать миллиардов населения и более полусотни планет позволяли ашш вести войну на уничтожение довольно долго, и даже в случае потери половины населения руководство только вздохнёт с облегчением. И пространство для размещения военной базы синекожие предоставили с лёгкостью, потому что в своём секторе имели десятки планетных систем, которые никто не желал колонизировать, несмотря на перенаселённость.
Всё дело было в жёстком климате и природных условиях, которые не устраивали ашш. С другой стороны, шан рок такие вещи вообще не волновали. Планеты со среднегодовой температурой в минус десять градусов признавались годными для колонизации, а это значит, что на экваторе стабильно выпадает снег, а на полюсах просто царит ледяной ад.
В таких условиях флот и армия шан рок принялись ударными темпами создавать опорную базу, зарываясь глубоко в землю и поднимая в небеса башни противокосмической обороны.
Нездоровая суета в империи Ашш была своевременно замечена и правильно оценена разведслужбами Союза, что сразу же повлекло перемещение флотских и войсковых групп поближе к границе.
Пробные атаки армии Ашш начались в трёх планетных системах, разрабатываемых корпорациями. Но, в отличие от предыдущих войн, синекожие уже не уходили после первого же обмена ударами, а стали проявлять неожиданную стойкость в бою, что сразу сказалось на количестве потерь. Да, ашш теряли в таких боях десять и двадцать к одному, но они могли себе это позволить.
Дивизия Серга, передислоцированная на Верену, сначала подверглась налёту психологов, а после заключения, что все люди в нормальном состоянии, занялась обычным армейским трудом – учёбой.
Боевое слаживание и освоение новой техники занимало весь день и часть ночи, потому что м-борги не нуждались в отдыхе, и количество учебных часов определялось лишь выносливостью инструкторов-людей. Зато новые бронекостюмы и силовая защита прошли полный цикл испытаний и были приняты на вооружение дивизии Алая Звезда. Созданные в лабораториях Объединённого научного центра на технологиях Хаторан и Флоры из поликерамического композита и силовых приводов фарионного типа, они увеличивали силу м-боргов втрое и значительно увеличивали скорость их движения, что вплотную приближало возможности големов к пока-зателям обученного десантника в тяжёлой броне.
Но если м-борги не могли двигаться так же быстро, как боевые дроны, то другие качества делали их незаменимыми на поле боя. Даже попадание снаряда, разрушавшее броню, не выводило м-борга из строя, а просто лишало его дополнительных возможностей. Кроме того, они были нечувствительны к радиации, химическому оружию и многим другим поражающим факторам.
Вызов из Секретариата Князя поступил не на личный комм Серга, а пришёл спецпочтой в сопровождении парочки фельдкурьеров, словно в доэлектронную эпоху. Проникнувшись всей серьёзностью вызова, генерал метнулся домой и в указанное время ждал в огромной, словно спортивный зал, приёмной Князя.
Мимо сновали какие-то люди, рядом гудел центр связи, электронное облако которого почти напрочь забивало сверхчувствительный шунт Серга, а рядом сидели такие же, как он, вызванные на высочайшую аудиенцию.
Точно в полдень к нему подошёл дежурный офицер в форме Белого легиона и коротким жестом предложил следовать за ним.
Кабинет, обставленный старинной мебелью, встретил Серга приятной прохладой. Об этой особенности Князя знали все. Выросший на жаркой и засушливой планете, он почему-то очень любил именно пониженную температуру, и в его рабочих помещениях всегда было свежо.