Там действительно располагались терминалы и рабочие места информатория, но только не было самой машины и шкафов с блоками па-мяти.
Дорогу подсказал один из операторов, прежде чем присоединиться к своим коллегам в Ледяных Чертогах.
Несколько раз Ларг нарывался на группы охранников, мельтешащих по зданию, но в скоротечной схватке в узких коридорах клинки работали словно мясорубка, превращая людей в кровавые обрубки.
Дата-центр никак не хотел разгораться, но в итоге смекалка и изобретательность победили, и едкий дым горящей электроники начал наполнять дворец.
А уровнем ниже, куда он спустился, спасаясь от едкой гари, было словно на побережье. Тепло, влажно, и лишь шелест вентиляторов, разгонявший тишину.
Светло-коричневая отделка стен и пол, похожий на вспененную губку, гасивший любой звук, совсем не походили на отделку домов шан рок. Длинный коридор без дверей привёл его в круглую комнату, где на полу копошились несколько зелёных тварей, похожих на речных хищников. С длинными зубастыми пастями и толстыми хвостами, но в отличие от знакомых ему вархов, лапы у этих тварей были вполне развиты и были совсем как руки. Этими руками и зубами они самозабвенно рвали тело, которое, без сомнения, принадлежало человеку.
– Мясо? – одно из животных обернулось в сторону Ларга и щёлкнуло челюстями.
– Мясо, мясо, – Ларг усмехнулся и коротким взмахом меча отделил зелёную голову от тела. Через секунду звери кинулись разом, забыв о терзаемом теле, и Ларгу пришлось поработать серьёзно, уворачиваясь от зубов и ударов хвостом, который, как оказалось, имел весьма острые шипы.
– Ссаннак, – прошипел Ларг, зажимая рукой длинную рваную рану на боку. Мелких царапин хватало, но эта дырка была самой серьёзной. С помощью меча накромсал рубаху на полосы и как мог замотал рану. Откуда тут в подвале наставников взялись эти говорящие рептилии, ему было уже не очень интересно. Он на пробу толкнул несколько дверей, но лишь последняя открылась.
В просторном и тоже круглом зале в окружении приборов и странной техники, похожей на медицинскую, в кресле полулежал такой же ящер, только с пепельно-серой шкурой.
– Кто ты и зачем убил моих офицеров? – голос звучал из небольшой коробочки на столе перед рептилией. Не отвечая, Ларг обошёл комнату и, не найдя ничего потенциально опасного, посмотрел на нежданного собеседника.
– Это я хочу спросить, кто ты и что делаешь здесь в замке наставников. Я на своей планете, а вот ты, как мне кажется, совсем нет.
– Расе гран принадлежит вся вселенная.
– Почему тогда о вас ничего не слышно? – удивился генерал.
– Мы не стремимся к открытой власти. Но каждая раса платит дань.
– Тоже ерунда, – отмахнулся Ларг. – Я имел встречи как минимум с пятью представителями руководства разных государств и ни разу не слышал о расе гран. Сдаётся мне, чешуйчатый, что ты воздух травишь.
Рептилия булькнула:
– Мы владеем секретом бессмертия, и все, кто хотят жить вечно, приходят к нам на поклон. Мне уже пять тысяч лет, и я совсем не самый старый представитель расы. Вот ты же тоже хочешь жить вечно?
– Нет, – меч в руке крутанулся и легко вошёл в гортань рептилии, пронзив мозг. – И тебе не советую.
Существо забулькало, засучило конечностями и вполне ожидаемо умерло. И в ту же минуту, словно получив приказ, из трёх дверей на Ларга кинулись десятка полтора рептилоидов, и сразу стало не до размышлений.
На ступени дворца наставников Ларг выбрался, измазанный в крови словно мясник. Там уже суетились десятки штурмовиков в тяжёлой броне и взрыкивала мощными моторами бронетехника.
Подошёл и остановился на пару ступенек ниже офицер в броне без опознавательных знаков и стал обрабатывать раны Ларга, заливая медицинским клеем из баллона. Потом более тщательно обработал рану на боку и стянул края биопластырем.
Закончив обработку, не торопясь отщелкнул зажимы между шлемом и кирасой и снял шлем.
– Гар Гор, – Ларг спокойно отсалютовал вождю. – Водички не найдётся?
Тот как-то странно хмыкнул и отсоединил запасной пенал гидратора.
Пил Ларг жадно, словно в последний раз. Но и вода у гар Гора была действительно вкусной. Нужной температуры и с едва уловимым цветочным ароматом.
– Спасибо, – генерал протянул полупустую капсулу. – Я не сильно нарушил ваши планы?
– Сильно, – гар Гор присел на ступени. – Мы предполагали, что ты ринешься на этого старого придурка, сработает система безопасности, тебя повяжут, ну и дальше скандал, шум, тебя освобождают соратники, а мы под шумок делаем своё дело, убирая рептилий, конечно же в целях безопасности, подальше. – Так что мои планы ты просто разнёс вдребезги.
– А теперь?
– А теперь – война, – гар Гор тоже приложился к капсуле и сделал несколько глотков. – И мы к ней, к сожалению, не готовы. Восемьсот лет уже тянется эта история. Сначала были лекарства от старости и прочие приятности. Потом им начали отправлять преступников, потом нам передали технологию клонирования и быстрой загрузки знаний, и поток людей увеличился в разы. Потом ещё и ещё. Как-то незаметно появились наставники, контролирующие каждый наш вздох. Ну а окончание истории ты и сам знаешь.
– Ну так врезать им, чтобы не отскоблили! – Ларг сжал руку в кулак.
– Врезать! – вождь посмотрел на Ларга как на малыша. – Самка гран за один раз откладывает сотню-полторы яиц, и через два месяца у них полторы сотни подготовленных специалистов. Инженеров, техников, солдат и даже учёных. Наш цикл – пять лет. И даже если мы забьём всё свободное место инкубаторами, ситуации это не изменит. Просто другая биологическая продуктивность. Их там сейчас порядка нескольких триллионов особей. Даже региональный флот малого класса – это полторы тысячи единиц. И все управляются материнской особью как одно целое. Ни задержек в исполнении приказов, ни размышлений. Пойти на таран вражеского корабля с подрывом реактора – стандартная тактика. Корабли вообще выращиваются колониями специально выведенных существ. Я как-то видел кадры этих полей – знаешь, бескрайнее пространство, занятое космическими кораблями в разной стадии готовности, очень впечатляет. Миллионы, может, десятки миллионов. До сих пор откупались человечиной, в основном из инкубаторов, но после того как ты прикончил старейшину Корхага, воевать однозначно придётся. Он же один из Двенадцати. Ну типа правителей.
– Вы бы предупредили… – Ларг оторвался от наблюдения за копошащейся бронетехникой и повернулся в сторону вождя.
– Плохо мы тебя просчитали, вот что, – гар Гор кивнул. – Это что-то личное, наверное?
– Сестра, – коротко ответил генерал.
– Так она вроде бы умерла в больнице от естественных причин?
– Которые появились после того, как я подчистил базу данных госпиталя. А так… нашёл её в труповозке наставников, потом считал с мозга последние воспоминания, ну и далее по тексту.
– Начальника разведки нужно гнать к чёрту, – резюмировал гар Гор.
– Да нет, я просто всё очень аккуратно сделал. А Кин Терсо и не мог всё тщательно проверить, чтобы не вспугнуть наставников. Сделал, что смог, и чуть более того. И, кстати, возможностей у меня по сокрытию было побольше, чем у него по поиску.
Подскочил незнакомый сержант звероватого вида и с незнакомыми эмблемами, лихо козырнув, доложился:
– Здание зачищено, гар Гор. Криминалисты и поисковики приступили к работе.
– Продолжайте, – глава государства кивком отпустил бойца.
– Кто такие? Я вроде таких эмблем не видел.
– Ну не всё же вам собирать личную гвардию, – гар Гор подмигнул. – Ваша идея по перепрошивке гандар знаниями из военных академий нашла поклонников в среде моих людей. Тихо собрали пару тысяч удачных экземпляров, потом начали с ними работать и даже воспитали их в нормальных семьях. Теперь даже язык не повернётся назвать их тупыми вояками. Нормальные парни со своими характерами и заскоками. Только знают не меньше, чем хороший офицер, и преданы до последней капли крови.
– Вели или прокололся?
– Хотел бы я сказать, что это ваш засвет, но нет. Гар Гор ведь никогда не лжёт. Вели вас. Очень плотно, но, к сожалению, начали слегка поздновато. Не сразу распознали ваш потенциал. Так что история с сестрой полностью ушла от нашего внимания. Кстати, наблюдатели оценили вашу любезность, когда вы начали раз в месяц покидать квартиру в одно и то же время. Они как раз успевали сменить элементы питания в автономных устройствах.
– Так всё равно полезут, – Ларг пожал плечами. – А так… аккуратно, без лишнего шума и суеты. Как говорил мой папа – жить нужно так, чтобы не было стыдно перед наружкой. – Ларг потрогал края раны, проверяя, насколько схватилась гель-повязка, и встал. – Куда мне теперь?
– Как куда? – гар Гор удивлённо приподнял брови. – Да в управление, конечно! Кто мятеж в столице разгребать будет? У меня людей всего ничего да флотская разведка. А вы со своими подразделениями сейчас – главная ударная сила. Я, кстати, от вашего имени приказал отозвать подразделения Управления с других планет, так что давайте, принимайте командование.
– Слушаюсь, – Ларг, преодолевая боль, вскинул руку в воинском приветствии.
– И последнее… – произнёс вождь, глядя, как тяжёлый штурмглайдер с эмблемой Управления контроля новых территорий заходит на посадку. – Я уверен, что вы разумный человек и не будете некоторое время появляться без охраны. У наставников, и всех тех, кто кормился вокруг этой помойки, на вас вырос огромный зуб, а вы ценный специалист, и терять вас, тем более в такой ситуации, мне бы совсем не хотелось.
Ларг шагнул в нутро тяжёлой машины и словно оказался дома. Главный врач управления, Нара Аркон, молча усадила его в ложемент для раненых и, в мгновение ока лишив остатков одежды, начала обрабатывать раны, а заместитель начальника штаба Тайр Тенно, командовавший группой, принял мечи Ларга и также молча стал оттирать их от крови.
– Тайр, что там у нас в управе?
– Курятник, – коротко ответил оберщиткомиссар, хмуро разглядывая глубокие зазубрины на клинке. – Расположились пока в спортивном центре «Голубая Долина» и близлежащем парке. Жилых модулей не хватило, так что временно установили палатки и шатры. Там сейчас флагкомиссар Нарсон.