– Так! – Мужчина в тысячный раз повторявший свой вопрос, уже успел немного охрипнуть, но тем не менее его голос отдавался во всех уголках огромного, словно спортивный зал, помещения, заполненного гулом нескольких сотен человек. – Всем, кто хоть как-то владеет энергией, перейти на двенадцатый этаж. Всем, кто считает, что владеет хотя бы первой ступенью, – на тринадцатый.
– Кон? – Хишан остановил молодого человека с эмблемой университета на куртке. – Не подскажете, как мне определить мой уровень?
– Хочешь сразу подняться повыше. – Юноша понимающе улыбнулся. – Давай пока на двенадцатый, а там разберешься.
На указанном этаже тоже было шумно. Человек пятьдесят стояли группами и поодиночке, ожидая вызова сотрудника академии, перебиравшего бумаги в центре зала.
– Кон? – Хишан вежливо поклонился.
– Чего тебе? – Мужчина, не отрываясь от своего занятия, чуть наклонился вперед, чтобы лучше слышать.
– Нужно сдать вам документы? – Хишан уже держал в руках лист пластика, на котором были записаны все данные на него.
– Нет. Это только тем, кто успешно прошел испытание.
– А само испытание?
– Третий кабинет. – Мужчина подбородком кивнул на дверь, у которой столпилась особенно плотная толпа.
– Спасибо, кон. – Хишан кивнул и поспешил занять место в очереди.
Наконец дело дошло и до него. В большом светлом зале в удобных креслах, стоящих полукругом, сидели мужчины в академических мантиях факультетских цветов.
– Хишан Лид. – Парень поклонился и сотворил визитку, отчего присутствующие против воли тут же расцвели довольными улыбками.
– Покажите нам, что вы умеете, Хишан. – Говоривший серьезный мужчина, в одеянии синего цвета, усмехнулся. – Не стесняйтесь.
– Что показать? – Хишан растерянно посмотрел по сторонам.
– Ну вы же готовили нам что-то? – произнес другой в ярко-алой мантии.
– Э… может, хат-гарон?
Преподаватели переглянулись. Защитное плетение восьмого уровня в качестве вступительного задания использовалось впервые.
– Хорошо. Давайте хат-гарон. – Маг воды величественно кивнул.
Связка защитных заклинаний, отработанная в бесконечных поединках с Шангором, мгновенно выхлестнулась из ниоткуда и заискрилась бешеным вихрем, скрывая фигуру плотным пологом.
– Отлично! – Маг земли, сидевший в непосредственной близости, немного нервно поправил складки одежды, и, повинуясь его жесту, в паре метров от Хишана начал наворачивать круги небольшой черный шарик.
– Задание. Нужно определить материал и, не прерывая движение, провести трансформацию.
– Материал – магическая имитация гранита, – произнес Хишан, когда эхо зондирующего заклинания донесло до него информацию об объекте. – А во что превратить? Можно же только в имитацию, только другого материала. А если в настоящий материал, так это уже будет синтез?
– А что, и синтез можете? – подал голос магистр металла.
– У меня плохо пока получается с синтезом, – честно признался Хишан. – Не хватает концентрации. Получается какая-то аморфная дрянь с вкраплениями нужного вещества. Но я попробую.
Не обращая внимания на тихо переговаривающихся академиков, Хишан закатал рукава и первым делом сотворил защитный полог вокруг места будущей трансформации. Поскольку задание было провести изменение, не прерывая движения шара, полог получился похожим на большой бублик. Затем в ход пошли ключи, активировавшие заранее сформированные блоки заклинаний, и еще несколько «вееров» для поддержания стабильности процесса. Несмотря на то что сама трансформация шла всего несколько минут, процесс требовал постоянного внимания из-за необходимости поддержания равномерности поля и одновременных изменений по всему объему.
В какой-то момент защита, прогибавшаяся под действием жесткого излучения, стала истончаться, но Хишан справился, сбросив лишнюю энергию через дырку в защите и проделав небольшое отверстие в окне, после чего поток излучения безвредно рассеялся в атмосфере.
– Вот! – Вспотевший, несмотря на прохладу помещения, парень снял полог, и поблескивающий гранями бывший шарик мягко опустился на пол перед экзаменаторами. – Это калинит. Поделочный камень, из которого на моей родине штуки всякие делают. Основа – графит со всяческими вкраплениями.
– Четвертый? – Маг металла вопросительно посмотрел на коллег.
– Думаю, все же второй. – Магистр в красной мантии с некоторым превосходством посмотрел на других членов комиссии.
– Да откуда второй? – Мужчина в зеленом даже встал от возмущения. – Посмотрите, какой уровень органических преобразований! Я категорически настаиваю на первом!
– Подождите. – Маг в коричневой мантии поднял руки, останавливая спор. – А вы сами что думаете?
– О чем? – опешил Хишан.
– О факультете, конечно, – удивился магистр.
– Ну я хотел бы заниматься военным делом…
– Военные отделения есть на любом факультете, – терпеливо пояснил академик.
– Тогда? – Маг металла вопросительно посмотрел на членов комиссии.
– Ладно. – Маг огня махнул рукой.
– Не возражаю. – Маг воды кивнул.
– Держи! – Академик в коричневом одеянии внезапно метнул в Хишана какой-то темный предмет.
Время на мгновение замерло, и четким, тысячи раз отработанным движением Хишан сжег летящее в него тело встречной волной огня.
– Прошу занести в протокол! – Академик в красной мантии поднял руку.
– Будет тебе протокол, – хмуро прошипел маг земли. – Вот жрать станет нечего, и будешь есть свои протоколы.
– А если вас начнет топтать армада флорианок, еда и не понадобится, уважаемый. – Маг огня повысил голос. – Отбивайтесь своими лютиками!
– Я полагаю, – спокойно начал маг металла, – что молодой человек может идти. А мы обсудим наши проблемы без его, пусть и молчаливого, участия.
Хишан еще какое-то время стоял в общей толпе, переживая все перипетии экзамена, когда услышал громкий женский голос, старающийся перекричать толпу.
– Хишан Лидд! Есть здесь Хишан Лидд?
Протолкавшись сквозь людей, Хишан остановился возле высокой длинноногой и ослепительно красивой девушки в соломенно-желтом комби и со стилизованным язычком пламени на груди.
– Ты Хишан? – Она вопросительно посмотрела ему в лицо.
– Да, а что?
– Пойдем! – Девушка развернулась и бодро застучала каблучками прозрачных туфель по каменным плиткам пола. – Меня зовут Нина. Сейчас отдадим твои документы в приемную факультета, а потом свободен до завтра. Завтра – профильные экзамены, которые определят список твоих предметов и примерные сроки обучения. После этого получишь форму, пропуска и удостоверение и можешь гулять еще неделю. Занятия начнутся только первого числа.
– А в библиотеку и на полигон меня пустят?
– Смотри не перегори! – Нина улыбнулась. – Академия – не забег на короткую дистанцию. Здесь все очень неторопливо, но надежно. Кстати, не поделишься, кто готовил тебя к экзаменам?
Хишан замялся.
– Можешь не отвечать. – Девушка предостерегающе подняла руку. – Имя первого учителя – это вещь совершенно личная и, можно сказать, интимная.
– Тогда я, пожалуй, промолчу. – Хишан облегченно вздохнул. – Мой учитель живет довольно уединенно и, думаю, хотел бы сохранить свой образ жизни.
– Это здесь обычное дело, – она кивнула. – Сейчас я покажу тебе ваш блок, дам списки предметов и условия сдачи экзаменов. Будешь учиться в первой группе, куда собирают всех, кто выше первого уровня. К сожалению, таких немного, вместе с тобой будет пятеро. Возможно, кто-то еще подойдет, но это вряд ли. И так, можно сказать, повезло. Пять готовых магов! Это ж надо! – Нина всплеснула руками. – Но гонять вас будут по полной. Это я к тому, чтобы ты не расслаблялся. У нас к тем, кто чуть выше других, требования всегда максимальные.
– Я думаю – переживу. – Хишан улыбнулся, вспомнив тренировки в замке. Что бы ни ждало его впереди, такого кошмара, как у Теннайо точно уже не будет.
– Возможно. – Девушка, не оборачиваясь, пожала плечами и шагнула в серебрящийся портал.
Перейдя вслед за ней, Хишан оказался в просторном холле, по краям которого стояли высокие колонны, уходящие прямо в небо.
– О! «Мясо» пожаловало! – Стайка третьекурсников проводила насмешливыми взглядами девушку и спешащего за ней парня.
– Не отвечай, – строго предупредила девушка полуобернувшись.
– А то что? – уточнил Хишан. – Меня зверски побьют и отправят в канализацию?
Девушка затормозила так резко, что он чуть не врезался в ее спину носом.
– Тогда ты навсегда станешь для меня просто самодовольным самцом, – отчеканила она, глядя прямо в глаза Хишану.
– Послушайте, кона, – парень чуть скривился. – Я так понимаю, что если я буду вести себя паинькой и слушаться вас, мне, возможно, позволят встать в очередь претендентов на вашу постель? – Хишан широко улыбнулся. – Я ведь для вас никто, да и вы для меня просто проводник. Я бы даже уточнил – полупроводник, потому что дальнейших встреч с вами не планирую. Так зачем же эти почти семейные сцены?
В ответ лицо девушки исказила гримаса ненависти, и она коротким движением кисти метнула в лицо Хишана маленький комок пламени.
Бессильно растекшись по защитной оболочке, огонь сразу же погас.
– Это все? – Молодой человек учтиво поклонился. – Теперь, я думаю, мы можем продолжить путь?
– Отправляйся к Хрому, придурок! – Крутанувшись волчком на тонких шпильках, девушка убежала куда-то по коридору.
– Нервная какая, – хмыкнул Хишан и вернулся в холл. – Уважаемые, как мне пройти в деканат? – Обратился он к тем самым ребятам, что стояли посреди зала.
– А как же звездосветная Нина? – Один из парней в притворном удивлении поднял брови.
– Нина решила, что на этом ее функции окончены, и предоставила меня самому себе.
– Да видели мы. – Второй – черноволосый стройный парень в ярко-алом комби – с ухмылкой протянул руку. – Я Квон. Это Милсент, Севр и Дархо. – Он кивком показал на приятелей.
– Хишан.
– А на «мясо» не обижайся. – Милсент, широкоплечий крепыш среднего роста, хмыкнул. – Сперва все руки обжигают, так что в комнатах стоит такой запах паленой кожи…