Пройдя на бреющем, транспорт сбросил взводные контейнеры, которые гасили скорость уже за счет собственных маневровых, и, впившись в сухой грунт зацепами, распахивал створки, через которые выбиралось на свет железное воинство.
– Первый этап, – пояснил начальник училища. – Взводы занимают стартовые позиции и дальше будут двигаться уже в боевых колоннах. – Он нацелил лазерную указку на контейнер, севший дальше других. – У этого подразделения самая сложная задача. Оно должно не только двигаться быстрее остальных, но и максимально скрытно, потому что в его задаче зайти немного со стороны. Сейчас включатся генераторы помех и средства противодействия, которые будут глушить сенсоры обороняющихся. Поскольку координаты бункера известны, отсутствие связи не помешает нападающим.
По команде командира роты взводы начали движение к цели. Благодаря полностью забитому эфиру и дымогенераторам, им удавалось избежать огня артиллерийских батарей, которые лупили на удачу. Как только три передовых взвода заняли свои позиции, средства огневого подавления открыли беглый огонь по батареям, прикрывавшим УПО, и по самому пункту обороны, уничтожая антенны связи и повреждая внешнюю инфраструктуру. Координаты целей попадали в полигонный компьютер, который просто отключал ту или иную систему, а если считал, что она еще функционирует, вводил в ее работу дополнительные помехи. Наконец и с противной стороны нащупали позиции атакующих, и в ответ полетели виртуальные снаряды и ракеты. Несмотря на постоянное маневрирование, роботы стали быстро выбывать из строя. Но это уже не имело особого значения, так как три остальных взвода начали штурм.
И тут свое слово сказали опытные сержанты, командовавшие обороной. Сосредоточив огонь на командирах взводов, им удалось выбить сначала Гарма, а потом и Лиса. В таких ситуациях управление машинами, потерявшими командира, автоматически передавалось ближайшему оператору, а поскольку единственный из людей, который оказался в строю, был Серг, под его командованием мгновенно оказалось более полусотни боевых машин.
– Смотрите. – Генерал дал увеличение, и камера словно нырнула к земле. – Пятьдесят три машины на одном операторе.
На экране было видно, как, разбившись на тройки, роботы отстреливают метким огнем все, что шевелится в их секторе, и, заложив условную взрывчатку, начали взлом стены. Компьютер, посчитав мощность взрыва достаточной, сдвинул кусок внешней обшивки в сторону, давая дорогу штурмующим подразделениям, и те начали бой уже внутри бункера.
– На тактических тренировках этот курсант отрабатывал до ста боевых единиц с коэффициентом эффективности не ниже восьмидесяти. – Ренсор весело посмотрел на слегка оторопевших инквизиторов. – На самом деле уже можно не смотреть. Если он не напортачит в конце, то задача уже выполнена.
Экран погас.
– Ну как вам?
– Впечатляет, – Коггар кивнул. – И сколько таких ребят у вас?
– Все шутите? – Начальник училища удивленно посмотрел на главу инквизиции. – Сто боевых единиц без поддержки интеллекта минимум второго класса? Это пока рекорд Алого легиона. Конечно, парню не хватает тактической подготовки, но, пообтесавшись в войсках, это будет очень хороший специалист. Могу еще отдать пару человек с отделения дистанционных систем и несколько преподавателей. Все не ниже двадцать пятого уровня, плюс практикум по системам седьмого поколения.
– Идет. – Коггар повеселел. Если добавить его людей и все-таки выдернуть десяток отпускников, то получится, хоть и довольно пестрая, но вполне боеспособная команда.
3
Очередной всеимперский фестиваль боевых искусств как обычно не выявил одного победителя, и сегодня четыре претендентки на высокое звание чемпиона сойдутся в парных схватках. Наш канал будет показывать все бои от начала до конца в реальном времени, а награждение, которое состоится завтра, будет освещаться всеми средствами массовой информации Флоры. Нида Нерго, Сана Лион, Реда Тамарах, и Рага Хан сойдутся в поединках на санто, рак мортах, классическом кнэо[21]и в ножевом бою.
Интереса схватке добавляет то, что все четыре претендентки представляют разные силовые структуры. Нида – армейский спецназ, Сана – «Шелест», Реда служит в рядах щитоносных, а Рага – из контрразведки.
Смотрите наш канал – и вы увидите, кому достанется Венок Доблести и старинный меч ручной работы, который предоставлен в качестве приза Управлением делами Великой Матери!
Три долгие недели ушли у Арны на выяснение личности загадочной Мары. Высокая Мара Глан оказалась дознавателем по особым делам дворцового управления Лианы и отличалась даже от своих соратников повышенной склонностью к садизму, а проще говоря, была законченной психопаткой, которую держали на службе, словно цепного пса, натравливая на тех, кого нужно было уничтожить морально.
Еще две недели потребовалось для тщательной проработки плана мести, и в одно прекрасное утро крошечный жучок замер на стене возле окна кабинета Мары и раскрыл свои крылышки, превратившись в подслушивающее устройство. Радиус действия его передатчика был совсем невелик – пара метров, но рядом сидел еще один жук, который уже транслировал сигнал гораздо дальше. А на той стороне живой стены, на высоте в несколько метров, в переплетении шипастых ветвей лежало записывающее устройство, собиравшее компромат на дознавателя.
Арна полагала, что у любого следователя есть скелеты в шкафу, и выявить их лишь вопрос времени. Но дни шли за днями, а следователь не давала и тени подозрений, пока одна фраза, сказанная ею в задумчивости, не запустила цепь неожиданных событий.
– Ну когда же они возьмутся за эту старую ведьму? – произнес голос Мары Глан, и сразу же ей ответил другой голос – ее начальницы Анарды Тио.
– Потерпи. Скоро Великая Мать будет разводить червяков в своем гробу.
Навтал с записью ушел в секретариат Великой Матери с анонимного ящика, так что даже тщательное расследование не смогло бы привести к Арне.
Великая Мать Флоры – Нигала, несмотря на свои сто пятьдесят прожитых лет, выглядела как молодая тридцатилетняя женщина в самом расцвете сил и красоты. Но выглядела не значит чувствовала. Прожитые годы, опыт и знания могущественнейшей женщины Флоры, сотни пережитых покушений и разум острый, словно лезвие санто, прорывались во всем – в каждом жесте или взгляде, который заставлял съеживаться даже лихих фрименов, которым сам черт был не брат, и в каждом шаге, от властности которого замирали даже матерые интриганы Зеленого Сердца.
Сегодня ей доставили последние данные о боях в системе Сеты. За эту планетную систему Флора и Саргон уже давно воевали в надежде не столько отбить богатую и перспективную планету, а сколько не дать закрепиться на ней противнику. И вот, больше двух лет назад, в схватку вступила третья сила. Сила, которой пока не было названия, но которую нужно было принимать в расчет. Тысячи малых кораблей по докладу аналитической службы были всего лишь разведчиками. Плохо вооруженными, но очень быстрыми и маневренными. Совместным ударом двух флотов саргонцам и флорианцам удалось частично уничтожить, частично рассеять вражеские корабли, установив временное перемирие в этом секторе. Но аналитики не сомневались, а Великая Мать была с ними согласна, что это всего лишь первая, самая слабая волна будущей агрессии.
Расческа из кости нархана плавно скользила по длинным волосам нежно-зеленого цвета, а мысли Матери были далеко от беседки, увитой цветами. Она вновь и вновь прокручивала ситуацию, пытаясь принять единственно правильное решение. С фримами работали все, так что здесь и решать ничего не нужно. Сотрудничество с железяками, как презрительно называли саргонцев, было очень неприятным, но не смертельным. Железяки были простоваты, и таскать фрукты из огня их руками было делом нехитрым.
Гораздо хуже выглядела перспектива совместной работы с хаторанами. Маги всегда были вещью в себе, а интриги и тайные операции являлись их сильным местом. И они, в свою очередь, поддерживали тайные, но вполне тесные контакты с саргонцами и могли разрушить любую из комбинаций Флоры. Несколько спецопераций, направленных на то, чтобы поссорить магов и железяк, закончились полным провалом, а после того, как колдуны помогли убрать зарвавшегося князя, их дружба стала еще теснее.
Но существовал еще один аспект. Грядущая война сильнее всего била именно по Хаторану и Саргону. И тогда они, ослабленные войной, становились легкой мишенью для флорианцев, которые могли просто отсидеться, прикрытые ин кай, а потом ударить во всю мощь. Тысячекилометровые создания, свитые из потоков энергии, могли уничтожить любой флот, и под такой защитой флорианцы были спокойны за свое будущее. Конечно, все имеет свою цену, но в данном случае она не выглядела чрезмерной. Каждый год сто – сто пятьдесят человек в старом корабле отправлялись в последнее путешествие в зону ин кай, чтобы исчезнуть навеки в просторах космоса. Зачем существам, питающимся звездами, нужны люди, да еще в таком количестве, флорианцы не знали, а фримены не спрашивали, исправно поставляли живой товар.
И самое главное, что определило решение Великой Матери, было острое нежелание ввязываться в кровавую межрасовую бойню. Она всегда сильно переживала гибель сестер и в этот раз твердо решила отсидеться в стороне, позволив старым врагам первыми лечь в этот костер.
Таким образом, выбор, по мнению Нигалы, был не между сотрудничеством с Саргоном и Хатораном, а в том, как надежнее их бросить под нового врага, так, чтобы пыли не осталось.
Она коснулась кончиками пальцев коммуникатора, вызывая секретаря, и, дождавшись, пока девушка присядет у ее ног, кивнула.
– Второму и третьему облаку провести эвакуацию наземных сил и отойти на переформирование и ремонт, в доки. Провести операцию информационного прикрытия, связав отход флота с проблемами, которые появились у нас на других направлениях. Службе внешнего круга тянуть время, не входя в прямые контакты с представителями Сарго