Так и не обыскав, щитоносные провели его длинным коридором и, выведя в сад, показали направление на беседку, увитую цветами, а затем испарились, как и не было.
В самой беседке за накрытым на двоих столом сидела Великая Мать Флоры и, приветливо улыбнувшись Хишану, кивнула головой.
– Проходи, садись.
– Великая Мать. – Хишан вежливо склонил голову и присел на самый краешек глубокого кресла.
– Мы же договаривались, просто Арна. – Девушка, чуть склонив голову, посмотрела, как магик сел, и неожиданно рассмеялась. – Тебе так удобно?
– Нет, – честно ответил Хишан. – Но расслабляться в кресле мне кажется еще более неудобным.
– Спокойно, капитан. Здесь нападать некому. – Арна рассмеялась и добавила: – уже. Но кресло можно немного поднять. Там такой рычажок внизу, отрегулируй, как тебе нужно. А то и вправду есть будет неудобно.
Какое-то время Хишан стеснялся соседства главы еще недавно враждебного государства, но через несколько минут здоровый голод сделал свое дело, и он уже бодро хрустел флорианскими деликатесами.
Арна смотрела, как Хишан ест, и эта картина рождала в душе какие-то странные эмоции, самой необычной из которых было спокойствие. Она почему-то была уверена, что пока он рядом, с ней ничего не случится, и что этот практически незнакомый мужчина без колебаний заслонит собой любую угрозу, как тогда – на саммите четырех государств.
Перехватив ее взгляд, молодой маг запнулся и неожиданно покраснел, словно не вовремя вошедшая в комнату воспитанница.
– Э… Арна, ты ничего не ешь?
– Мне гораздо приятнее смотреть, как это делаешь ты.
Арна скинула сандалии и, устроившись целиком на подушках, обхватила ноги руками, положив голову на колени.
– Тебе вкусно?
Хишан вытер рот салфеткой и отложил вилку.
– Если честно, никогда еще не ел настолько вкусной еды. Ни у Свободных, ни на Саргоне или у нас ничего подобного и близко нет.
– Ты был у Свободных?
– Мне почему-то кажется, – медленно произнес Хишан, – что все подробности моей биографии вам известны лучше меня.
– Совершенно напрасно. – Арна рассмеялась высоким звонким смехом. – Мне, конечно, принесли все, что на тебя есть, и признаюсь, это весьма тонкая папка, несмотря на то, что ты и твой отец очень интересуют нашу разведку, но я не стала читать.
– Почему? – обескураженно спросил капитан.
– Не хочу за тобой подглядывать. – Аран улыбнулась. – Ну, разве что в душе.
Теперь маг покраснел так, что казалось – мгновение и он вспыхнет словно термобрикет, а Арна, видя это, расхохоталась в голос.
– У нас девочки с шести лет знают классический способ получения детей. Не могу сказать, что этот способ популярен, но очень многие шли на серьезный риск, чтобы провести лишнюю ночь в мужских бараках. Не беспокойся. – Она с улыбкой кивнула Хишану, увидев, как тот напрягся. – Мы кардинально изменили условия проживания, питания мужчин и всего прочего и, кроме того, отпустили по домам всех, кто захотел.
– Это значит, кто-то остался?
– Очень многие. – Девушка улыбнулась. – У нас очень мало мужчин, а женщины все без исключения красавицы по вашим меркам. Кто же из нормальных мужиков откажется от такого цветника? Конкуренции-то ведь практически нет. Так что три четверти мужчин предпочли остаться. Тем более что теперь у них пусть и не высокий, но положительный статус и относительно полная свобода передвижения. Им даже выплатили компенсации за время пребывания в рабстве, и сейчас они если и не богатые, то, во всяком случае, обеспеченные люди. Пришлось даже вводить новый ранг в наши документы. Младший брат, брат, старший, верхний и так далее. Кое-кому это пришлось не по нраву, но перемены уже давно назрели и перезрели. У огромного количества наших руководителей были тайные партнеры – мужчины и даже рожденные обычным образом дети. Вокруг этого кормилась целая толпа криминальных прилипал, так что мы еще и здорово почистили наше общество.
– У вас есть преступность? – Хишан удивленно поднял брови.
– Пока еще есть. Но с некоторых пор это стало очень опасным занятием, так что тенденции обнадеживают. Скажи, – Арна помолчала, собираясь с мыслями, – а как у вас знакомятся?
– Знакомятся… – задумчиво протянул Хишан, внимательно смотря на Арну. – Знакомятся по-разному. Тут все от случая зависит. Но мне кажется, я понял, о чем ты спрашиваешь. – Он кивнул. – Сначала – знакомство. Люди как бы примеряются друг к другу. Потом они обычно встречаются где-нибудь. Или идут вместе на концерт или в ресторан. Ну как бы осуществляют некое совместное мероприятие. Это называется свидание. Но главное в этой истории познакомиться еще ближе. Это, как говорит мой папа, цветочно-конфетный период. Характеризуется тем, что люди стараются показать все свои положительные качества и не очень налегать на отрицательные. Они, конечно, тоже вылезут, но постепенно. Заодно дают возможность людям понять, готовы ли они мириться со всем плохим, что есть в партнере. Хотя самое неприятное проявляется как раз в третьем периоде. Когда люди начинают жить совместно и не имеют возможности спрятать своих демонов.
– А вот эти свидания, они как заканчиваются?
Несмотря на спокойный и даже чуть отстраненный вид, с которым спрашивала Арна, что-то подсказывало Хишану, что вопрос для девушки совсем не праздный.
– Тут все от людей зависит, – осторожно начал он. – Некоторые после пары часов ныряют в койку, кто-то продолжает встречаться… – Маг вдруг запнулся, глядя в глаза Арны, и неожиданно произнес: – А давай встретимся где-нибудь? Погуляем, посидим в ресторане?
– На Хаторане? – спросила девушка и, чуть порозовев, спрятала лицо за коленками.
– Можем на нейтральной, так сказать, территории. В Гианде, например. Я там никогда не был, и там живет мой старый друг.
– Хорошо. – Арна спустила ноги на пол и встала. – Я жду тебя в гостевой зоне порталов через пять часов.
Выйдя из портала на Элоре, Хишан, еше не вполне не отошедший от разговора, сразу подошел к дежурному магу-безопаснику и, показав свой жетон, попросил ни много ни мало – связи с иерархом.
Понимая, что молодой офицер не будет беспокоить главу государства просто так, маг быстро организовал ему телепорт в секретариат иерарха, где тому предстояло самому доказать важность своей информации.
К счастью для Хишана, дежурный маг-телепортер уже отправил сообщение о посещении офицером хаторан Зеленого Сердца, и оно, помеченное грифом «Срочно, секретно», лежало в папке главного секретаря.
– Иерарх. – Хишан вежливо поклонился, машинально сотворив «визитку», как делал всегда, когда рядом был другой маг.
– Садись давай. – Седой, внешне не старый и крепкий даже на первый взгляд мужчина, едва сдерживая улыбку, кивнул на стул напротив. – Что у тебя?
– Я пригласил на свидание… флорианку.
– От меня-то что надо? – сварливо поинтересовался иерарх. – Свечку подержать?
– Обменять часть средств на моем счету на саргонские дилары. Несмотря на то, что приказ вроде бы есть, без вашего разрешения никто и ничего не делает. А того, что мне дали в экспедиционном управлении, может не хватить, – твердо ответил Хишан. – С остальным я сам справлюсь.
– Флорианку он пригласил, – ворчливо бросил иерарх, когда двери за Хишаном закрылись. Он вызвал секретаря. – Наши люди уже устроились в посольстве?
– Заканчивают ремонт помещения. Первые двадцать сотрудников уже приступили к работе.
– Там из боевиков есть кто?
– Согласно четырехстороннему протоколу, не более трети сотрудников посольства являются офицерами безопасности и разведки.
– Вот и давай их в зону порталов. – Иерарх тяжело вздохнул. – Глаз с этого Хишана не сводить. Если что с его спутницей случится, пусть сразу шьют себе каторжные робы. И естественно, поставьте в известность саргонцев и флорианок.
Ренгор просматривал последние данные по промышленному сектору, когда в кабинет постучался его помощник.
– Отец?
– Заходи. – Негласный, но от этого не менее грозный владыка Саргонской империи кивнул Трогару. – Принес что-то интересное?
– Маги связались с руководством Белого легиона в связи с прибытием на Сарг Великой Матери Флоры.
– Странная формулировка для официального визита.
– Это не официальный визит. – Помощник Отца улыбнулся. – У них свидание с молодым магом. Приглашен также один из наших офицеров, некто Серг Ракин.
– Герой Империи… как же помню. – Ренгор задумчиво кивнул. – Любопытный расклад. Белый, наверное, на ушах стоит?
– Уже заменили весь штат в ресторане на своих людей и высадили снайперов. Сейчас в том квартале легионеров больше, чем простых граждан. Князь, естественно, в курсе. Собирается тоже поужинать с супругой в том кабаке. Пару будут вести четверо хаторанцев, и уже прибыла бригада от «Шелеста». Кроме того, наблюдаем повышенную активность агентов ашш, и отчего-то зашевелилась Ганза.
– Отчего-то? – Отец расхохотался. – Да ведь наш союз этим падальщикам словно кость в одном месте. Они же жили за счет контрабанды между нашими мирами, а теперь все пойдет мимо них. – Ренгор задумался. – Полагаю, что они и ашш снюхались и готовят какую-то подлость. Если что-то случится с Великой, нам будет не отмыться. Кроме того, девочка отличается редким здравомыслием, и смена руководства у Флоры не отвечает нашим интересам.
– Увеличить количество агентов?
– Это понятно. – Отец поднял руку, останавливая помощника. – Князь недаром собирается пойти туда. Если что-то случится, он тоже будет в списке пострадавших, и это сильно улучшит ситуацию. Молодец Савр. – Ренгор кивнул самому себе, размышляя, чем он может в этой ситуации помочь. – Давай-ка, поднимай мою бригаду и готовь выход. Посмотрим на ребятишек живьем.
15
В ходе тяжелых оборонительных боев в системе Сеты объединенный флот нанес несколько ударов по разворачивающимся войскам шан рок и занял более выгодное положение в системе. Очень хорошо показали себя новые корабли с системами дальнего обнаружения корпорации Сорда – Федерация Свободных, и пушками, разработанными 32-й лабораторией Объединенного исследовательского центра.