— Иваныч, как они в баре-то появились?
— Откуда ж я знаю? — усмехнулся мой спутник, — Я только-только зашёл с другом. Кстати, знакомься — это Семён Петрович Пентюх!
— Тот самый? — округлил глаза Гром, почесал свой кривой нос, улыбнулся в бороду и снова протянул руку: — Илья Громов! Но фамилия, видите, какая удачная — и клички не надо! Вот все по ней и зовут! Я охотник.
— Семён Пентюх, — я вновь пожал руку охотника, — Писарь земской управы Бирюля.
— Наслышаны, — добродушно пробасил охотник. Официантка принесла ему бокал с пивом, он махом ополовинил его и, вытерев рукой усы, подмигнул: — Расскажи, как враря сумел уложить?
— Пуля в глаз попала, — развёл я руками.
— Удивительно! — Гром махнул официантке: — Катенька, ещё три пива за этот стол и счёт потом мне!
Я глянул на Иваныча и тот кивнул, мол, всё нормально. А Гром спросил у меня:
— А как в глаз-то попал, Семён? Они ж быстрые, говорят, до ужаса.
— Случайно, — признался я, — Я даже и не целился. Выстрелил, а пуля в глаз. Он и издох. А потом изыскатели его порубали на куски и голову отрубили.
— Так ты с изыскателями был? — округлил глаза Гром, выпил ещё пива, достал папиросу и закурил: — А то, что не хвалишься и на случайность списываешь — втройне молодец! Не люблю хвастунов!
— Да я не списываю, — промямлил я, — Правда случайно!
Охотник посмотрел на меня и улыбнулся ещё шире:
— Ну, добро! — пробасил, — Тогда ещё больше честь тебе и хвала. А что за изыскатели с тобой были?
— Ирина Трунова, Дырн и Бобо, — осторожно сказал я.
— О! — уважительно произнёс Гром, — Серьёзная команда! И уважаемая.
— А ты не знаешь, где они, Илья? — вмешался в наш разговор Иваныч, — Семён хочет призовые с ними поровну поделить, да не может найти Ирину.
И снова охотник вытаращил глаза. Я уже даже пугаться начал его удивления, достал аккуратно папироску, закурил и выдохнул дым в сторону. А Гром произнёс спокойно:
— Отчего не знаю? В Вислое их команда отправилась.
— Точно в Вислое? — переспросил я, вспомнил, что маг и земляк Рома Залимов то же самое село мне называл, когда заработать предлагал.
— Точнее некуда, — кивнул благодушно охотник, — Я сам лично им дорогу объяснял и рассказывал, какие твари там обитают в округе. Место хоть и исхоженное, да опасное! Там и бурдюки с тырчками водятся, а тырчков, сами знаете, только серебро берёт! Вот Дырн закупал пули серебряные.
Мы поговорили ещё немного с охотником и вышли наружу. Я спросил у бывшего следователя:
— Точно отправишься со мной?
— Даже не сомневайся, — хохотнул Скоков…
Глава 10. В которой я снова отправляюсь в путь
Идею путешествовать почтовой каретой Иваныч откинул сразу. Объяснил, что село Вислое находится в Расшанском районе, почтовые кареты туда ходят не так часто, да и с ними мы будем как на привязи. Предложил доехать до уездного города Расша, а оттуда уже отправиться до Вислого на своих двоих. И, хотя меня такая перспектива очень пугала, я решил довериться своему явно более опытному товарищу. Скоков действительно мужиком оказался крутым, знающим и очень авторитетным. Простой грузчик, а с ним за руку даже местный исправник здоровался и вежливые беседы заводил.
Перед отправкой в Расшу мы зашли к Иванычу домой, и я ахнул, увидев его арсенал. Тут были винтовки разные, охотничье двуствольное ружьё невероятного калибра, и даже динамит и пара гранат. Скоков, увидев моё удивление, кивнул нехотя:
— Да, я люблю оружие. Если бы не оно, уже, наверное, насобирал бы на лицензию. Но увидишь очередной ствол и аж дрожь берёт! Жалко только, что автоматического оружия тут пока не делают. Хотя технологию же знают. Но зато у меня есть полуавтоматический карабин калибра семь-шестьдесят два. Отличная вещь! Магазин на пятнадцать патронов! Только успевай на крючок нажимать!
— А почему раций здесь нет, Андрей Иванович? — спросил я у Скокова, — Кто-то же из попаданцев должен и эту технологию знать? Не все ж как я — пни.
— А тут интересное дело, Сёма, — Скоков снял со стены свою полуавтоматическую винтовку на пятнадцать патронов, отстегнул ручку, которую называл магазином, и стал защёлкивать туда патроны: — Делали тут радиостанции не раз, но… в здешней атмосфере они не работают. Уж почему — сам не знаю! Может, помехи какие, может, геомагнитное поле Терры всему виной. Здесь даже маги бессильны и не могут на далёкие расстояния передавать что-то.
Я осторожно потрогал двуствольное ружьё, и Скоков сказал:
— Эту штуку я тебе хотел предложить. Патроны с картечью — и целиться особо не надо — главное направить в нужную сторону и на спусковой крючок нажать. Даже тебе под силу не промахнуться, — Иваныч посмотрел на меня оценивающе и продолжил, — Хотя… с твоим везением тебя хоть чем вооружить можно. Но в Матильде и останавливающая сила такая, что слона откинет! Больше десятка картечин. На полсотни шагов в любую цель смело шмалять можно.
— А я не умею ею пользоваться, — осторожно сказал я.
— Это очень просто! — Иваныч закончил защёлкивать патроны в рукоятку-магазин, прицепил эту рукоятку назад к винтовке и подошёл ко мне. Снял двустволку со стены и стал объяснять: — Смотри! Вот так ружьё переламывается. Сюда суёшь патроны — вот они, в патронташе. Тут три десятка. Слева — картечь. Справа — более мелкая дробь. Засунул, стволы вернул вот так на место!
Скоков защёлкнул стволы и показал сверху на небольшой переключатель:
— Это — предохранитель. Пальчиком его вот так отвёл и нажимаешь на спусковые крючки!
Бывший следователь щёлкнул одним, потом другим крючком, потом вновь отвёл железную штучку и опять переломил стволы:
— Потом гильзы вытащил отстрелянные, а новые вставил! Одна просьба — гильзы не выбрасывай! Я их сам заряжаю! Они у меня отличные, металлические.
Скоков протянул мне ружьё, снял патронташ и передал. Патронташ я прицепил на пояс, ружьё повесил на плечо. А Скоков стал набивать патронами другой патронташ, под винтовочные патроны, вещая, будто профессор на лекции:
— Вообще, конечно, в местных магах я сильно разочаровался. Дома почитывал всякую фэнтези да фантастику, думал, что всемогущие существа. А по факту магам местным против огнестрела и противопоставить нечего. Не, если брать подлые заклинания, такие как иссушить человека, глаза отвести и так далее — то дело действенное. Но вот в бою… Пока он свой огненный шар какой-нибудь колдовать будет, я его из винтореза десять раз снять успею!
Я вспомнил шамана и рассказал Скокову, какое заклинание усопший использовал против нас. Иваныч выслушал и кивнул:
— Слыхал я про такие штуки. Но они могут действовать, если нападающих не больше десятка. Против отряда любой маг бессилен. Плюс — заклинание это очень долго нужно накладывать. Скорее всего, оно у него готово было и дома к какому-нибудь амулету привязано. Если бы вы на улице его встретили — он бы такое уже и не провернул!
Бывший следователь набил патронташ патронами, закрепил его на поясе, и начал собирать рюкзак. Туда положил гранаты, несколько динамитных шашек, а потом стал загружать консервы.
— Не, маги тут для боевых действий не сильно приспособлены! — Скоков завязал тесёмки рюкзака, присел на скамеечку и достал папиросу: — Оттого идут чаще в боевых подразделениях как лекари, да разведчики.
Скоков закурил и заговорил оживлённо:
— Говорят, когда ещё луки да арбалеты были — маги большую роль играли в конфликтах. Могли щиты ставить, которые стрелами не пробить. И тогда резвились вовсю, насылая свои заклятия! Но у всех боевых заклинаний максимальная дальность — шагов сто! А чаще — тридцать или пятьдесят. А у винтовки — полтысячи шагов прицельная дальность! Даже из револьвера на сто шагов ты вполне попасть можешь. И ни один магический щит пулю не остановит!
— А картечь? — спросил я.
— Картечь тем более, — хохотнул Скоков, — я ж тебе говорю — одиннадцать картечин в патроне! Считай — одиннадцать пуль, только мелких. И сила у них такая… Если хищник какой, либо монстр навроде бздыма или хвыля — валит с ног на раз! Как правило, выстрела из двух стволов вполне хватает. Ты мне лучше вот что скажи — животинку твою болезную, может, здесь оставить? Не пропадёт она с нами в лесу? Того и смотри, какая-нибудь нечисть ей голову откусит!
— Не откусит, — мотнул головой я, — Вообще-то, если честно, она сама любит головы откусывать.
— Кто? — вылупился на меня Скоков, — Шавка твоя?
Я вздохнул, подумал, закурил и честно рассказал Иванычу, что Тварь — горгонзола, она же дмамеда. Священное животное тырков. А я, раз дмамеда со мной подружилась — хамид народа тырков. Решил, что от Иваныча скрывать ничего смысла нету, раз, во-первых, вместе идём на поиски Ирины, а во-вторых, собираемся с ним вместе открывать агентство. Да и вообще бывший следователь нравился мне всё больше. Внешне не сильно примечательный — с залысинами, худощавое лицо с тонкими губами и тонким носом, но была в нём сила настоящая. И уверенность, которой мне уж точно не хватало. И сила даже не физическая, хотя и тут Иваныч любому бы фору дал, не зря его охотники и изыскатели — не дураки подраться — так уважали. А сила внутренняя. Есть такие люди, которые всегда знают, что делать нужно и никогда не паникуют. Вот Иваныч как раз из этой породы был. И я, честно сказать, уже очень порадовался, что встретился с ним случайно в коридорах губернской управы.
Скоков рассказ мой выслушал внимательно, задумчиво. Даже Тварь мою внимательно осмотрел и хмыкнул весело:
— Умеешь ты удивить, Семён Петрович! — взял рюкзак и сказал: — Надо выдвигаться! Почтовая карета на Расшу отходит через полчаса! Бери ружьё и потопали!
Нам повезло, в почтовой карете кроме нас не было никого. Мы выехали из Вронжска, который я особо и посмотреть не успел, и к вечеру уже были в Расше. Но этот уездный город на меня впечатления особого не произвёл, так как особо не отличался ни от Бирюля, ни от Леска. Такие же типовые двух-трёхэтажные дома в центре и частный сектор по окраинам. И даже гостиница в Расше, со странным названием «В гостях у мишки» ничем не отличалась от таких же гостиниц в других уездных городах. Зато там мы отлично поужинали и хорошо выспались. А с утра, позавтракав, пешком выдвинулись по дороге в сторону села Вислое. Честно, когда прошли щиты