Молодой полицейский сказал это тихо и спокойно, но у меня будто мороз по коже прошёл. И, несмотря на тёплую, даже жаркую погоду, будто ветерок ледяной пронёсся. Я поёжился, погладил по загривку Тварь и оглянулся вокруг. Теперь Вислое не казалось уже уютным и тихим. Казалось, село вдруг стало зловещим и таинственным. Тем более, уже и солнце начинало к закату клониться. Не прямо сумерки, но через час-полтора стемнеет. Кто знает, до чего бы я дошёл в мнительности своей, но на крыльцо вышли Порфирий и Иваныч, и бывший следователь отвёл меня в сторону и спросил тихо:
— Сёма, ты не против, если мы чуть в детективном деле потренируемся?
— Хочешь убийц полицейских найти? — спросил я.
Теперь округлил глаза Скоков. Хмыкнул поражённо и смущённо одновременно и спросил:
— Откуда знаешь?
— Так Егорка рассказал, — я пожал плечами, — А какое тут ещё дело будет, кроме убийства двух полицейских? Остальное селяне и сами расследуют.
— Я очень рад, что мы встретились, — улыбнулся Иваныч. И тут же добавил: — Так что, возьмёмся? Ежели найдём — староста сто рублей обещал! Не найдём — никто не попрекнёт. Зато его не волнует, что у меня лицензии нету.
— И про Железного он такого же мнения, как и ты, — вставил я, и Скоков кивнул машинально. И даже засмеялся тихонько:
— Ну, Семён Петрович! Ещё чуть-чуть и я начну сомневаться в случайности смерти враря, шамана и Эдди стрелка!
— А чего сомневаться? — я вздохнул, — Если я стрелять и драться не умею — это же не означает, что я дураком должен быть? Зачастую наоборот…
Иваныч засмеялся ещё сильнее и ответил:
— А ты прав, Сёма! Ох, как прав! Так что, насчёт дела?
— Да я-то не против попробовать, но следователь ты, а не я. Потому ты и расследуй. А если моя помощь нужна в чём — говори.
— Отлично! — потёр руки Скоков, — Давно я не работал по специальности!
Глава 14. Нападение монстров
Староста тепло попрощался с нами и объяснил, что Егорка покажет и место стоянки Ирины, и гостиницу, если она понадобится. И мы пошагали через всё село к виднеющемуся вдали лесу.
— Тут щиты с рунами не только на село распространяются, но и дальше, — на ходу объяснял Егор, — До самого леса, плюс в лесу вёрст десять захватывают. Мы там дрова рубим, ягоды, грибы собираем, охотимся.
— Круто, — одобрительно кивнул Иваныч.
— А как иначе? — улыбнулся юный полицейский, — У нас же шахта здесь — уголь добывают. Народу хоть и немного там работает, но производство нужное. Нашим углём во Вронжске сталь плавят, дома отапливают. Очень хороший антрацит.
Шахта стояла чуть в стороне от села. Наверху, правда, было всего три двухэтажных здания кирпичных. И куча грузовых повозок.
— Тут же слух пошёл, что скоро начнут железную дорогу делать, — продолжал рассказывать Егорка, шагая рядом с нами, — Вы слыхали?
— Слыхали! — серьёзно кивнул Иваныч, — От Москвы уже начали тянуть до Вронжска. Потому как у нас много производств. И даже, говорят, первые четыре паровоза делают. На паровой тяге.
— И когда сделают? — Егорка аж подпрыгнул от нетерпения.
— Думаю, года через два, Егор, — Скоков проверил ружьё и перевесил его поудобнее, — Триста вёрст проложить — не шутка! Зато и развитие другими темпами пойдёт! Бог даст, очистим земли от монстров. Да и вообще…
Что вообще, Скоков не уточнил, но мы и так поняли — жить спокойно, не боясь выйти за щиты с рунами. Не боясь вампиров, которых тоже хватало, и они спокойно могли пройти за щиты. У нас в Бирюле в прошлом году сразу три кровососа прорвались в город. Шесть жителей тогда погибло, пока их укокошили. Кстати, тогда я и узнал, что те, кого покусали вампиры — не станут вампирами, как в нашем мире рассказывали. Чтобы стать кровососом нужно было долгий магический обряд пройти. Делалось это добровольно. И человек, решивший получить бессмертие, став упырём, должен был пойти на это абсолютно добровольно. Магов, которые проводили такие обряды, было немного, их искали, казнили, но появлялись в итоге другие. Ибо бессмертие для многих людей слишком большое искушение. А получить кучу денег за один обряд — тоже искушение…
С другой стороны — были и плюсы. На Терре особо никаких войн не было. Все государства жили в союзничестве. Говорят, однажды Дарчия решилась с Гексанией повоевать. Только затея в итоге плохо кончилась. И для армии Дарчии и для Гексании. Часть солдат монстры пожрали, часть в боях полегли. А в двух государствах ещё долго орудовала нечисть всякая. Ну и вообще жестокие условия проживания не располагали к конфликтам среди государств. Что меня и остальных очень даже радовало, на самом деле.
Когда мы пришли к лесу, Егор ткнул вначале вправо и пояснил:
— Там лагерем стали три партии изыскателей из Москвы. Остальные изыскатели живут в гостинице. А вот Ирина Викторовна и её команда находятся дальше всех. Они в лесу, версты за три. Но если поторопимся, то успеем к темноте.
Мы неторопливо шли между деревьев и вдруг услышали слева жалобный женский стон. Остановились, и Иваныч взял наизготовку винтовку. Я тоже снял с плеча ружьё, а Егор выхватил револьвер. Даже Тварь отреагировала. Посмотрела в ту сторону и оскалилась вдруг беззвучно, обнажая небольшие клыки. Иваныч переглянулся с юным полицейским и сказал напряжённо:
— Идём туда! Я впереди, а вы двое по бокам. Сёма, смотришь влево, Егор — вправо!
Мы осторожно пошли на стоны и через полсотни шагов вышли к небольшой поляне, там лежала почти голая девушка в каких-то лохмотьях, буквально шагах в двадцати от нас. И, увидев нас, протянула руки:
— Помогите!
Егор шагнул было вперёд, но я резко прошипел:
— Стоять! — а когда полицейский посмотрел на меня, сказал: — Босая!
— А Сёма прав, — процедил Скоков, оглядывая поляну. Егор, поняв, к чему я сказал о том, что девушка босая, судорожно глотнул и произнёс:
— Что делаем?
— Пока ждём! — решил Иваныч и крикнул девушке:
— Вы кто, сударыня? Что случилось?
— Помогите! — опять простонала девушка, а Иваныч пригляделся пристальнее и сказал:
— Твою ж мать! Да это не человек!
— А кто? — икнул Егорка.
— А хрен его знает! Следите по сторонам! — Иваныч не мог объяснить, по сути, первому встречному о своём «даре» видеть насквозь. Но я-то его понял прекрасно. Видимо, внутри призывающей к помощи что-то было не так. Потому спросил тихо:
— Что там?
— Органы не те. И крови не вижу. Жизненных сил нет. Будто мёртвая.
— Вампирша? — охнул юный пристав.
— Нет, — голос Скокова был сух и безжизнен.
И тут девушка встала на ноги, потянулась и сказала:
— Что же вы за мужчины такие, что даме помочь не хотите? Совсем плохие мужчины! За это вас надо наказать!
— Я вам не советую, мадам, идти в нашу сторону, — процедил бывший следователь. И тут я слева увидел какое-то быстрое движение между деревьев. Честно сказать, нервы у меня были настолько натянуты, что палец на спусковом крючке дрогнул и грохнул выстрел. Я даже не понять не успел, кто там мелькнул, но, на удивление, заряд картечи попал в это нечто. Я увидел упавшего навзничь голого мужика с пробитой зарядом грудью. Однако, к моему ужасу, казалось бы, смертельно раненый мужик тут же вскочил на ноги и из его пасти, потому как ртом назвать эту дыру в голове язык не поворачивался, выдвинулись клыки размером с хороший кухонный нож. Я в испуге выстрелил второй раз, переломил ружьё, вытащил гильзы и быстро зарядил оба ствола. После второго выстрела голого опять откинуло, но он вновь встал на ноги. И ничего не изменилось, кроме того, что дырки от картечи теперь были не только в груди, но и в животе.
В этот миг заработала винтовка Иваныча, который стал палить в девушку, побежавшую к нам. Времени смотреть туда у меня не было, я быстро вскинул ружьё и вновь выстрелил в неубиваемого мужика. И вновь того откинуло. Егор, видевший это всё, заорал:
— В голову стреляй! И стал палить из револьвера в поднимающегося монстра. То ли от неопытности, то ли от спешки — но он не попал ни разу, расстреляв весь барабан. А справа на него прыгнул ещё одно такое же чудовище. И тут моя Тварь взвизгнула и прыгнула на зубастого монстра в человечьем обличие. И, как всегда, преобразилась в прыжке, и с напавшим на Егора монстром столкнулась в воздухе огромная дмамеда, ухватившая похожее на человеческое тело пастью и рванувшая его в сторону. Укус Твари был страшен — она просто отгрызла нападающему руку и тут же проглотила. Я развернулся к своему неубиваемому, и увидел, что тот, наклонившись вперёд, продолжает идти к нам. Медленно, шатаясь и трясясь, но продолжает идти! Я поднял ружьё и выстрелил, целясь теперь в голову. До монстра оставалось всего-то шагов пять-семь, и я увидел, как попал. И как разлетелась черепушка от картечи. Монстр кувыркнулся и больше вставать не пытался. Мало того, даже шевелиться перестал. Я вновь переломил ружьё, зарядил его и понял, что Иваныч перестал палить. Глянул на полянку и увидел лежащее мёртвое тело девушки. Перевёл взгляд направо, увидел сидящего на заднице Егорку, держащего в руке разряженный револьвер и Тварь, разорвавшую третьего монстра и уже вернувшуюся к своему нормальному виду. Хотя, если по-честному, я уже затрудняюсь сказать, какой вид Твари нормальный, а какой — лишь маскировка для окружающих.
— Чт-то это б-было? — проговорил юный полицейский.
— Скорее всего те твари, которые убили твоего отца, — раздался вдруг из леса знакомый голос. Я от испуга повернулся на звук и выстрелил. К счастью, в этот раз не попал!
Глава 15. Долгожданная встреча
Между деревьев присел Дырн Арух Грызл и смотрел на меня глазами, похожими на чайные блюдца:
— Семён! Это же я! Не убивай! — завопил гмур, и я в смущении опустил ружьё:
— Прости, Дырн, это я от испуга! — покаялся я, аккуратно переломил стволы, вытащил стреляную гильзу, на место её всунул новый патрон. И только сейчас понял, как жизнь на диких территориях быстро учит. Скажи мне ещё неделю назад, что я так ловко буду управляться с дробовиком, да ещё и заряжать его на полном автоматизме, я бы только пальцем у виска покрутил. А тут, смотри ты…