— Куда? — спросил Дырн, и всю обратную дорогу я рассказывал ему об Америке.
Глава 20. Волнения вместе с радостью
Иваныч очень внимательно выслушал историю с покушением, в подробностях выспросил, как и во что был одет убийца. Спросил, что за оружие. Я, честно говоря, особенно и не запомнил, но Дырн рассказывал всё в мельчайших подробностях. Иваныч даже достал блокнотик и тщательно записывал, уточняя то калибр винтовки, то марку нагана. Потом спросил вдруг:
— Егорка узнавал, откуда прибыли почтовые кареты?
— В этот день только одна пришла — из Орска. На ней ковбои приехали. Но они клялись, что этого гражданина в карете не было.
— Значит, своим ходом добрался, — мрачно сказал Иваныч и добавил: — Это плохо.
— Почему? — спросил я сыщика.
— Потому что явно не один. Одному идти между населёнными пунктами — смерти подобно. Значит, минимум один напарник был. А раз так, то может этот напарник и сюда притопать.
— Или напарники, просипел Дырн, раздувая кострище.
— Или напарники, — кивнул сыщик.
— Чувырла! — позвал я, и питомица моя выросла, будто из-под земли. Скоков аж подпрыгнул и заматерился:
— Сколько раз тебе говорить, чтобы не подкрадывалась?
Чувырла Иваныча проигнорировала. Такое ощущение, что для неё из всех людей были только я и Ирина. Нас она слушалась безоговорочно. Остальных просто игнорировала. И лучше недовольство своё ей было не показывать. Иначе могла проявиться самая невероятная пакость вроде колючек в ботинках. Скоков это прекрасно знал, потому и ворчал для проформы. Я же попросил Чувырлу:
— Ты смотри внимательно вокруг лагеря! Если вдруг кто приблизится — сразу предупреди!
— Чужие? — спросила мелкая бестия.
— Чужие, — кивнул я.
— Тогда предупреждаю! — пискнула Чувырла.
— О чём предупреждаешь? — растерялся я.
— О чужих, — Чувырла даже головой помотала сокрушённо, показывая, что разочарована в моей понятливости.
— Погоди, — озадачился я, — Ты хочешь сказать, что возле лагеря чужие?
— Скоро будут, — пожала своими плечиками бестия, — Трое. Один длинноухий и длинноволосый, второй как Дырн, а третий человек.
— Откуда идут? — Иваныч схватил карабин и вскочил.
Чувырла ткнула пальцем вбок, указывая направление, а гмур поинтересовался с недоверием:
— А ты уверена, что третий как я?
— Что я, гмура от не гмура не отличу? — скривилась презрительно Чувырла, и даже пфыкнула презрительно. Дырн побледнел, сгрёб свой карабин и процедил:
— Ребятки, вы уж постарайтесь… соплеменника моего не убить! Разговор будет с ним неприятный!
— Погодите, — всполошился я, — А если они изыскатели какие? И вовсе по другим целям идут? Мы сразу стрелять в них станем?
— Альфил изыскатель? — Ирина с жалостью посмотрела на меня, — Сёма, ты головой, случайно, не ударился?
— Действительно, — смутился я, — Но всё равно надо бы выяснить. Вдруг просто по другим делам идут?
— Семён прав! — поддержал меня Иваныч. И тут же решил: — Мы с Дырном залезем на деревья с той стороны, откуда они подходят. И там спрячемся. А вы тут суету наводите. А мы и посмотрим, что гости незваные делать будут. Если спокойно и прямо к костру выйдут, может, и правда компания какая по своим делам шляется. А если другое что…
Иваныч не стал продолжать, лишь щёлкнул предохранителем на карабине. Соратники его поддержали, Дырн и Иваныч скрылись в лесу, а мы остались возле костра. Чувырлу я попросил следить за приближающейся троицей, и как только они подойдут близко — нас предупредить. Бобо спрятался в палатке, а мы с Ириной сняли с костра закипевшую турку, Ирина разлила кофе, и мы принялись неторопливо пить. Я даже закурил, чтобы максимально настроиться на пасторальный лад. Хотя сердце ёкало, и сам я тоже не сильно верил в добрые намерения приближающихся гостей.
Минут через двадцать Чувырла возникла сзади нас и прошептала тихонько:
— Чужие разделились! Двое идут с той стороны, где Грубиян и Дубина. А ещё один обходит с другой стороны!
— Скажи Бобо, — ещё тише приказала Ирина, чтобы он пошёл в лес ему навстречу и постарался взять живым!
Чувырла исчезла, и за судьбу третьего я перестал тревожиться. Огромные, могучие тырки на своих копытах были королями леса. И подкрадывались так, что ни одна веточка не хрустнет. Уж если бы там был другой тырк, или крадущихся было бы хотя б полдесятка, Бобо мог без шума не взять злодея. Но против тырка одинокий разумный, будь то человек, гмур, альфил или грыль — просто беспомощен. Без вариантов. Единственное, забыл я спросить у Чувырлы, кто пошёл нас обходить. Хотя, это пока не имело никакой разницы.
Ирина сидела рядом со мной, положив свою голову мне на плечо, отхлёбывала кофе тихонечко и вдруг сказала:
— Сёма, а как бы ты отнёсся к тому, если бы я предложила нам, наконец, начать оседлую жизнь? Домик у нас есть. Даже два теперь. Женимся и будем деток воспитывать.
— Так деток ещё завести надо, — рассудительно сказал я.
— А если… уже? — ещё тише спросила Ирина.
— Что уже? — туповато переспросил я, чувствуя, как захлестнуло горло от внезапной догадки. Я закашлялся и выбросил окурок в костёр.
— Если уже… завели? — спросила Ирина, внимательно глядя мне в глаза.
— Ты… беременна? — спросил я, а девушка кивнула после небольшой паузы.
— Да я… — у меня аж щёки заалели, — Да мы…
— Что мы? — усмехнулась моя невеста, — И что я?
— Я счастлив! И да, я согласен конечно! — я прижал невесту и поцеловал её крепко в губы. В это время в лесу грянули выстрелы. Мы услышали крики Иваныча и Дырна, но мне было всё равно. Я был уверен, что соратники и сами разберутся с непрошенными гостями, а я целовал свою невесту, мать моих будущих детей и просто был счастлив. Ирина обняла меня, и мы сидели так, прижавшись друг к другу. Потом услышали шаги и ворчливый голос Дырна:
— Молодцы, хорошо сыграли, но можно уже и расслабиться. Взяли красавчиков тёпленькими! Один раненый, но жить будет. Второй сдался и так. Третьего только нет. Иваныч допрашивает, куда делся.
В это время из леса вышел Бобо с третьим злоумышленником на плечах. Им оказался гмур, и Дырн даже засопел от возмущения:
— Всё же соплеменник! Как там? Июда?
— Иуда, — улыбнулась Ирина, перестав меня целовать. Потом приказала Дырну: — Тащите тех двух сюда, допрашивать будем!
— А что они делали? — спросил я, — Почему вы решили, что они точно нехорошее задумали?
— А какое они задумать могли, если легли на краю нашей поляны и стали вас выцеливать из ружей? — пропыхтел довольно Дырн.
У меня даже лицо поменялось, как только я подумал, что они могли попасть в Ирину, носившую моего ребёнка. И уже я приказал Дырну:
— Так тащите их сюда! Узнаем, кто они и зачем мы им так понадобились!
Часть 4. Магия против технологииГлава 1. В войсках
Я сидел в густом лесу на берегу какого-то болотца, а рядом со мной тихонько сидела Чувырла. Бестия прислонилась ко мне, и я тихонько гладил её по шерсти, ведь она спасла меня от чего-то, что страшнее смерти. И тут никакая удачливость мне бы уже не помогла, потому как альфилы собирались меня пытать, а потом с помощью колдовства превратить в одно из чудищ, с которыми мы уже сталкивались. Хорошо, что закованного по рукам и ногам, они бросили меня одного в палатке, тут и помогла Чувырла. Она своими острыми зубами просто перегрызла кандалы, разрезала заднюю стенку палатки, и мы скрылись в лесу. Я бежал не меньше часа, пока сердце, переместившееся в горло, не сказало «хватит!». И я упал на берегу болотца, долго пытался отдышаться, а сейчас сел, достал папиросу из портсигара и медленно закурил. Хорошо хоть вместе с оружием враги не забрали и портсигар с зажигалкой.
Буквально за год наш мир изменился, и мы вступили в войну с Альфией. Мы — это человеческие королевства и королевство Гмурия. И всему поводом стал тот самый сундук, который наша компания нашла в Вислом. Вернее, не сундук, а книга аэтеров, которую мы в нём обнаружили. Огромная, с мелко исписанными страницами. И в книге этой была и история цивилизации аэтеров и основы их магии. Альфилы, когда узнали о находке, потребовали от Роси отдать книгу им, как истинным преемникам аэтеров. Естественно, им был показан средний палец. И альфилы объявили войну. А потом мы узнали, что маги альфилов совершили большой прорыв и могли творить мощные боевые заклинания. Правда, для этого им нужно было объединяться. И поначалу война, которая, казалось нам, будет быстрой и победоносной, пошла наперекосяк. Мы потеряли несколько батальонов, а альфилы смогли оккупировать часть Рязанской губернии благодаря новой тактике.
Тактика ушастых женоподобных уродов заключалась в том, что они ставили магические щиты, и наши пули не могли пробить эту преграду. А потом щиты снимались, альфилы делали залп и вновь ставили магический заслон. С помощью этой тактики почти полностью был уничтожен рязанский драгунский батальон, а две пехотные роты, отходя с места сражения, потеряли половину своего численного состава. А я понял, что дворянство — это не просто нашивки на воротнике и какие-то привилегии. Потому как с первых же дней войны был мобилизован и попал в ряды вооружённых сил.
Ирина как раз родила сына, потому осталась дома. А вот я пошёл защищать свою новую Родину. И поначалу меня определили в штаб на должность того же писаря. Даже дали звание подпоручика, и я щеголял в новенькой форме с двумя звёздами на погонах. Я, понимая, что вовсе не имею никаких военных навыков, честно тянул все тяготы и лишения службы в штабе, пока не попал на глаза генералу Струганову. Тот обо мне слышал всё из тех же «Ведомостей», и решил, что такому бравому стрелку нечего штаны в штабе протирать. И… определил меня во фронтовую разведку.
Дела в это время у нас шли с попеременным успехом. К войне подключились человеческие королевства запада и поначалу хорошо накидали альфилам на севере от Роси. Да и гмуры здорово помогли, ударив по Альфии с юго-востока. Только вот численность альфилов оказалась огромной, и их армия не уступала по численности всем нашим армиям вместе взятым. А с учётом их новых магических возможностей, преимущество так или иначе пока ещё было на их стороне.