В общем, горы мне не нравились ужасно, но делать было нечего. Именно в горы ушли последние остатки армии альфилов. Потому как после памятной битвы у Глухого, которую уже называли Глуховским побоищем, крупных сражений так и не случилось. Корпус альфилов на севере разгромили западные людские королевства. Ещё часть разрозненных отрядов разбили гмуры. В столице Альфии создали временное правительство под протекторатом Роси, Дарчии, Гексании и Гмурии. И альфилы зажили мирно и почти счастливо, выплачивая контрибуции за своё нападение. И только кучка упоротых женоподобных снобов решила биться до последнего. Впрочем, прятаться по лесам и партизанить у них особо не получилось — тырки быстро находили альфилов и истребляли безо всякой жалости. Вот и подались выжившие в горы. А несколько отрядов — преимущественно разведчики, да драгуны теперь рыскали по горам, выявляя и уничтожая воинственных любителей мирового господства.
Вот и болтались мы неделю в горах. Мы — это небольшой отряд в пятьдесят разумных. Возглавлял наш отряд Иваныч, так как имели мы какую-то свою, строго определённую и очень важную цель. Из разведчиков были штабс-капитан Эйнар Рамсов, я, Повеса, Хмырь и Лоб. Ну, и Чувырла, естественно, которая всему нашему разведбатальону сто очков форы могла дать. Ещё было тридцать пять драгун и десяток тырков под предводительством Дыда. Он был таким же огромным и мощным, как и Бобо, и даже шутки были примерно одинаковыми.
Миссия наша была настолько секретна, что даже мне Иваныч ничего не говорил. При этом уже дважды мы видели альфилов, но, вместо того, чтобы вступать в бой, Иваныч приказывал уходить влево или вправо. И мы карабкались, не пойми куда, сдирая руки в кровь и сбивая ноги. Когда Иваныч приказывал уходить от схватки, драгуны и тырки иногда ворчали, но больше для порядка. В бой безоглядно рвутся только те, кто в сражениях не был ни разу. И если есть возможность драки избежать — ворчать будут для порядка все, но ворчать с тихим ощущением облегчения глубоко внутри себя.
В конце концов, на седьмой день нашего путешествия мы остановились на каком-то плато, разбили небольшой лагерь и впервые за неделю сварили похлёбку и закипятили чаю. Я после обеда лёг на прогретый солнцем выступ и блаженно закурил. Рядом примостились Иваныч и Рамсов. Иваныч тоже закурил и загорланил вдруг громко:
— Если друг оказался вдруг и не друг и не враг, а так…
Рамсов покосился на Скокова, но тот, ничуть не смущаясь, продолжил:
— Если сразу не разберё-о-о-о-ошь! Плох он или хороооош!
И вдруг замолчал резко, прислушался. И тут, откуда-то сверху, донеслось:
— Парня в го-о-о-оры тяни, рискни! Не бросааай одногоооо его!
Я даже подпрыгнул, так как голос принадлежал… моей жене! Уж я бы точно его ни с каким другим голосом не спутал. Подскочил и Рамсов и кинулся к боевому охранению, крича на ходу:
— И как к нам подкрасться сумели?
— Это Ирина, — тут же пояснил я штабс-капитану, — Жена моя. Она куда хочешь подкрасться сможет незамеченной!
— О! — тут же остановился Эйнар, — Надо ж было сразу сказать! Об Ирине Викторовне наслышан-с! Буду весьма рад увидеть!
— Ага, — буркнул я, — Я тоже буду рад. Как только узнаю, что она тут делает…
А Иваныч в это время подошёл к скалам, из-за которых раздался голос Ирины, и навстречу ему вышли… Дырн, Бобо и моя жена. Выглядела она даже в горах великолепно: кожаные сапожки, приталенная курточка и прямые брюки. Волосы Ирина собрала в хвост и лукаво мне подмигнула. А я вдруг застыдился своего вида. Неделю тут по горам ползаем — немытые, небритые. Да и одежду никто не стирал, конечно же. Но Ирину это не смутила, она сказала пару слов Иванычу, а потом подошла ко мне, обняла и крепко поцеловала, чем вызвала завистливый свист кого-то из драгун.
— Ты как тут? — спросил я Ирину, — И с кем сын?
— С ним всё в порядке, он в надёжных руках Кати и нянечки-кормилицы. А я тут по той же причине, что и ты.
— Это тебя мы искали целую неделю? — я смотрел на жену и не мог взгляд отвести. Соскучился за эти месяцы ужасно. А она улыбнулась и проговорила:
— Скорее, мы вас искали. И не только вас.
— А кого ещё? — я, чтобы успокоиться, достал папиросу и нервно закурил. Ирина посмотрела лукаво и подмигнула:
— Совсем скоро узнаешь. А пока накормили бы гостей!
Поели Ирина, Бобо и Дырн быстро. Чувырла залезла к моей жене на колени да так и сидела, мурлыча ей что-то. Ирина кивала, изредка переспрашивала шёпотом что-то и вновь внимательно слушала. А потом Иваныч проговорил зычным голосом:
— Итак, друзья, приближается финальная часть нашего похода! Прошу оружие привести в боевое положение, и быть всё время настороже! У нас с вами сразу пять пулемётов! Наша задача — подняться вверх по скалам, а потом напасть на лагерь альфилов. Там их будет много больше, чем нас. Но, надеюсь, у нас будет преимущество не только в огневой мощи, но и во внезапности. Потому пойдём ночью. Пока же отдыхаем и набираемся сил!
Весь день до вечера мы с Ириной говорили и не могли наговорится. Она рассказывала про сына — Семёна Семёновича, а я слушал и умилялся. И очень-очень хотел, чтобы поскорее уже всё закончилось, мы вернулись домой, и я бы ходил на любимую, да, любимую работу в губернское управление. Работал бы писарем, отвечая на письма идиотов, и приходил бы домой, где меня бы ждали жена и сын. За все эти месяцы приключений, перестрелок, дуэлей и боёв я понял одно — больше всего на свете я люблю свою прежнюю работу. Шелест бумаги, запах чернил и карандашей и, самое главное, спокойствие управы, где максимум, что может случиться страшного — разлиться чернила.
А Ирина потом начала рассказывать про книгу, которую мы нашли:
— Оказывается, аэтеры были очень могучими магами. И именно они открыли порталы, через которые на Терру хлынули разумные расы сразу из шести миров. Зачем они это сделали — понять очень трудно, всё-таки аэтеры очень сильно отличались мышлением от всех знакомых нам рас. Зато удалось понять, что количество попаданцев уменьшается не просто так. Заклинание теряет силу, и ещё пара десятков лет, и на Терру не будут попадать новые люди, альфилы, гмуры и другие. И мы все останемся без новостей из своих родных миров. Альфилы поняли это давно и забили тревогу.
— А почему тревогу-то забили?
— Связь у них с родиной очень уж сильная, — пожала плечами Ирина, — А может, ещё что. Но вот решили они вернуть аэтеров, чтобы те заклинание возобновили.
Глава 5. Перед решающим боем
Я закурил и спросил супругу:
— Ты-то чего решила на войну отправиться? Я понимаю, что офицер и всё такое, но у нас ребёнок маленький.
— А ты письма свои сам читал-то? — ещё сильнее распахнула свои глазищи Ирина.
— Я их писал, — осторожно ответил я, — Как ты и просила — раз в три дня.
— А что писал? — Ирина достала пачку писем и открыла одно из них. Потом принялась зачитывать: — Солнышко моё, у нас всё хорошо. Вчера в нашей роте погибли четверо бойцов, потому что альфилы устроили засаду и чуть не перебили весь взвод. Но мы от атаки отбились и даже почти без ущерба. Только вот ранило товарища, который со мной рядом был…
— Так ты сама просила подробнее, — я выдохнул дым и непонимающе уставился на Ирину.
— Или вот, — Ирина развернула следующее письмо: — Альфилы стреляют в нас каждый день, вчера на мне даже кепку пробили. Чуть бы ниже, и, может, уже не писал бы это письмо. Но повезло, пуля прошла выше, оттого спешу рассказать, что у нас всё хорошо и волноваться нечего!
Ирина ткнула в меня пальцем:
— И ты считаешь, что после такого я волноваться не должна?
— Так ты сама… — пытался возразить я.
— Или вот! Моё любимое! — жена развернула очередное письмо, и я нервно выбросил окурок: — Конца края этой войне не видно, но я надеюсь, что когда-нибудь она закончится и я смогу вас обнять с сыном. У меня всё хорошо. Подо мной убили лошадь, но я не хожу пешком, потому как в соседнем взводе альфилы убили сразу троих бойцов, и я даже смог выбрать себе лошадь из трёх. Остановил свой выбор на чёрном жеребце. Он не очень горячий и хорошо слушается поводьев…
— А что здесь такого? — я мучительно покраснел, потому как понял, что действительно немножечко перегнул. О чём и сказал супруге.
— Немножечко? — Ирина провела ладонью по лицу: — Сёма! После каждого твоего письма я старела лет на десять! Вот и решила, что нужно помочь. А тут и Порфирий Петрович обратился. Сказал, что в альфильских горах, где мы несколько раз были, главная база врагов. И надо бы её найти, а лучше нас с Бобо и Дырном этого никто не сделает. Вот и решила помочь, чтобы у ребёнка отец остался. Удача удачей, но в этой жизни всякое бывает!
— Ну, ладно, — примиряюще сказал я, — Главное, что базу нашли! А уж теперь мы их…
— Только будешь рядом со мной, — решительно сказала Ирина, — А то, кто знает, что там за маги у них и с чем нам столкнуться придётся. Мы за базой понаблюдали, и нам не понравилось, что там творится.
— А что там? — я заинтересовался, так как появилась возможность узнать хоть чуть больше, чем остальные.
— Да, судя по всему, — поморщилась жена, — Собираются какое-то гадское колдовство провернуть! Да ещё и с жертвоприношениями! А у альфилов маги посильнее нашего будут. И кто знает — вдруг правда аэтеров сумеют вернуть?
В поход мы выдвинулись, как совсем стемнело. И пробираться ночью в горах оказалось даже хуже, чем днём. Хотя и днём лазить по всем этим скалам, отвалам и прочему — такое себе занятие. Хорошо хоть с нами были тырки. Эти разумные, несмотря на огромную комплекцию и наличие копыт на ногах, двигались невероятно ловко. И там, где мы просто не могли пробраться — помогали нам. Шли мы часов пять, с частыми остановками, так как в горах почему-то устаёшь намного быстрее. И, наконец, остановились на вершине очередного склона. Ирина подползла и зашептала:
— База альфилов внизу! Подождём утра и будем атаковать.
— А почему не сейчас? — также шёпотом спросил я.