— А ты можешь хоть что-то рассмотреть? И будешь уверен, что никто не ушёл?
— А рассветёт когда?
— Через час где-то, — я скорее почувствовал, чем увидел, что Ирина пожала плечами.
Курить было нельзя, потому я от скуки принялся расспрашивать супругу о содержимом найденной нами книги аэтеров.
— Ир, а почему радиосвязь не действует? Выяснили?
— Тут очень интересно! — разгорячилась супруга, — Те монстры, которые нападали на нас и убили полицейских — были созданы магией аэтеров ещё давно. Но что-то пошло не так, монстры эти вырвались и стали распространяться по всей планете, заражая других. Причём, даже животных, как травоядных, так и хищных.
— Это зомби что ли? — переспросил я.
— Ну да, — теперь я точно увидел кивок своей супруги, — А общались эти зомби с помощью радиосигналов. Передавали нужную информацию. Или делились ею. Трудно сказать, с переводом большие проблемы пока. С пятого на десятое наши маги угадывают. В общем, зомби стали распространяться, а радиосигналы им в этом помогали. Вот аэтеры и придумали заклинание, глушащее эти сигналы. И только после этого смогли победить тварей. А наши маги теперь разбираются, как эту магию убрать.
— А зомби? — тихо спросил я, — Если ещё есть? Вот зомби-апокалипсиса нам явно не хватает!
— Наши маги уверены, что новые зомби не могут никого обратить. Так, слабая подделка, сделанная неумелыми ремесленниками. Да и сам подумай — могли бы обратить в себе подобных — отец Егорки с коллегой тоже стали бы зомби!
Я неуверенно пожал плечами, но спорить не стал. Магам-то оно виднее, конечно. Тем более, хоть в военном плане были они откровенно слабоваты против ружей да револьверов, но вот в плане медицины и прочего — вполне себе заменяли лучшие фармкомпании и целые университеты. И на Терре неизлечимых заболеваний не было вовсе. Если только деньги были для лечения.
А Ирина помолчала немного и проговорила:
— И точное подтверждение получил факт, что орижи — искусственно созданная раса. Вернее, не так. Они существовали, но не были разумными. А вот разумными их уже сделали аэтеры.
— Да уж, — пробормотал я, — А куда делись аэтеры, не написано?
— Сёма, — с сожалением сказала Ира, — Книгу писали аэтеры. Как они могли написать, куда пропали, если они пропали?
— Действительно! — я потянулся за папиросой, но вовремя себя одёрнул, — Но, вообще, хорошо, что исчезли эти граждане. Как-то они мне не очень нравятся. Зомби создают, ради каких-то своих экспериментов сразу из нескольких миров разумных перекидывают. Да и монстры, я уверен, их рук дело.
— Вот с монстрами не понятно, как раз, — жена прижалась ко мне и заговорила ещё тише: — В огромной книге нет ни одного упоминания о них. И наши маги предполагают, что они как раз появились после исчезновения аэтеров.
— Может, опять какой опыт провернули, вызвали монстров и те их сожрали? — тихо хохотнул я, а жена сказала ещё тише:
— Я на собрании магической гильдии полсотни разных версий услышала. Там одна гипотеза умопомрачительнее другой. Но как-то слабо верится, честно говоря. Аэтеров было не очень много, но жили они по всему континенту. Уж кто-то да выжил бы. А тут, такое впечатление, что просто встали и ушли, забрав самое необходимое с собой. Потому как в их бывших поселениях никакой разрухи не было. Ни следов нападения, ни спешного ухода. Вот просто собрались тихо и ушли с вещами.
Я почесал затылок:
— А с учётом того, какими магами они были, да с учётом того, что первое переселение было тысячу лет назад, когда и оружия огнестрельного не было…
— Ну да, — кивнула супруга, — Не смог бы никто их просто так взять и уничтожить. Ни монстры, ни люди, ни альфилы…
Глава 6. Явление изначального
За полчаса до рассвета где-то внизу под нами начался бой бубнов. Неторопливый, монотонный, сводящий зубы. Тьма уходила неохотно, цепляясь за малейшие выступы и выемки. Лежала мрачно в ущельях и низинах, пока солнце подсвечивало вершины гор. Но, в итоге, мрак рассеивался, уползал по ущельям прочь. И я увидел внизу под нами здоровый лагерь альфилов. Длинноволосые нацисты расположились в ущелье, достаточно укромном. И собралось их здесь немало. Я насчитал двадцать три больших палатки и полсотни маленьких. А потом увидел… клетки с людьми и гмурами. Я пристально всматривался, и заметил, что кроме альфилов в лагере были и грыли. Но не в клетках. Грыли, в отличие от других разумных, явно чувствовали себя здесь, как дома. Я вопросительно посмотрел на Ирину, и та кивнула чуть заметно:
— Официально грыли в войну не ввязались, но явно были в курсе всего и поддерживали альфилов.
— Уроды, — прошептал я. Ирина опять кивнула и пояснила:
— Без магии шаманов грылей альфилы просто не сумели бы выполнить многие заклинания. Но теперь это в прошлом. Почти всех ублюдков перебили пушки, а последние сильные маги альфилов — здесь.
— Надеюсь, вместе с шаманами грылей? — я невольно положил руку на гранаты. Впрочем, докинуть отсюда до лагеря я бы точно не смог, даже несмотря на то, что находился вверху. Мои физические возможности явно не дотягивали до возможностей тырков, которые спокойно гранату могли на двести метров закинуть. Я же если на тридцать шагов кину — уже хорошо. А тут до лагеря не менее ста-ста пятидесяти метров было. До края лагеря. А до центра метров триста. Мы с Ириной в самом удалённом месте расположились. И Чувырла жалась к моей супруге. А ещё супруга моя была со снайперской винтовкой. Вот для неё это вообще не расстоянием было. А стреляла Ирина ого-го! Даже из обычного оружия. А из винтовки с оптикой — ей во Вронжске равных не было!
И тут я понял, почему бьют бубны. Около тридцати альфильских шаманов расположились в дальнем от нас конце лагеря на площадке. Они сели в круг и монотонно стучали в свои обтянутые кожей инструменты. А около десятка магов альфилов вздымали руки и что-то пели. В общем, явно колдовали. Ещё десяток альфилов держали пленных. И тут… они взмахнули руками и пленные стали падать с перерезанными горлами. В центре площадки заклубился дым, и моя благоверная выругалась так, что сапожники бы позавидовали. Всем скопом. А потом быстро прижала винтовку к плечу, прицелилась и бахнул выстрел. Я понял, что это сигнал, прицелился в направлении лагеря и стал стрелять из карабина. Его мне выдали недавно, и оружие мне нравилось. Во-первых, магазин был аж на пятнадцать патронов. Во-вторых, отдача была не такой сильной, как у моей старой винтовки. Да и целиться из карабина было поприятнее. Не скажу, что я стал очень уж метким стрелком, но, когда высаживаешь магазин из пятнадцати патронов — один из этих патронов всё равно попадает в цель!
После наших выстрелов взорвались выстрелами обе стороны ущелья. Это стрелял наш отряд, размещённый вверху слева и справа от лагеря. Гулко забахали карабины, зататакали яростно пулемёты. И сразу четыре гранатомёта утробно бумкнули, отправляя в лагерь врагов смертоносные боеприпасы. Вначале грыли и альфилы заметались в панике по лагерю, но на удивление быстро организовались, стали укрываться за валунами, расщелинами, деревьями и стрелять в ответ. Но вот шаманам и магам не повезло. Они стояли на открытом месте, и огонь пулемётов просто уничтожил почти всех колдунов. Впрочем, марево в центре площадки не уменьшилось, а наоборот — сгустилось ещё сильнее, а потом там яростно вспыхнуло что-то и на площадке появилась… алая особь! Явно прямоходящее — с мощными ногами, но вывернутыми коленями назад. а ещё руки существа свисали почти до самой земли, как у орангутанга какого. До существа было от меня не менее полукилометра, но я заметил, что оно минимум вдвое превосходит в росте людей. Я так прикинул, что высоты в нём — метра три точно. Обернулся к Ирине, и она скривилась, будто от зубной боли:
— Аэтер! Вызвали всё же!
А алый гигант повернул голову влево, вправо, и очень быстро кинулся убегать по ущелью. Видимо, вовремя сумел оценить обстановку и понял, что здесь убивают. Всех. А наш отряд методично выбивал альфилов и грылей. Потому как спрятавшиеся от огня с левой стороны были доступны стрелкам с правой возвышенности. И наоборот. Карабины били, не переставая. Пулемёты тоже яростно гремели короткими, злыми очередями. И ответный огонь был всё слабее. Последние альфилы в количестве человек тридцати, поняв, что здесь, в ущелье, обречены, кинулись бежать в ту же сторону, что и аэтер. Но далеко не ушли, сражённые пулями. Наши бойцы ещё немного постреляли, а потом десяток тырков стал спускаться в лагерь. Я с восхищением смотрел на этих мощных, огромных разумных с копытами и рогами, которые, тем не менее, всегда проявляли чудеса ловкости. И там, где человек совершенно точно свернул бы голову, или, как минимум, переломал бы себе все кости — они спокойно сбежали вниз и стали идти по лагерю, методично добивая раненых врагов.
— А пленные не нужны? — спросил я у супруги. Ирина в ответ лишь покачала головой и сказала:
— Надо и нам спускаться!
Когда остальная часть отряда спустилась вниз, тырки не только добили выживших, но ещё и пленников освободили. А Ирина отвела в сторону Бобо, Дырна, Иваныча и Эйнара. Я тоже подошёл — офицер, как-никак. Имею право участвовать в совещании. А вот Дыда — командир десятка тырков — при появлении Бобо сразу же отдал ему все полномочия и выполнял роль рядового. Видать, соратник наш пользовался немалым уважением у своего народа.
Ирина осмотрела всех и спросила тихо:
— Вы все видели… появление алого?
— Видели, — кивнул Иваныч, — Я, честно сказать, даже выстрелил в его сторону, но не попал. А потом он так рванул по ущелью…
Сыщик лишь рукой досадливо махнул, показывая, что достать нереально было. А Ирина сказала:
— Ребятки, наша задача теперь во что бы то ни стало найти аэтера. И… решить проблему с ним! Иначе, кто знает, что на ждёт?
— Легко сказать «найти», — буркнул Бобо, — Ты видела, с какой скоростью он бегает? Клянусь, ни один тырк за ним не угонится! А мы самые быстрые на Терре!
Ирина повернулась к своему соратнику и спросила тихо: