Зеленоглазый прижался к стене, примерился и метнул в проем нож. Бечева лопнула, где-то в глубине грота разогнулся мощный лук, и тяжелая стрела молнией выщелкнула на высоте горла зеленоглазого, после чего канула где-то в глубине долины.
— Да найдет она затылок какого-нибудь мерзавца, — приложил ладони к груди Эша.
— А вот это вряд ли, — сказал Кай. — Но дальше первым иду я. И только я.
Спуск, который начался после грота и вел в обратном направлении, уже не был столь крутым, да и ширины в нем хватило бы, чтобы разъехаться двум всадникам, но зато длился он не менее четырех лиг. И под тем самым местом, где путники начали спускаться в пропасть, на обширной площадке обнаружился выстроенный из неровного камня и крытый черепицей дом на два этажа. Отряд остановился за пару сотен шагов до него.
— До долины не менее лиги еще, — прищурился, свесившись с обрыва, Шалигай. — Но дорожка дальше нормальная. В самом низу сквозь туман не разгляжу, но петляет, кособокая. Раза четыре по паре лиг навернет до дна.
— До дна, выходит, — задумался Кай и повернулся к Илалидже. — Что скажешь?
— Дорога, — расплылась она в улыбке.
— Дорога? — не понял Кай.
— Дом выстроен на дороге, — объяснила пустотница. — Да приглядись ты, весь двор пересекает наша дорога, которую мы оставили наверху. От стенки до обрыва. И дом стоит прямо на ней. Никак мы его не минуем.
— Так и дальше, — вытаращил глаза Шалигай. — Вон внизу. Смотрите! Как раз под этим домом на каждой петле тропы по куску мостовой. Вот же расстарался кто-то. Нет, так мы не заблудимся. Захотим даже если, а все одно не заблудимся.
— Ты бы устроила тут засаду? — спросил Кай Илалиджу.
— Я из Пустоты, — скривила губы та. — Засады там не устраивают. Там все… другое. Но если бы я была человеком, — Илалиджа негромко засмеялась этой мысли, — я бы отправила девчонку с парой провожатых вниз, куда там они спешили, коней отвела бы дальше по тропе, потому как та виляет вдоль скалы, есть, где оставить, чтобы мы не видели, а уж в доме бы устроила засаду. Расставила бы лучников на втором этаже, мечников в коридорах, насторожила бы самострелы, тем более что это они умеют. И ждала бы.
— До дома отсюда две сотни шагов, не больше, почему они не стреляют? — спросил Кай.
— Мы выше, — объяснила Илалиджа. — Луки у них довольно большие. Чтобы стрелять под таким углом, нужно лечь на пол и, может быть, даже держать ложе лука ногами, а тетиву тянуть на себя. Вряд ли среди этих воинов есть подобные умельцы.
— Так стреляли лапани когда-то, когда воевали орда на орду, — подал голос Эша. — Но давно это было. А больше никто в Текане.
— Им это и не нужно, — прищурилась Илалиджа. — Они и так дождутся своих целей.
— Хорошо, — задумался Кай. — Теперь прикинем обстановку со стороны целей, которые вовсе не хотят, чтобы их выцеливали. Смотрите, дом повернут к нам торцом. В нем окна только на втором этаже. Два окна. Со стороны пропасти окон будет три или четыре, и тоже на втором этаже. Подобные дома ставят в Хастерзе. На первом этаже только внушительная дверь.
— Дверь будет открыта, — заметила Илалиджа. — Им будет нужно, чтобы мы вошли в дом. Или хотя бы попытались.
— Ну что, Эша? — повернулся к старику Кай. — Опять нужны твои камни.
— Так есть, — оживился старик. — Десятка два, а больше и не нужно. Перекрытия-то все одно внутри дома деревянные! В окна забросить? Легко. Вяжи к стреле, а уж там я все устрою.
— Нет, Эша, — покачал головой Кай. — Камни вместе с тобой мне будут нужны внизу. А бросать огонь в окна второго этажа не стоит. Все-таки полной уверенности, что девчонку отправили вниз, — у меня нет. Правда, и сиуна в доме я не чувствую, но рисковать не стану. А вот напугать или отвлечь лучников хотелось бы. У тебя получилось что-нибудь с моими зарядами?
— А чего с ними должно получиться? — сморщился Эша. — Только грохот да вспышки. Даже пламени толком нет. Что там заговаривать? Крохотный запал? А все остальное не под мою магию. Да и заговорил-то я от силы десяток зарядов.
— Хватит, — повернулся к Илалидже Кай. — Сможешь попасть в окно стрелой с закрепленным зарядом?
— Я смогу, — твердо сказала Теша.
— Пять стрел отправлю в окно за половину минуты, — ухмыльнулась Илалиджа. — Успеешь добежать?
— Пять — нет. — Теша поджала губу, заколебалась. — Три стрелы успею!
— Ты? — повернулся к молодому хиланцу Кай.
— Я с мечом, — потянул клинок из ножен Кишт.
— Аккуратнее там, — высыпал из кисета на камень заряды Эша, выудил из-за пояса моток бечевы. — Хотя что я говорю? Я ж с камешками с вами должен быть. Так вот, аккуратнее надо. Дом-то чуть живой. Трещины по стенам, вот-вот рухнут, черепица едва держится, наверное, балки прогнили.
— Эша, — улыбнулся Кай, — мы жить в нем не собираемся.
— А я бы и ночевать в такой развалюхе не стал, — ответил Эша.
Они побежали вниз впятером: Кай, Арма, Кишт, Шалигай и Эша, который катился с горы едва ли не кубарем. Первые же стрелы Илалиджи и Теши достигли цели. Раздался грохот, из окон повалил дым. Пока Кай успел добежать до угла дома, еще трижды громыхнуло над головой. Ни одна стрела не полетела в сторону штурмующих. Кай выглянул из-за угла, бросил взгляд на фасад дома.
— Шалигай, — приказал он хиланцу, — проверь дом с обратной стороны. Да будь осторожнее. Мы идем через центральный вход. Окна с фасада заколочены досками, но дверь вроде бы открыта. Идем по дуге в пяти шагах от стены. Арма, держи наготове самострел, будь рядом. Кишт, в пяти шагах за мной. Эша, кидаешь по моему жесту горючие камни внутрь, а дальше посмотрим.
— А есть там кто? — скорчил гримасу Эша.
— Есть, — на мгновение закрыл глаза Кай. — Пятеро наверху и двое внизу.
Они успели пройти от угла дома только десять шагов. Сверху посыпалась черепица. Арма подняла голову и обмерла. Передняя стена дома плавно отходила от его фасада и падала вниз. Кай протянул руки к Арме, схватил ее за ворот рубахи и за ремень и передвинул, как двигают горшки с тягучим варом на кухонном столе, на два шага в сторону.
Удар был страшным. На мгновение Арма лишилась и слуха и зрения, но, когда начала оседать пыль, она поняла, что удар, который едва не проломил ей голову, уберег ее от более страшной участи. Она даже не упала, пробив головой несущийся на нее оконный проем. Но ни Кая, ни Эши, ни Кишта в клубах пыли и кучах камня не было видно.
— Ну что, зеленоглазый! — раздался радостный вопль Сарлаты. — Не ожидал? Где ты? Выползешь из-под камня и сам отдашь мой нож или мне придется раскапывать твой труп?
Арма подняла глаза. На перекрытиях второго этажа полуразрушенного дома стоял седой разбойник и размахивал обнаженным мечом. Рядом еще четверо выцеливали Арму из луков. Первый этаж заполняла клубящаяся пыль. Она медленно отбросила в сторону самострел. Очень медленно потянула из ножен меч.
— Сарлата, скрестишь со мной меч или ты умеешь баб убивать только со спины или спящими? Скрестишь или струсишь?
Наверное, будь Сарлата в окружении собственных подельников, он приказал бы проткнуть Арму стрелами. Или подсечь ей ноги, чтобы позабавиться уцелевшей частью тела. Но рядом с ним стояли воины, которым еще только предстояло доказать, что их новый командир чего-то стоит. Поэтому Сарлата спрыгнул на кучу камня и пошел к девчонке.
Она начала медленно отступать, нащупывая ногами камни, пока не оказалась на чистой части двора, и за эти десять — пятнадцать шагов успела понять, что ничего у нее не сломано, хотя ободран лоб, имеется одна или две внушительные шишки на голове и содрана кожа на плечах. К тому же ныли и саднили раны, полученные в битве с воинством Неку. Может быть, к вечеру еще заболит и спина. Но не теперь. Это было не главным. Точно так же, как не главным было пока, жив ли спасший ей жизнь Кай. Теперь главным было другое. Сможет ли чем-нибудь удивить ее Сарлата. Она его ничем удивлять не собиралась. Он должен был умереть, не успев удивиться. Но и спешить тоже не следовало. Иначе ни Шалигай, ни Илалиджа, ни Теша ничего не успеют придумать. Во всяком случае, четверо лучников, что стояли над разрушенным фасадом, были неуязвимы с горы.
Вот и Сарлата ступил на свободное от камня место. Выставил вперед правую ногу, развернул ее. Согнулся, взметнул меч, прижал подбородок к плечу. Очень похоже на школу фехтования Гиены. Гиена самый близкий город к Холодным пескам. Гиенские мечники никогда не славились в Текане, но были весьма опасны. Не умея долго вести танец, они стремились сократить схватку до одного или двух движений. Они учились убивать быстро. Что должна сделать она? Если Сарлата знает гиенское фехтование, он должен знать и еще что-то. Что знают все в Текане и окрестностях? Ну конечно, неуклюжий танец стражников Хилана. Всякий, кто появлялся на хиланской водяной ярмарке пораньше с утра, видел, как натасканные в бессмысленных движениях стражники меняют караул. Делают два быстрых шага вперед с занесенным над головой мечом, рубят сверху вниз, еще раз рубит сверху вниз, припадают на одну ногу, выставив над головой меч, изображая защиту от удара, делают два быстрых шага назад и снова прикрываются мечом. И так три раза подряд. Видел или не видел?
Между ними было десять шагов. Арма прикусила губу и тщательно, именно так, как и должна выполнять затверженные назубок движения старательная воительница, исполнила все, что мгновенно прокрутила в голове. Вернулась на исходную позицию, прищелкнула каблуками и пошла на повтор.
На губах Сарлаты уже расцветала уничижительная усмешка. Он даже поднял брови в знак сочувствия синеглазой мечнице. Верно, уже примерился, куда ее поразить, чтобы не умерла сразу и оживляла стонами последующие развлечения. Но расслабляться разбойник не собирался. Он снова выдвинул правую ногу, мгновенно подтянул к ней левую, поставил ее на носок и приблизился еще на шаг к шагающей навстречу ему Арме. «Вот почему гиенских мечников называют крабами, — вдруг подумала и с трудом сдержала усмешку ненависти Арма. — Крадутся боком и меч держат над головой, как клешню».