– Господа, это Олимпиада Павловна…
– Как?! – Косоруков отшатнулся от кострища, схватил Андрея Васильевича за рукав. – С чего вы взяли?!
– Сережки, – прошептал барон и шагнул прямо в дымящийся пепел, – бриллиантовые сережки Олимпиады Павловны…
Он на мгновение нагнулся, а когда вновь распрямился, на его некогда белоснежной, а нынче совершенно черной перчатке что-то блеснуло.
– Что это, господин барон? – Косоруков наконец оставил рукав Андрея Васильевича в покое. – Вы что-то нашли?
– Нашел, – барон развернулся спиной к костру, вытянул перед собой руку, и в мерцающем свете фонарей стало видно, что на ладони у него лежит украшенный разноцветными каменьями золотой цветок.
– Что это? – спросил Андрей Васильевич.
– Цветок папоротника – ювелирная вещица, заказанная мною в Москве. Значит, она его отыскала…
– Так вот он – ваш обещанный сюрприз? – Андрей Васильевич не сводил взгляда с искрящейся и переливающейся всеми цветами радуги безделушки. – Награда для самого пытливого?
– Или пытливой… – вздохнул барон и, не оглядываясь, пошагал прочь…
Вот насколько хорошо этот день начался, настолько же плохо он продолжился! А все из-за Громова, который ни с того ни с сего возомнил себя детективом и защитником всех угнетенных. За всю историю их дружбы Гальяно не помнил ни одного случая, когда бы приятель бросался спасать хоть кого-нибудь. Подобранный зимой на улице котенок не в счет. К тому же душевный порыв Громова закончился в тот самый момент, когда котенок был отогрет и накормлен колбасой. Приволочь зверюгу в дом он приволок, а вопросом дальнейшего устройства несчастного кота не озаботился. Так и жило это усатое-полосатое в салоне, пока Гальяно не всучил его одной из своих особенно сердобольных клиенток. Правда, пришлось схитрить, сказать, что кот заговоренный на привлечение в дом денег и богатства, но это уже мелочи. На что не пойдешь, чтобы избавиться от вечно орущего да к тому же еще и линяющего зверя!
А тут не котенок, тут целая женщина! И Громов, который о своей личной жизни не рассказывал никогда ни при каких обстоятельствах, даже по пьяной лавочке, вдруг решил взять на себя роль телохранителя. Причем, в отличие от практичного магистра, совершенно бескорыстно. Конечно, после той чудесной ночи, которую Гальяно провел с Любашей, он тоже был готов на широкие жесты, но исключительно ради Любаши, а не какой-то там чокнутой девицы, за которой гоняется самый настоящий призрак.
К сожалению, Громова не интересовало ни мнение, ни желания друга, Громову приспичило прошвырнуться на старое кладбище. Ну, коль захотелось, пусть прошвырнется…
– Кажется, тут. – Гальяно остановился напротив старого, вросшего в землю склепа. – Поклясться и побожиться не смогу, но очень похоже.
– Похоже? – Громов в задумчивости поскреб небритый подбородок. Вот как можно относиться к своей внешности с такой небрежностью?! – Ну, давай посмотрим!
– Да что там смотреть?! Склеп, он и в Африке склеп. Может, я вообще ошибся, говорю же, ночь была.
Друг его не слушал, вместо этого он изучал ржавый замок на покосившейся двери.
– Ты не ошибся. – Громов отшвырнул замок и потянул на себя дверную ручку. – Милости прошу! – сказал он с мрачной усмешкой.
– Только после вас! – Прежде чем войти внутрь, махровый атеист Гальяно трижды перекрестился и щедро окропил сначала себя, а потом и Громова святой водой.
– Это что? – обернулся друг.
– Это на всякий пожарный, – сообщил он, пряча фляжку из-под святой воды в карман пальто.
– На всякий пожарный нам нужно было прихватить с собой осиновые колы, – хмыкнул Громов, и от его слов по спине у Гальяно побежал табун мурашек. До чего ж опасна жизнь магистра черной и белой магии, кто бы знал…
Несмотря на то, что в мире наконец приключилась самая настоящая весна с птичьим чириканьем и ярким солнышком, в склепе царил полумрак. Стараясь держаться поближе к Громову, Гальяно переступил порог и снова перекрестился. Изнутри склеп казался намного больше и мрачнее, чем снаружи. Хотя куда уж мрачнее! Барельефы, затянутые такой густой паутиной, что не разобрать, что на них изображено, в стенах трещины, сквозняки и какая-то особенная, даже не кладбищенская, а прямо-таки замогильная тишина. А в центре композиции – каменный саркофаг, здоровенный, монументальный и такой же мрачный, как сам склеп.
В отличие от Гальяно, Громов осматривался недолго, сразу направился к саркофагу.
– Что там? – шепотом, чтобы не нарушить потустороннюю экологию этого странного места, спросил Гальяно и тут же спохватился: – Нет, не говори! Не желаю я знать, что там за хрень такая, я домой хочу. Мы ж уже все посмотрели, правда? Убедились, что это тот самый склеп? Так давай свалим отсюда, а то еще, чего доброго, хозяин этого домика разозлится, возьмет да и выберется…
– Уже, – не дал ему договорить Громов.
– Что – уже? – Все-таки он сделал шаг к саркофагу.
– Уже выбрался. – Друг обернулся, поманил Гальяно к себе. – Смотри, крышка сдвинута.
Сдвинута! Что правда, то правда. Не так чтобы сильно, нормальный человек в такую щель не пролезет, но вот призрак, субстанция нематериальная, просочится запросто. Интересно, кто сдвинул? Тут весу – тонна, не меньше, несколько взрослых мужиков не справятся. И что это за бурые пятна?..
– Кровь, – Громов проследил за его взглядом.
– Чья?
– Думаю, Анютина.
– Ох, елки-моталки! – Гальяно схватился за голову, испуганно посмотрел на товарища. – Это ж, получается, она его и призвала!
– Кто?
– Да Анюта твоя! Есть такой ритуал с жертвенной кровью. Я читал, давно, правда, не помню подробностей, но точно помню, что нужна кровь.
– Бред! – Громов протестующе мотнул головой. – Она не могла.
– Это еще почему? Что ты вообще про нее знаешь? – возмутился Гальяно. – Мало ли какие у нее тараканы в голове! Начиталась какой-нибудь муры, возомнила себя чернокнижницей. Громов, я людей насквозь вижу! Мутная она, твоя Анюта, стопудово мутная. Небось накосячила, когда призрака вызывала, вот он теперь и беснуется, потому что…
– Тихо! – рыкнул друг и, обойдя саркофаг, направился к дальнему углу склепа. Гальяно, как привязанный, поплелся следом.
– Сама накосячила, говоришь? – спросил Громов, поднимая с пыльных плит испачканное дамское пальто и замшевые сапожки. – А перед тем, как накосячить, за каким-то чертом извозилась в земле, разделась, разулась и бросила документы? – Он подцепил за длинную ручку сумочку, достал из нее паспорт, пролистал и удовлетворенно кивнул.
– Точно ее вещи? – на всякий случай уточнил Гальяно.
– И вещи, и паспорт.
– А как же быть с жертвенной кровью? Я же точно помню, нужна кровь…
– Дурак ты, Гальяно, – проворчал Громов, запихивая сумку и найденные в склепе одежки в пластиковый пакет, – хоть и магистр черно-белой магии. Сам же сказал – нужно жертва…
– Так это она, что ли, жертва? Анюта твоя?
– Выходит, что так.
– А кто же, в таком случае, выпустил призрака? – Гальяно испуганно огляделся, словно боялся, что неведомый чернокнижник все еще может ошиваться поблизости.
– Ты не представляешь, как мне хочется получить ответ на этот вопрос, – буркнул Громов. – Пойдем, здесь нам больше ловить нечего.
– Это как сказать. – Гальяно вышел на свежий воздух, сощурился от яркого весеннего солнца, принялся изучать склеп.
– Что ищешь? – поинтересовался Громов.
– Табличку или надгробную надпись.
– Зачем?
– Чтобы узнать, с кем мы имеем дело, как звали нашего назойливого дружка.
– …Его звали барон Максимилиан фон Вид, – послышалось за спиной, и от неожиданности Гальяно вздрогнул. – Что вы здесь делаете, молодые люди?
На дорожке, опершись рукой о покосившуюся ограду, стояла Хельга, а чуть в отдалении маячил лысый тип, с которым она почти никогда не расставалась. Странное, однако, эти двое выбрали место для прогулок…
– Добрый день, Хельга. – Если Громов и был удивлен, то виду не подал.
Вот чего ему было не занимать, так это невозмутимости. А Гальяно в присутствии Хельги робел и терялся. Чувствовалось в ней что-то такое – необыкновенное, даже загадочное. Уже сколько раз он порывался расспросить Громова о том, что того связывает с этой мадам, но в самый последний момент останавливался: то ли стеснялся, то ли боялся услышать ответ. Интуиция – а интуиция у Гальяно была о-го-го какая! – подсказывала, что не стоит задавать лишних вопросов, придет время – сами все расскажут. Может, уже пришло?
– Чудесная погода, не находите? – Из крошечной лаковой сумочки Хельга достала мундштук и сигареты, подождала, пока Гальяно поможет ей прикурить, посмотрела на них двоих испытующе и, кажется, насмешливо.
– Ага, самое оно для прогулок по кладбищу, – хмыкнул Гальяно, поражаясь своей храбрости.
– Ну, раз уж мы с вами оказались в этом дивном месте, то предлагаю прогуляться. Тут есть одна очень удобная скамейка, – Хельга поманила друзей за собой и, не оглядываясь, пошагала по узкой дорожке в глубь кладбища.
– Дивное место… – шепотом повторил Гальяно и многозначительно посмотрел на друга.
Дорожка вывела их к старому дубу, под которым и в самом деле оказалась вполне приличная деревянная скамейка. Вот и слава богу, потому что Гальяно боялся, что придется вести светский разговор у какой-нибудь могилки. Хватило с него могилок, до сих пор страшно вспоминать ту ночку. К черту черную магию, даже теоретическую…
– Решил посвятить своего товарища в наши дела? – Хельга уселась на скамейку, забросила ногу на ногу. Громов и Гальяно остались стоять, совсем как проштрафившиеся школьники перед строгой училкой.
– Не я, а наш призрачный друг. – Громов подобрал с земли веточку, принялся вертеть в руках. – Он отозвался на призыв Гальяно.
– Неужели? – Хельга насмешливо приподняла брови. – А зачем, позвольте уточнить, вы его призывали?
– Можно, я? – Гальяно тронул Громова за рукав куртки. Тот кивнул в ответ. – Вызывали по просьбе моей клиентки.